« Hein ? C'est quoi tout ce bruit ? »
Un bourdonnement lui parvint soudain aux oreilles. Suivant le regard d'Ares, les Agnes tournèrent la tête.
« Une célébrité vient d'arriver ? »
« On dirait bien. Il y a un attroupement. »
Comme le disait Ares, des gens entouraient quelqu'un.
« …À voir ça, ça me rappelle mon entrée à l'académie. »
« Pff, n'en parle pas. Rien que d'y penser, c'est effroyable. »
et Ares évoquèrent leurs souvenirs de première année en échangeant des anecdotes anodines.
Seule s'attachait à identifier la personne au centre de l'attroupement.
« ! »
laissa échapper une brève exclamation. réagit à ses mots.
« Quoi ? ? »
« … ? Qui est-ce ? »
« Grand frère, est là-bas ! »
se précipita vers l'endroit.
La personne noyée dans la foule avait bel et bien des cheveux noirs et des yeux rouges.
tendit le cou, cherchant une brèche où se faufiler.
« E-excusez-moi… ! »
Elle parvint tant bien que mal à s'y glisser, mais ne put avancer davantage.
« ! Où es-tu ! »
l'appelait depuis l'arrière. Mais elle était déjà coincée, incapable de bouger.
« Ah, aïe ! Ne me marchez pas dessus, s'il vous plaît. »
, plutôt petite même parmi celles de son âge, se retrouva ensevelie au milieu des autres.
« Oh, qu'est-ce que je vais faire ? »
Elle commençait à regretter son geste irréfléchi. Mais l'idée que détestait la foule avait fait bouger son corps avant même qu'elle ne réfléchisse.
« Ah ! »
Soudain, la pression alentour s'intensifia. Des étudiants poussaient des cris.
À cet instant, quelqu'un saisit le poignet de et l'extirpa de la foule d'un seul coup, avec une force considérable.
« Ouf ! »
« C'était donc toi. Qu'est-ce que tu fabriques ici ? »
, qui se frottait le nez après avoir heurté quelque chose de dur, sourit largement en reconnaissant cette voix.
« ! »
, bien plus grand qu'elle, la regardait de haut avec une expression consternée.
« C'est qui, cette fille ? »
« Il connaît le duc Peneus ? »
« Ce serait sa petite amie ? »
En entendant les murmures alentour, claqua la langue.
Il retira son manteau et en recouvrit la tête de .
, soudain aveuglée, fut décontenancée, tandis que balayait les alentours d'un regard d'un calme glaçant.
« N'importunez pas les gens. Dégagez. »
Une aura meurtrière, épaisse, émanait de lui. Ceux qui s'étaient approchés dans l'espoir de le côtoyer reculèrent, blêmes.
s'efforçait de contenir son agacement croissant depuis que la foule s'était formée.
Aussi agacé fût-il, il essayait d'ordinaire de laisser couler, mais il ne pouvait rester sans rien faire pendant que se débattait au milieu de la cohue.
prit la main de et traversa la foule qui s'écartait.
« Oh ? Grand frère. »
, découvrant avec un temps de retard, adoucit son expression glaciale et sourit gentiment.
« Toi, petit chenapan. Je me demandais qui c'était, et c'était toi ? Quand es-tu descendu au royaume ? »
« Je suis arrivé hier soir. Si j'étais arrivé plus tôt, je serais venu te rendre visite, grand frère. »
« Vraiment ? Au fait, tu as encore grandi depuis la dernière fois. Tu n'étais sûrement pas si grand, avant. »
fit la moue et se plaça à côté de pour comparer leurs tailles. restait le plus grand.
« Je suis à l'âge où l'on grandit encore. J'ai mal aux genoux, alors je crois que je vais encore pousser. »
« Arrête de grandir. C'est effrayant, maintenant. »
« Je ne peux pas m'arrêter là si je veux te rattraper, grand frère. »
et , qui se retrouvaient après une longue séparation, se racontèrent tout ce qu'ils n'avaient pu se dire.
, laissée de côté, retira la veste de qui lui bouchait la vue et remit de l'ordre dans ses cheveux ébouriffés.
Juste devant elle, elle vit rire de bon cœur en parlant à .
'Il est devenu encore plus beau.'
ouvrit la bouche sans s'en rendre compte.
Il était devenu encore plus beau que la dernière fois qu'elle l'avait vu.
Sa mâchoire s'était affirmée, ses cheveux noirs coupés net ondulaient dans le vent, et ses yeux perçants aux pupilles rouges se plissaient doucement tandis qu'il parlait à .
Comment pouvait-on devenir plus beau au fil des jours ? était si extraordinaire qu'elle ne pouvait pas renoncer à ses sentiments.
Son cœur cognait, et une résonance agréable se répandait en elle, la remplissant d'exaltation.
« Ce première année, ce serait le duc Peneus, par hasard ? »
« Kyaa ! »
poussa un bref cri. Ares, qui s'était approché sans qu'elle le remarque, venait de lui chuchoter à l'oreille.
Les deux hommes, en pleine conversation joyeuse, tournèrent la tête d'un même mouvement.
s'efforça de calmer son cœur affolé.
« Oui ? Oui, c'est bien lui. C'est . »
« Je le savais. J'ai rencontré le duc Peneus autrefois, et il lui ressemble tout à fait. »
« C'est vrai qu'il ressemble beaucoup au duc. »
Bascule.
Alors qu'elle parlait à Ares, son poids se déporta soudain en arrière. Quelqu'un la tirait par-derrière.
Au même instant, se glissa entre eux et foudroya Ares du regard, les yeux écarquillés.
« Toi, par où crois-tu approcher ma sœur en douce ! »
« Oh, je me suis fait prendre ? »
« Éloigne-toi de ma sœur ! Non, tu as désormais interdiction de l'approcher. »
Comme autrefois, se méfiait d'Ares, et Ares gloussa avec son sourire malicieux habituel en esquivant .
« Qui est cette personne, au juste ? »
Une voix grave et suave lui parvint à l'oreille.
Les oreilles de rougirent sous la voix de , qui la prit comme une attaque. Mais elle s'efforça de garder contenance et répondit.
« C'est un ami de mon frère. Ares Lydia. Il est de la maison Lydia, une maison ducale comme la tienne. »
Les sourcils de tressaillirent. Il ravala sa gêne et fixa Ares avec insistance.
« Lydia, hein. Voilà pourquoi il a les yeux violets. »
« Oui, je ne m'attendais pas à ce que mon frère soit ami avec le duc Lydia. »
En les regardant se chamailler, elle ne put s'empêcher de sourire. Comme gloussait, lui jeta un regard.
« Même si c'est un ami de , méfie-toi. »
« Hein ? Pourquoi ? Il n'a pas l'air d'être quelqu'un de mauvais. »
« Écoute-moi, c'est tout. Qu'il soit bon ou mauvais, je ne le sens pas. »
« Hmm… Si tu le dis. »
« Hé, vous deux, je crois que vous feriez bien d'aller à la cérémonie d'entrée. »
Ares, qui fuyait , désigna sa montre. La cérémonie allait bientôt commencer.
« C'est vrai, allons-y. »
« Oui. Nous y allons. À plus tard, grand frère. »
Alors que et s'apprêtaient à partir, cria :
« ! Si tu as besoin de mon aide, viens me voir à tout moment ! Compris ? »
Ares, retenu par , l'interpella lui aussi.
« Si tu croises ma sœur, salue-la de ma part ! Elle t'accueillera si tu mentionnes mon nom ! Viens me trouver si tu t'ennuies ! »
« Pourquoi irait-elle te trouver ! »
s'emporta et se jeta sur Ares.
« …, allons-y. »
, qui observait la scène, fronça les sourcils, passa un bras autour des épaules de et se dirigea vers la salle de cérémonie.
***
« Il y a tellement de monde. »
regardait autour d'elle, bouche bée. L'auditorium où se tenait la cérémonie était bondé d'étudiants.
« Allons par là. »
« D'accord. »
chercha une place où se tenir avec .
Mais en avançant à ses côtés, elle sentit l'attention des gens alentour.
Si le simple fait d'être à côté de lui pesait à ce point, qu'en était-il pour lui-même ?
« . »
« Quoi ? »
« Ça va, pour toi, maintenant ? »
couvrit sa bouche d'une main, craignant qu'on ne l'entende. se pencha naturellement vers elle.
« Je veux dire, l'attention des gens. Tu détestes être le centre de l'attention, non ? »
« Ah, ça. »
répondit d'un ton détaché.
« Ça va mieux depuis un bon moment. Je m'en moque, maintenant. »
« Quand même, aujourd'hui l'attention est plus concentrée que d'habitude. »
Elle savait que ne redoutait plus les regards comme autrefois, grâce à un long suivi et un traitement, mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
Comme des plis se formaient sur le front clair de , se redressa négligemment.
Toc.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
Dans un bruit sec, porta la main à son front.
« Ne t'occupe pas de choses inutiles et regarde devant toi. On dirait que ça va commencer. »
« Tu aurais pu le dire, tout simplement. Il fallait vraiment me frapper ? »
fit la moue et frotta son front douloureux.
Elle crut entendre un ricanement derrière elle et tourna la tête, mais se tenait là, impassible.
« Tss, ne ris pas. »
« Hum, qui a dit que je riais ? »
Contrairement à son ton indifférent, les coins de ses lèvres frémissaient. , qui ne le manqua pas, manifesta une fois de plus son mécontentement, mais joua les innocents.
Puis il lui tourna la tête, l'invitant à regarder devant elle.
'On dirait un écureuil.'
se mordit la lèvre, sentant qu'il allait rire de nouveau. Malgré tout, en voyant le dos de , il ne put s'empêcher de sourire.
C'était peut-être d'avoir retrouvé et après si longtemps, mais cela faisait une éternité qu'il n'avait pas ri aussi gratuitement.
, qui gloussait encore doucement, remarqua que ne tenait pas en place devant lui et se balançait de droite à gauche.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
demanda , qui observait son manège.
« , tu vois la femme blonde, là-bas ? »
« Des femmes blondes, il n'y en a pas qu'une ou deux. De qui tu parles ? »
« Euh, là-bas ! »
se dressa sur la pointe des pieds et désigna une jeune femme au loin.
regarda dans la direction indiquée et chercha la blonde en question.
« Tu parles de celle qui est entourée de monde ? »
« Oui ! Ce serait la demoiselle Lydia ? »
« Elle a bien des yeux violets. »
« Ah ! Je le savais ! Je trouvais qu'elle ressemblait au duc Lydia ! »
Il lui avait semblé apercevoir brièvement le visage d'Ares tout à l'heure, et comme prévu, c'était bien sa sœur.
« Il m'a demandé de la saluer de sa part… Je devrais peut-être aller lui dire un mot ? »
« Ne t'embête pas. Elle a l'air bien trop occupée à écouter les autres. »
mit à profit sa grande taille pour décrire la situation de la demoiselle Lydia.
« Vraiment ? »
« Et puis, je crois qu'il a dit ça en l'air, alors est-il besoin de le prendre au mot ? »
« Mais c'est un ami de mon frère… »
À voir la façon dont le traitait avec autant de familiarité, ils devaient être assez proches.
« Ce serait bien de s'entendre avec elle, si possible. »
« …Reste tranquille. Si c'est écrit, vous vous croiserez un jour. »
Alors que allait bouger, la grande main de se referma sur sa petite épaule.
Le moindre geste faisait battre son cœur au point de le rompre. se redressa vivement, craignant que son visage ne devienne rouge.
Par chance, la main de quitta son épaule.
[Ah, hum. Nous allons à présent ouvrir la quarante-neuvième cérémonie d'entrée de l'Académie impériale. Les nouveaux élèves…]
La voix amplifiée, portée par un artefact magique d'amplification, résonna dans l'auditorium.
La cérémonie d'entrée avait officiellement commencé.