« Je déteste , houhou, je le déteste vraiment… »
Les pleurs, mêlés de rancune, ne s'arrêtaient pas.
Les créatures de la montagne — oiseaux, écureuils, lapins — fixaient d'un air hébété en larmes. Et soudain, toutes les oreilles se rabattirent en arrière d'un même mouvement.
Les animaux avaient tous perçu quelque chose et prirent la fuite en hâte.
Grrr—
Un grognement inconnu se fit entendre tout près. cessa de pleurer et se retourna.
« Euh, euh… ? »
Une masse brune et énorme se dessina à travers son regard brouillé. Après avoir essuyé ses larmes, elle put voir ce qui s'approchait d'elle.
« U-un chien errant ? »
Ce qui avançait vers était un chien errant qui rôdait dans la forêt.
Pour un adulte, il n'aurait été que de taille moyenne à grande, mais pour , huit ans à peine, il était aussi effrayant qu'un loup.
Ouaf ! Ouaf ! Grrr— !
« Maman… Papa… »
, les jambes coupées, s'effondra au sol. Tout ce qu'elle put faire fut de reculer sur son derrière.
Le chien montrait les crocs, comme prêt à s'en prendre à l'enfant devant lui d'un instant à l'autre.
Jusqu'à la bave qui dégoulinait sur l'herbe, tout était terrifiant.
Grrr, Kwaang !
protégea instinctivement sa tête de ses deux bras et ferma les yeux très fort.
Kaï-kaï !
Soudain, un jappement de douleur retentit.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, le chien qui se trouvait juste devant elle était à terre.
« Éloigne-toi de ! »
« H-… ! »
, hors d'haleine, tenait une pierre grosse comme un poing, à l'entrée du sentier par lequel était arrivée.
Par coïncidence, une grosse pierre gisait aussi là où le chien était tombé.
Vlan !
lança de nouveau la pierre sur . La bête l'esquiva d'un mouvement vif.
« J'ai dit : éloigne-toi de ! »
Cette fois, dégaina l'épée de bois pendue à sa ceinture.
Le chien, surpris de le voir foncer, la lame levée, recula d'un pas.
Comme la bête s'écartait de , la rejoignit en hâte.
Et il se planta devant elle, resserrant sa prise sur son épée.
Les yeux bleus et humides de fixaient ce dos devant elle.
Ce n'était que le petit dos d'un enfant qui n'avait même pas atteint l'âge adulte, et pourtant il lui parut aussi immense que celui de son père, .
ne parvenait pas à détacher les yeux de cette petite nuque où flottaient des cheveux noirs.
Le chien effrayé, se croyant capable de l'emporter aisément, avait déjà recommencé à montrer les crocs et pressait les deux enfants.
déglutit sans que personne le remarque et ne relâcha pas sa tension.
'Ça va aller, j'en suis capable.'
Il n'apprenait pas l'épée pour la parade. Son père ne l'avait-il pas félicité pour son talent ?
crut en ses moyens et fixa le chien de ses yeux rouges grands ouverts.
Kwaang !
Le chien bondit haut, révélant ses crocs acérés sans la moindre hésitation.
ne montra aucun signe de faiblesse et leva son épée de bois.
Vlan ! Kaï !
Par chance, le coup porté par atteignit correctement sa cible.
Le chien, frappé en pleine face, roula sur le sol.
Du sang coula de sa tête. Ses yeux, encore vacillants sous le choc, changèrent en un instant.
La bête se rua de nouveau, menaçante.
« Argh ! »
« ! »
Le chien ouvrit grand la gueule et se jeta sur . Sans l'épée de bois, la scène aurait pris un tour effroyable.
Ouaf ! Grrr ! Ouaf ouaf !
Les crocs acérés se mirent à mâcher le bois comme une friandise. Le chien visait la gorge de et pesait de tout son poids, toujours plus fort.
C'était trop pour un enfant de huit ans que d'affronter la puissance d'une bête déchaînée.
Sachant que s'il cédait ici, non seulement lui mais aussi seraient gravement blessés, serra les dents et fixa le chien droit devant lui.
Le corps de , assise par terre, tremblait comme une feuille. La peur la submergeait à l'idée que puisse être blessé.
regarda vivement autour d'elle. C'est alors que la pierre lancée par lui apparut.
rampa jusqu'à elle et la ramassa en hâte. Puis elle se remit debout en chancelant.
« Yaah ! »
La voix de résonna avec force.
Naturellement, le regard du chien se tourna vers elle.
Ses jambes tremblaient, elle sentait qu'elle allait fondre en larmes, mais ne lâcha pas la pierre.
« Ne fais pas de mal à ! »
ferma les yeux de toutes ses forces et lança la pierre de toute son énergie.
Ce n'était pas aussi puissant que , mais elle était assez près pour que la pierre atteigne la tête du chien.
Kaï !
Profitant du relâchement de la pression, fit vivement tournoyer son épée.
Le chien, frappé de plein flanc, recula, et se releva prestement.
L'ardeur de la bête était largement retombée. Elle avait jugé qu'il n'y avait aucune chance de l'emporter si elle continuait à encaisser.
Le chien jeta un dernier regard à et à , le corps boitillant, puis détala.
« Ha, haa, ha… »
Craignant qu'il ne revienne, il continua de surveiller l'endroit où la bête avait disparu, mais même après un long moment, elle ne reparut pas.
Soulagé seulement alors, essuya la sueur qui ruisselait et se retourna.
« , ça va ? »
« Ou, ouuu… . »
sanglota et se jeta dans ses bras.
« J-j'ai eu peur… ! »
« C'est pour ça que je t'avais dit de ne pas t'enfoncer trop loin. Il y a des bêtes plus dangereuses que des chiens errants, ici. »
« Snif, snif, ouuh… j-j'ai eu tort… »
bredouillait, le souffle court.
Ses doux cheveux bruns chatouillèrent la joue de .
Quand il l'avait vue pour la première fois devant , son cœur avait chaviré ; à présent, il avait retrouvé sa place.
Une fois la tension complètement retombée, eut envie de pleurer, lui aussi. Il fit tout son possible pour se retenir, afin de ne pas se donner en spectacle devant elle.
« Ne retourne plus jamais seule dans la forêt. C'est compris ? »
« Oui, ouuh ! »
« Et tiens, ça. »
essuya les larmes de de ses propres mains et lui tendit ce qu'il avait glissé dans sa poche.
« Oh ? Un trèfle à quatre feuilles… »
« Je l'ai trouvé après ton départ. Je te le donne, alors ne pleure plus. »
« Tu me le donnes ? »
« ……Eh bien, c'est à cause de moi que tu es entrée dans la forêt. »
, croisant ses yeux noyés de larmes, rougit et détourna la tête. Au même instant, il déposa le trèfle dans la main de .
Le trèfle se fanait déjà, comme si ses feuilles allaient tomber d'un instant à l'autre, mais pour il était plus précieux que tout.
« Hé, héhé… »
Comme retrouvait le sourire, lui jeta un regard en coin.
« Bon, on y va maintenant. »
« Snif, oui ! »
Tous deux se prirent fermement la main et sortirent de la forêt.
Leurs paumes étroitement serrées étaient moites de sueur. C'était assez désagréable pour qu'on ait envie de se dégager, mais ni l'un ni l'autre ne lâcha prise. Ils se tenaient la main très fort, de peur de la perdre.
***
Lorsque les enfants, redescendus sains et saufs de la montagne, arrivèrent à la résidence ducale, le manoir était sens dessus dessous.
« Ma parole ! ! Que s'est-il passé ! »
« Pourquoi vos vêtements sont-ils dans cet état, tous les deux ? »
Les habits de et de étaient maculés de terre et de taches d'herbe.
s'en sortait plutôt bien, n'ayant fait que tomber sur le derrière, mais s'était roulé au sol avec le chien : non seulement ses vêtements, mais aussi son visage et ses cheveux étaient couverts de terre.
Il sautait aux yeux qu'il s'était passé quelque chose.
« Vous êtes tombés, ou quoi ? Mais votre état est un peu étrange pour cela… »
« Je me suis battu contre un chien. »
l'annonça avec assurance en réponse à la question de .
« Quoi ? »
« Un chien errant menaçait , alors je l'ai vaincu. »
L'histoire était invraisemblable. Mais les visages des deux enfants étaient bien trop graves pour qu'on y voie un mensonge.
« Es-tu gravement blessé quelque part ? Le chien t'a mordu ? »
essuya délicatement le visage de en l'interrogeant.
« Ça va… mais mon épée de bois est cassée. »
L'épée était couverte d'éraflures et de marques de crocs acérées. Elle témoignait de la férocité du combat.
Jusque-là incrédules, les adultes se mirent en branle.
ne parvenait même plus à parler. Elle était fière de son fils, mais l'idée qu'il aurait pu être grièvement blessé la remplissait d'effroi.
« Avant tout, faisons-toi examiner par un médecin, au cas où tu aurais des blessures. »
« Oui. »
fit prestement s'activer les domestiques pour appeler un médecin.
Tandis que chacun s'affairait avec ordre, interrogea sur son état. Mais celle-ci ne l'entendit même pas, incapable de détacher les yeux de .
« ! »
Au beau milieu de tout cela, l'appela de toutes ses forces.
« C'est que j'aime le plus ! Alors c'est sûr, je vais épouser ! »
Cette déclaration fracassante fit taire instantanément le hall bruyant.
et , accourus en hâte à la nouvelle que et étaient blessés, et , qui s'étaient changés, et tous les domestiques.
Personne ne put dire un mot ; tous regardaient .
Elle laissait paraître ce sentiment amoureux, qu'elle n'avait jamais montré auparavant, clairement dans ses yeux d'un bleu limpide, et elle rougissait.
« Hein… »
, qui examinait , laissa échapper un son creux.
Tout le monde était décontenancé, mais celui que cette déclaration ébranla le plus fut .
Il sentit immédiatement qu'un sentiment, invisible pour lui quelques minutes plus tôt encore, lui était adressé.
Boum, boum, boum.
Était-ce d'avoir reçu la déclaration de ? Son cœur, jusque-là silencieux, manifesta sa présence.
Alors que le visage de allait s'empourprer, les enfants qui se tenaient au loin entrèrent dans son champ de vision.
Chuchotements, chuchotements.
Les enfants des chevaliers regardaient et et parlaient entre eux.
Boum, boum, boum… !
Cette fois, son cœur cognait pour une autre raison. Le chatouillement s'était mué en nausée, apportant malaise et effroi.
Une fois qu'il les eut remarqués, il vit que les yeux de tous les adultes autour de lui étaient braqués sur lui.
Le cœur lui manqua.
Le teint de , sur le point de rougir, vira au blême en un instant.
« M-moi je ne veux pas ! »
rejeta la déclaration de et quitta les lieux en hâte.
L'atmosphère, déjà figée par la gêne, se refroidit alors de façon sinistre.
Les domestiques tournèrent les yeux vers en oubliant de respirer, craignant que leur souffle même ne dérange.
Que se soit déclarée en public à l'improviste était une chose, mais le refus public de acheva de glacer l'atmosphère.
« ……, ça va ? »
posa prudemment la question en scrutant le visage de sa fille.
Tout le monde observait la petite demoiselle, le cœur serré.
Elle va sûrement pleurer…
Les adultes, qui guettaient l'instant où fondrait en larmes, s'étonnèrent de voir l'enfant rester silencieuse alors que le temps passait.
« …… ? »
Contre toute attente, renversa les prévisions de chacun.
Elle n'était pas si triste ni si gênée d'avoir été rejetée. Elle regardait simplement, d'un air absent, l'endroit où avait disparu.
Malgré une situation somme toute embarrassante, n'affichait pas une mine de pleureuse : elle pinçait plutôt les lèvres, comme si elle venait de prendre une ferme décision.
« Maman, allons nous laver. »
« Oh ? Tu es sûre que ça va… ? »
« Oui ! Tu as dit qu'il fallait que je me lave. Allons-y vite ! »
Comme si de rien n'était, prit la main de et l'entraîna vers l'escalier.