Heo Tae-seok rédigea un message groupé et l'envoya à tous les fidèles :
[Salutations, ici le guide Heo Tae-seok.
La réunion ordinaire, initialement prévue pour vendredi, est avancée à mardi 18 heures. Je m'excuse pour ce changement de dernière minute.
Malgré le court préavis, la partagera la stratégie du prochain round lors de la réunion, merci donc d'y assister sans faute. Cordialement.
Bonjour à tous, ici le guide Heo Tae-seok. La réunion ordinaire…]
Heo Tae-seok avait pris le soin d'y joindre une traduction anglaise polie pour ceux qui ne parlaient pas coréen. Mais il y avait une personne à qui il envoya un message différent : Alex Pearson.
Au lieu du lieu et de l'heure habituels, Heo Tae-seok donna à Alex un horaire et une adresse distincts.
'Ainsi, je pourrai le rencontrer seul.'
Ce n'était pas une simple erreur. Il avait délibérément choisi de voir Alex à part pour en tirer les preuves directement.
Dès réception du message, Alex réserva un vol dans la foulée.
Le trajet depuis l'Allemagne vers la Corée du Sud durait environ dix heures, ce qui ne laissait que peu de marge.
'Je ne sais pas pourquoi ils ont changé l'heure si soudainement, mais…'
Il ne pouvait pas se permettre de rater la réunion.
Après tout, n'avaient-ils pas dit que la divulguerait la stratégie du round 17 ?
'Même en slip, je dois y aller, quoi qu'il en coûte.'
Porté par cette détermination, Alex rallia l'aéroport international d'Incheon le plus vite possible et montra l'adresse de la réunion à un chauffeur de taxi.
« Ici. Emmenez-moi là. »
« Hein ? Monsieur, vous êtes sûr de cette adresse ? C'est juste un terrain vague… »
« Allez-y vite. D'accord ? Je suis en retard. »
« En retard, hein ? Bon, bon. Tant que je suis payé, ça m'est égal. »
Mis ses doutes de côté, le chauffeur démarra vers l'endroit indiqué, déposa Alex et repartit illico — le laissant seul au milieu du terrain vide.
'C'est bien l'endroit, non ? Alors pourquoi y a-t-il personne ?'
Même s'il arrivait avec vingt minutes de retard, le champ était totalement désert.
Alex ne comprenait pas la situation, mais son trouble ne dura pas.
Quelqu'un s'approchait.
La personne qui marchait vers lui n'était autre que Heo Tae-seok.
Alex l'accueillit d'un sourire amical, mais l'ambiance bascula illico.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Les instincts affûtés d'Alex captèrent l'atmosphère tendue.
L'expression de Heo Tae-seok était inhabituellement raide, et il portait même son équipement de combat.
« Guide, vous n'avez pas l'air en forme. Il y a un problème… ? »
Coupant la parole à Alex, Heo Tae-seok s'exprima en anglais — une réplique qu'il avait préparée d'avance.
« Excusez-moi ? De quoi parlez-vous… ? »
« Pas de mensonge. Juste la vérité. »
Alex ne savait pas à quoi il devait avouer, mais la lourdeur de l'air ne laissait aucun doute sur la gravité de la situation. Il ressentit une hostilité nette dans le regard de Heo Tae-seok.
Que Heo Tae-seok se pointe en tenue de combat pour voir un fidèle — ce n'était pas bon signe.
C'était comme s'il l'avertissait de ne rien tenter, comme on brandit une arme pour intimider.
'Y a 확실히 un truc qui cloche. Il m'est hostile.'
Sentant le danger, Alex équipa prestement sa propre tenue de combat.
C'était la réaction naturelle — si l'on se sent menacé, il faut être prêt à se défendre.
Cependant, Heo Tae-seok semblait l'avoir prévu. Un rictus étira ses lèvres tandis qu'il activait une compétence.
Des chaînes surgirent de nulle part, s'enroulèrent autour d'Alex et lui ligotèrent les membres.
Même avec son équipement, Alex se retrouva immobilisé. Ses yeux flambèrent de colère.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
« Si vous dites la vérité, vous n'aurez pas à souffrir. »
Invoquant une flèche noire, Heo Tae-seok la braqua droit sur Alex et prononça son anglais préparé :
« Qu'est-ce que vous tramez, hein ? »
« Tramer ? De quoi parlez-vous… ? »
« Ne faites pas l'innocent. Je sais déjà tout, alors balancez ! »
Heo Tae-seok grogna.
La flèche noire flottant au-dessus de son épaule semblait prête à transpercer le cœur d'Alex à tout instant.
« Dorothy, Victor, Sophia, Russell, Jo Yong-ho ! »
À l'énoncé de ces noms, les yeux d'Alex s'écarquillèrent de stupeur.
« Vous avez rencontré ces gens, pas vrai ? Pourquoi les avez-vous contactés ? »
« Comment savez-vous ça… ? »
La compréhension frappa Alex, et son visage s'assombrit.
'Ne me dites pas… vous m'avez filé ?'
Avant que Heo Tae-seok n'ait fini, Alex fit voler les chaînes qui l'entravaient en faisant exploser son mana. Le contrecoup projeta Heo Tae-seok en arrière.
Au même instant, les chaînes qui retenaient Alex se dissipèrent.
« Vous me filiez ? Pourquoi ? Pourquoi ?! »
« Merdre, ce bâtard ose m'attaquer… ? »
Heo Tae-seok grimaça de frustration.
Bien qu'il n'ait pas été blessé, l'acte d'Alex était une déclaration d'hostilité claire.
« Transformation démoniaque. »
Alors qu'une paire de cornes noires poussait sur le front de Heo Tae-seok, son apparence se mua en celle d'un démon.
Face aux quatre flèches noires qui flottaient avec menace autour de Heo Tae-seok, Alex plissa les yeux.
« C'est comme ça que vous voulez jouer, hein ? »
Alex n'avait pas l'intention de reculer non plus. Une lance de glace commença de se former dans ses mains.
La situation était au bord de l'affrontement total.
À cet instant, une voix les interrompit.
Mais il était déjà trop tard.
Tous deux avaient déjà lancé leur attaque l'un sur l'autre.
Les sorts magiques se heurtèrent en plein vol, pour aller frapper quelqu'un qui s'était interposé entre eux.
La puissance destructrice de sorts de niveau 70 aurait pu déchiqueter un corps humain, mais la personne touchée n'était pas un humain ordinaire.
Là où les attaques avaient atterri, une barrière de ténèbres surgit, protégeant intégralement l'individu.
Alors que le bouclier sombre se dissipait, la silhouette indemne se révéla.
Un homme à la peau bronzée, sans la moindre égratignure, se dressait devant eux.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous battre entre alliés ? »
L'homme portait un masque. Sa voix grave et profonde portait une autorité indéniable.