Tandis que Lucia et Julian quittaient le hall, Scarlet brisa l'atmosphère glacée.
« Bon, bon. Que faites-vous tous plantés là ? Remuez-vous. »
Comme si le temps avait repris son cours, les gens jusque-là figés se remirent en mouvement.
« Qu'est-ce qui se passe, au juste… ? »
Le cœur en désordre, Lucas regarda sa petite sœur s'éloigner.
Il avait été choqué la première fois qu'elle avait avoué aimer Herwin, puis choqué de nouveau par le refus de celui-ci. Et voilà que tout s'achevait d'un coup, si vaguement, qu'il avait l'impression que tout le choc encaissé s'était évaporé.
« Grande sœur aime notre grand frère… ? »
Henry, passablement secoué lui aussi, marmonna d'un air absent.
'À bien y penser, ce petit bonhomme aime vraiment beaucoup Lucia, non ?'
« Henry aime grande sœur, et grand frère aussi… »
Un enfant de cinq ans ne pouvait pas digérer facilement un tel afflux d'informations.
Lucas tapota l'épaule de Henry.
« Tu ferais mieux de renoncer. Tu n'as aucune chance. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Je dis que tu ne rattraperas jamais Herwin. Peut-être quand tu seras plus grand, mais pour l'instant… »
« …Je ne comprends pas trop ce que tu racontes. »
Henry fronça les sourcils. Lucas hésita, cherchant comment expliquer, puis se dit qu'il valait mieux qu'il n'en sache rien.
« Renonce vite, c'est tout. »
« Hé, n'écrase pas ma tête ! Je vais rapetisser ! »
Comme Henry se débattait pour échapper à sa main, le côté taquin de Lucas ressortit.
« Ouaaah ! Lâche-moi ! »
« Je t'ai porté jusqu'ici et voilà comment tu me remercies. »
Lucas adorait Henry, mais il coula tout de même un regard vers l'endroit où Herwin et Lucia avaient disparu.
« …Ils se débrouilleront tout seuls. »
Il n'avait plus envie de réfléchir à leurs affaires.
***
« Mademoiselle ! Vos cheveux ne sont pas encore secs ! »
« Vous allez attraper froid ! »
Lucia, sa toilette terminée, se rua hors de la salle de bains sans s'être correctement séchée.
Ses vêtements s'humidifiaient à cause de ses cheveux trempés, mais Lucia s'en moquait et cherchait quelque chose des yeux.
« Ah ! Ne prenez pas ça ! »
« Oui ? »
Une servante, qui s'apprêtait à ramasser les vêtements abandonnés de Lucia, s'arrêta net, surprise.
Lucia se précipita vers elle et lui arracha les habits des mains.
« Je l'ai ! »
En fouillant la poche dissimulée dans la robe, elle en tira quelque chose de vert.
« Mademoiselle, qu'est-ce que c'est ? »
« Mon trésor numéro un ! »
« Vous voulez dire que cette feuille est votre trésor ? »
Sans répondre à cette question déconcertée, Lucia gagna le bureau installé d'un côté de la chambre.
Sur le bureau se trouvait la boîte à musique rapportée du royaume.
Lucia l'ouvrit et la retourna.
Rubans, perles, épingles à cheveux et autres objets encore les plus précieux du monde une heure plus tôt se retrouvèrent instantanément éparpillés sur le sol et sur le bureau.
Une fois la boîte entièrement vidée, Lucia y déposa précautionneusement le trèfle à quatre feuilles qu'elle tenait dans la main.
« Héhé, mon trésor. »
« Oh là là, mademoiselle. Je vous l'ai dit, vous allez attraper froid. »
La courte escapade de Lucia ne prit fin qu'à l'arrivée des servantes munies de serviettes.
***
« Herwin, comment peux-tu éconduire quelqu'un aussi sèchement ? »
Scarlet s'approcha de Herwin, recroquevillé sous les couvertures de son lit.
'Vraiment, il est incapable d'être honnête.'
Les déclarations d'enfants qui n'avaient même pas dix ans étaient innocentes et attendrissantes, elle ne put s'empêcher de sourire.
Scarlet s'assit lourdement sur le lit, contemplant la couverture bombée d'un regard plein de tendresse.
« Maman approuverait Lucia. Elle a bon cœur, elle est insouciante et même mignonne, alors n'est-ce pas très bien ? Ne la repousse pas par fierté. Herwin, toi aussi tu aimes bien Lucia, n'est-ce pas ? »
Les enfants ont tendance à livrer facilement leurs vrais sentiments pour peu qu'on les pousse un peu.
Scarlet crut que Herwin sortirait bientôt de sous sa couverture.
Pourtant, le temps passait et Herwin ne réagissait pas.
« Herwin, tu m'écoutes ? »
Elle répéta sa question, mais aucune réponse ne vint.
Même contrarié, c'était un enfant qui répondait toujours à ses parents : quelque chose n'allait pas.
« …Herwin ? »
Lorsqu'elle toucha la couverture arrondie, elle sentit un corps tremblant en dessous.
Scarlet écarta la couverture en hâte.
« Ne regardez pas, ne regardez pas, ne regardez pas… »
« Ciel ! Herwin ! »
Herwin n'était plus lui-même, il répétait sans fin les mêmes mots. Ses yeux rouges n'accrochaient plus rien.
Au premier coup d'œil, son état était anormal, et Scarlet fut terrifiée.
Elle l'attira vivement contre elle.
« Herwin, calme-toi. Maman est là. Hein ? Herwin… ! »
« …Je n'aime pas Lucia. Alors ne regardez pas… »
« Oui, oui, tu n'aimes pas Lucia. Alors je t'en prie… »
Le souffle de Herwin se fit encore plus rauque.
Lorsqu'il fermait les yeux très fort, les visages des enfants qui ricanaient au loin lui apparaissaient plus nettement encore.
Hihihihi !
Leurs rires semblaient lui résonner aux oreilles.
Ces voix, d'abord enfantines, devenaient peu à peu plus graves, et leur nombre allait croissant.
« Ha, ha, ha… »
Il croyait aller bien mieux, puisqu'il ne vacillait plus autant qu'avant en croisant les enfants des chevaliers ; ce n'était pas le cas.
Le traumatisme n'avait pas disparu, il ne s'était simplement pas encore manifesté.
« …! Un médecin ! Faites vite venir un médecin… ! »
Herwin entrouvrit les yeux. Il vit Scarlet crier d'une voix désespérée.
'C'est Herwin que j'aime le plus !'
Quand il referma les paupières, la scène de la déclaration de Lucia lui revint.
Boum ! Boum ! Boum… !
Son cœur, qui cognait à tout rompre, et son souffle, qui menaçait de s'arrêter d'un instant à l'autre, commencèrent lentement à se stabiliser.
Penser au visage souriant de Lucia lui faisait un peu de bien, mais la peur saisit Herwin de nouveau.
'Je n'aime pas Lucia…'
Puisque c'était la déclaration de Lucia qui avait provoqué cela, tout redeviendrait normal s'il la repoussait.
Herwin se répéta qu'il ne l'aimait pas, pour se protéger de la tempête d'émotions.
'Je n'aime pas Lucia, je n'aime pas Lucia…'
À travers son regard brouillé, il vit des domestiques et un médecin accourir vers lui.
'Herwin… !'
Quand il l'avait sauvée du chien errant dans la montagne, derrière le château — le visage de Lucia, sanglotant contre lui, lui revint.
Mais avant même qu'il ait pu le reconnaître, la conscience de Herwin s'effaça peu à peu.
***
« Il semble avoir subi un grand choc mental. »
Le médecin prit la parole une fois son examen terminé.
« Ce n'est pas parce qu'il a été mordu par un chien ? »
« Non, il est en parfaite santé, hormis quelques légères ecchymoses. »
« Alors qu'est-ce qui a bien pu le choquer à ce point… »
« Eh bien… je n'étais pas dans le hall à ce moment-là, j'ignore donc les détails, mais j'ai entendu dire que la demoiselle Agnes s'était déclarée au jeune maître. »
« Oui, elle s'est déclarée. Mais pourquoi cette déclaration ? »
« Comme la demoiselle Agnes s'est déclarée en un lieu où tous pouvaient la voir, l'attention de beaucoup de monde s'est naturellement concentrée sur le jeune maître. Le jeune maître est bien plus sensible aux stimuli extérieurs que ceux de son âge. Il a donc dû lui être difficile de supporter tous ces regards. »
« Vous êtes en train de dire que notre Herwin fuit les endroits où il y a du monde ? »
« C'est un peu différent. Ce n'est pas la foule qui lui pose problème, c'est qu'une grande attention se concentre sur lui d'un seul coup. »
Elle n'aurait jamais imaginé que son fils souffrît d'un tel trouble.
Il n'avait jamais présenté ces symptômes auparavant, elle avait donc cru jusqu'ici qu'il n'y avait aucun problème…
« Ah, peut-être… ! »
Scarlet, à qui quelque chose venait de revenir, releva brusquement la tête.
« Vous avez une idée de ce dont il pourrait s'agir ? »
« Herwin a eu un conflit avec les enfants des chevaliers autrefois. Depuis, chaque fois que quelqu'un dit "joli" ou "comme une fille", il réagit plus vivement que d'ordinaire. »
« Alors cela pourrait être lié à ce qui s'est passé à l'époque. »
En repensant posément à qui se trouvait dans le hall, il semblait bien que les enfants qui avaient eu ce conflit avec Herwin y fussent aussi.
« Pour commencer, restreignez l'accès à la chambre jusqu'à demain, afin que le jeune maître se repose comme il faut. Le mieux serait de ne laisser entrer personne, hormis le duc, la duchesse et la servante affectée. »
« Oui, je m'en occupe. »
Après le départ du médecin, Scarlet caressa avec précaution le visage de son fils endormi.
Elle ne put quitter le chevet de Herwin jusqu'à ce qu'il se réveille.
***
« Je suis désolée, mademoiselle. J'ai reçu l'ordre de ne laisser entrer personne, il vous faudra donc voir le jeune maître une autre fois. »
« Moi non plus je ne peux pas entrer ? Je suis le petit frère de grand frère… »
« Je suis désolée, jeune maître Henry. Si vous avez quelque chose à lui dire, confiez-le-moi. Je le transmettrai sans faute au jeune maître Herwin. »
Après l'esclandre de la veille, Lucia, Lucas et Henry étaient venus voir Herwin.
Mais aujourd'hui encore, comme hier, ils ne purent le voir.
Hier, Herwin devait être épuisé, soit ; mais qu'on ne puisse toujours pas le voir aujourd'hui, un jour plus tard, était étrange.
Henry eut les larmes aux yeux quand lui-même se vit refuser l'entrée.
« Il est malade quelque part ? »
« …On m'a dit qu'il était très affaibli et qu'il devait se reposer jusqu'à ce soir. »
Lucas jeta un coup d'œil à la porte hermétiquement close et soupira profondément.
« S'ils insistent à ce point, nous n'y pouvons rien. Les enfants, revenons demain. »
« Pff, je veux voir grand frère… »
Comme Henry allait pleurer, Lucas le souleva. Cette fois, Henry ne le repoussa pas et se laissa docilement porter.
Tout en tapotant le petit dos de Henry, Lucas, qui marchait devant, sentit un vide à côté de lui et se retourna.
« Lucia, qu'est-ce que tu fais, tu ne viens pas ? »
« Je reste ici. »
« Quoi ? »
Lucia ne bougeait pas d'un pouce devant la porte de Herwin, telle une statue de pierre.
Son attitude surprit non seulement Lucas, mais aussi la servante qui gardait l'entrée.
« Mademoiselle, cela ne sert à rien. Il ira mieux demain, il vaut mieux revenir demain… »
« Oui, je sais. Mais je reste quand même. »
Malgré les tentatives de persuasion, elle resta ferme. Lucia serra sa boîte à musique contre elle et s'assit contre le mur, en face de la porte.
Comme la servante se dandinait d'embarras, Lucas s'approcha.
« Tu vas t'ennuyer, toute seule ici ? »
« Ce n'est rien, je ne m'ennuie pas. »
« Hmm, vraiment ? »
Lucas parut réfléchir un instant, puis s'assit à côté d'elle.
« Si tu restes, je reste aussi. Henry, ça te va, à toi aussi ? »
Henry hocha la tête et tourna les yeux vers Lucia.
« Oui. Je vais auprès de grande sœur. »
Finalement, les trois enfants s'assirent côte à côte, à monter la garde devant la chambre de Herwin.
« Ne vous souciez pas de nous et retournez à ce que vous faisiez. Vous ne vous occupiez pas de Herwin ? »
La servante hésita un instant, puis ouvrit la porte.
« Alors j'y retourne. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi à tout moment. »
Lorsque la servante entra dans la chambre de Herwin, le couloir retomba dans le silence.
Ce silence pesant était si gênant que Lucas jeta un regard de côté.
Henry tripota la boîte à musique apportée par Lucia et en souleva le couvercle. Une belle mélodie s'égrena, et le trèfle à quatre feuilles, seul objet à l'intérieur, attira son regard.