Les lèvres de Herwin retombèrent lentement.
« …Toi, tu m'aimes ? »
Lucia n'arrivait pas à soutenir son regard ; elle se tortilla, remua les lèvres, puis hocha la tête.
Boum !
Le cœur de Herwin chavira. Il avait cru qu'elle ne l'aimait plus, puisqu'elle ne semblait pas différente d'avant.
Mais si ce n'était pas le cas… un malaise le gagna : et si ce qui s'était passé dans le hall six jours plus tôt se reproduisait ?
Lucia, qui avait fermé les yeux très fort tant son cœur battait, sentit le silence alentour et les rouvrit avec prudence.
Le visage de Herwin était livide.
Lucia se rappela soudain ce que Hyle lui avait dit et s'empressa d'ouvrir la bouche.
« Ne t'inquiète pas. Je ne me déclarerai pas devant les autres. »
« …Hein ? »
« J'ai dit que je ne me déclarerai pas devant les autres. »
Herwin, un instant plus tôt dévoré par la peur, ne comprit pas ses paroles.
« Tu as dit que tu m'aimais ? »
« Oui, je t'aime ! En fait, je t'aime plus que Maman et Papa ! Mais pas toi. »
« ……… »
« Maman m'a dit qu'il ne faut jamais mettre en difficulté quelqu'un qu'on aime. Herwin n'aime pas que je dise que je l'aime devant les gens, c'est ça ? »
Herwin hocha la tête, hébété.
« Alors je ne me déclarerai pas là où il y a du monde. »
Lucia gonfla les joues, comme pour attester sa ferme résolution.
« Mais… je peux dire que je t'aime quand on est tous les deux, comme là ? »
Elle posa la tête sur ses genoux et sourit largement à Herwin.
Ses joues roses et ses yeux doucement plissés en croissant faisaient encore mieux ressortir son charme.
C'était pourtant un sourire qu'il avait déjà vu, mais cette fois il lui parut tout autre.
Les yeux bleus visibles entre ses paupières plissées s'emparèrent entièrement de Herwin, avec un flot d'émotions écrasantes.
C'était pesant et lourd, et pourtant un coin de son cœur le picotait légèrement.
Mais l'angoisse qui cognait dans sa poitrine était plus forte, si bien que Herwin ne remarqua même pas ce frémissement.
Herwin comprenait parfaitement ce que Lucia essayait de lui dire. Et la sincérité contenue dans ces mots…
Aussi répondit-il gravement.
« …Je ne tomberai pas amoureux de toi. »
« Alors je me déclarerai encore ! »
« Quoi ? »
Il avait lâché ces mots en se préparant à la blesser, mais Lucia les prit avec une légèreté déconcertante.
« Tu ne m'as pas entendu ? J'ai dit que je ne sortirai pas avec toi. »
« Oui, je sais. Mais je t'aime quand même ? »
Dans cette situation absurde, Herwin refusa avec application, et chaque fois, tel un disque rayé, Lucia répondait qu'elle aimait Herwin.
« Franchement ! Ce que tu peux être têtue… ! »
Comme la scène se répétait sans fin, Herwin finit par s'agacer le premier.
« J'ai beau le répéter, je ne sortirai pas avec toi ! »
Herwin, debout et soufflant comme un bœuf, sentit son cœur faiblir sans raison devant ces yeux bleu ciel et limpides levés vers lui.
« Tu me détestes vraiment ? »
« Bien sûr ! Ce n'est pas que je te déteste… mais… »
Il aurait aimé pouvoir dire qu'il la détestait, mais Herwin ne parvint pas à prononcer ces mots, car il ne la détestait pas vraiment.
Les lèvres de Lucia se relevèrent.
« Alors tu m'aimes bien ? »
« Pourquoi la conversation part dans cette direction ? »
« Eh bien, tu as dit que tu ne me détestais pas. Moi, j'aime bien Herwin. »
« Arrête ! Je t'ai dit que je ne t'accepterai pas, même si tu dis ça ! »
« Non, pas comme ça. Je t'aime bien comme ami. »
Pris au dépourvu, Herwin resta sans expression.
« J'aime bien Herwin comme ami, et je t'aime assez pour vouloir sortir avec toi. Et toi ? Tu m'aimes bien comme amie ? »
« …Oui. »
Herwin avança la lèvre inférieure et hocha la tête. La réponse était venue un peu tard, mais elle n'avait rien de contraint.
« Alors ça me suffit ! »
Lucia, apparemment satisfaite de cela seul, sourit largement et se leva.
« Soyons amis ! Mais je t'aime, alors je continuerai à me déclarer. »
« C'est quoi cette histoire… »
C'était un beau capharnaüm. Il ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire en affirmant l'aimer puis en réclamant leur amitié.
« Haha, c'est bizarre. »
Mais il n'était plus angoissé.
Comme Herwin éclatait de rire devant l'absurdité de la chose, Lucia rit avec lui.
Herwin rit longuement, puis prit la main qu'elle lui tendait.
« D'accord, entendons-nous bien comme amis, désormais. »
Toute la gêne qui subsistait entre les deux enfants s'évanouit. Il se sentait même plus proche d'elle qu'à l'époque du royaume.
« Herwin, je t'aime ! »
« Ça ne fait que cinq minutes qu'on a dit qu'on serait amis, tu sais ? »
Herwin n'avait plus peur des déclarations de Lucia. Il était même assez détendu pour lancer des plaisanteries légères.
Huit ans, en plein été. Des jours passés dans une fraîcheur agréable malgré le soleil brûlant.
Le lien entre eux deux, un temps rompu, s'était renoué dans le Nord.
***
« Maintenant que j'y pense, Herwin a dû être drôlement décontenancé. »
Une nuit sans sommeil, Lucia finit par demander du vin à sa servante.
Elle s'assit sur la terrasse, sirotant son verre avec le paysage obscur pour tout accompagnement.
Cela faisait treize bonnes années qu'elle était tombée amoureuse de Herwin.
À vrai dire, elle ne se rappelait que la raison pour laquelle elle en était tombée amoureuse et la scène de sa déclaration, mais pas vraiment ce qui s'était passé.
Elle ne se souvenait même pas en détail de ce qu'elle avait fait un an plus tôt, alors treize ans…
« Vraiment, je suis têtue moi aussi. Ce serait bien de pouvoir renoncer facilement à ses sentiments comme les autres le conseillent, mais ça ne marche pas aussi simplement, et je me sens idiote. »
« La prochaine, c'est la quatre-vingt-dix-neuvième déclaration ? »
Il ne restait plus qu'une dernière chance.
« Ça aurait été bien de monter jusqu'à cent, si possible, mais quel dommage. »
Un monologue s'écoula, dont on n'aurait su dire s'il était plaisant ou grave.
Lucia, qui gloussait, parcourut son journal des yeux.
C'était un journal des déclarations, qu'elle tenait assidûment depuis ses huit ans, l'âge où elle avait commencé à aimer Herwin.
Il y avait des jours heureux, où elle se disait que Herwin accepterait peut-être sa déclaration, et des jours d'affliction, après avoir échoué à se déclarer.
Toutes les joies et toutes les peines s'étaient fondues dans ces pages.
Lucia, qui relisait ses émotions à l'état brut, s'arrêta soudain au passage où le compte des déclarations dépassait la soixantaine.
« C'était quand je suis entrée à l'académie, ça ? »
Seize ans, l'époque de son entrée à l'académie. Les trois années passées à vivre auprès de Herwin.
« …Il s'en est passé, des choses, à ce moment-là aussi. »
Elle était heureuse d'être avec Herwin, mais il y avait eu aussi des moments difficiles, à cause de toutes sortes de jalousies et d'envies.
Lucia se remémora soudain son entrée à l'académie.
***
L'académie bourdonnait des élèves de retour et des nouveaux venus admis cette année pour le nouveau semestre.
Parmi les nombreuses voitures, la portière de celle qui portait les armes de la maison Agnes s'ouvrit sur un jeune homme.
Plusieurs étudiantes autour rougirent et se mirent à chuchoter en le voyant.
Celui qui faisait ainsi battre les cœurs était Lucas, qui avait eu dix-huit ans cette année.
Une taille élancée de près d'un mètre quatre-vingts, un corps ferme sans un gramme de superflu, des cheveux bruns comme du chocolat noir et des yeux bleus plus limpides que le ciel.
Il était assez beau pour retenir l'attention des étudiantes.
« Lucia, fais attention. »
À cet instant, Lucas tendit la main vers la voiture et aida Lucia à descendre.
« Ouah, c'est vraiment l'académie. »
« Félicitations pour ton admission, petite sœur. »
Lucas sourit largement et félicita sincèrement Lucia.
Comme toutes les nouvelles élèves, elle ne pouvait dissimuler son excitation et regardait partout autour d'elle. Lucas sourit, trouvant sa petite sœur adorable.
« Je te l'ai déjà dit, mais l'uniforme te va très bien. »
« Vraiment ? Ça ne fait pas bizarre ? »
« Qu'est-ce qui serait bizarre ? Je m'inquiète plutôt que des types collants ne te tournent autour. »
« Franchement. Tu dis toujours ça. Tu es doué en tout, mais tu es beaucoup trop protecteur. »
Lucia frappa le bras de Lucas quand il lâcha cette phrase gênante sans réfléchir.
« Lucia ! Trop protecteur ! Regarde-toi ! »
Lucia se regarda machinalement.
« Qu'est-ce que j'ai… ? »
« Tu es tellement mignonne et adorable, comment un garçon pourrait-il ne pas craquer ! »
Lucia secoua la tête en se disant que les vantardises de son frère recommençaient.
Les inquiétudes de Lucas étaient pourtant parfaitement fondées.
Des cheveux bruns ondulés et doux, un visage clair, des traits délicats et des yeux bleus au regard tendre.
Elle ressemblait beaucoup à Lucas, mais son allure plus mignonne et sa taille d'à peine plus d'un mètre cinquante éveillaient l'instinct de protection.
Elle affirmait qu'elle pouvait encore grandir, mais elle n'atteindrait probablement jamais le mètre soixante, même adulte.
L'attention des passants se concentra sur Lucas, qui énumérait les qualités de Lucia à voix haute. Lucia rougit et s'éloigna de lui.
« Je pars toute seule. »
« Attends ! Lucia ! »
Lucas courut après elle tandis qu'elle le fuyait.
Il lui fallut un bon moment pour amadouer sa petite sœur boudeuse.
***
Le frère et la sœur Agnes déposèrent leurs bagages à la consigne et entreprirent de visiter l'académie pour de bon.
Lucas, qui connaissait les lieux par cœur, marchait côte à côte avec Lucia en lui indiquant l'emplacement des bâtiments les plus importants et le règlement de l'établissement.
Il y avait déjà beaucoup de monde dans les allées. Ceux qui connaissaient Lucas se mirent à l'aborder l'un après l'autre.
« Lucas, tu as passé de bonnes vacances ? »
« Oh, Ares. Ça faisait longtemps. Toi aussi tu vas bien, j'imagine ? »
« Évidemment, naturellement. »
Lucia reculait d'un pas et les observait d'un air absent chaque fois qu'un ami de Lucas arrivait.
Contrairement aux autres, qui le saluaient en passant, il discuta assez longuement avec celui-ci.
Un beau jeune homme aux cheveux blond clair et aux yeux violets.
Il avait une apparence délicate, mais l'aura qu'il dégageait était puissante et créait une atmosphère qu'on n'abordait pas à la légère.
'Des yeux violets…'
« Ah, ce serait ta sœur, par hasard ? »
« C'est cela. Lucia, voici mon meilleur ami, Ares Lydia. »
'Ah, je vois. Je me disais bien, ces yeux violets, la marque de la maison ducale Lydia.'
Lucia fut secrètement surprise que Lucas fût lié d'amitié avec un personnage d'une telle importance et souleva sa jupe.
« Enchantée, je suis Lucia Agnes. »
« Nul besoin de tant de cérémonie. »
Ares agita la main avec un sourire gêné.
« Maintenant que j'y pense, tu as une petite sœur toi aussi, non ? Il me semble que tu as dit qu'elle avait l'âge de Lucia. »
« Ah. Tu veux dire Arista ? »
« Oui, c'est ça. Où est-elle en ce moment ? »
« Aucune idée, elle se débrouillera bien quelque part. »
« Quoi ? C'est une chose à dire, pour un grand frère ? »
« C'est toi qui es bizarre, non ? Je suis déjà surpris que tu te soucies de ta sœur au départ… Ah, pardon, mademoiselle. Je ne voulais pas que vous entendiez cela. »
Ares, qui déclarait ne pas comprendre Lucas et son attachement démesuré à sa petite sœur, changea précipitamment de discours en voyant les yeux écarquillés de Lucia.
« Ce n'est rien, mon frère est un peu excentrique. »
Ares s'arrêta un instant sur le sourire de Lucia, qui ressemblait à celui de Lucas tout en étant différent.
« …Je comprends pourquoi tu protèges autant ta petite sœur. »
« Hé, ne la regarde pas avec ces yeux inconvenants ! Va-t'en d'ici ! »
« Grand frère ! Au duc Lydia… ! »
« Hahaha, ce n'est rien, ce n'est rien. C'est ma faute. »
Ares recula d'un pas tandis que Lucas grognait en protégeant Lucia.