« J'ai besoin de plus de temps pour réfléchir. »
« Je ne peux pas prendre de décision maintenant. »
n'avait pas rejeté net la déclaration de Min Juri.
Au lieu de cela, il l'avait mise en suspens, prétextant avoir besoin de temps.
'Si je la rejette ici et maintenant, l'état mental de Min Juri ne tiendra pas le coup.'
C'était une déclaration faite avec courage, assortie d'une lueur d'espoir.
Mais s'il la rejetait froidement, comment se sentirait-elle ?
Elle ne serait pas simplement déçue ; elle s'effondrerait comme un château de sable emporté par la marée.
Et si son état mental se brisait ainsi ?
Survivrait-elle seulement jusqu'à la vingtième manche ?
en doutait.
'Elle pourrait même se retourner contre la .'
Un rejet était le pire des scénarios pour Min Juri.
Cela pouvait avoir des conséquences négatives non seulement pour elle, mais aussi pour la .
C'est pourquoi il espérait, si une telle déclaration devait survenir, qu'elle arrive le plus tard possible.
'Mais qui aurait cru que ce serait aujourd'hui…'
Estimant que la rejeter maintenant serait le pire choix, il décida de repousser l'échéance.
C'était la meilleure décision pour tous les deux.
« Tu veux plus de temps… ? »
« Ouais. Tout ça est trop soudain… J'ai besoin de temps pour mettre mes idées au clair. »
« … D'accord. Je te donne du temps. Préviens-moi quand tu seras prête à répondre. »
Sur ces mots, Min Juri se leva et quitta le café sans se retourner.
En la regardant partir, inclina légèrement la tête.
'Ai-je fait quelque chose de mal ?'
Dans la pièce silencieuse, le regard de était rivé sur l'horloge murale.
La grande aiguille pointait précisément midi.
'Plus que douze heures avant le début de la quinzième manche…'
En regardant son téléphone, plongea dans une profonde réflexion.
'C'est à celui qui a besoin de tourner la page de faire le premier pas, non ?'
Il fit défiler les messages échangés avec Min Juri.
[Min Juri : As-tu fini d'y réfléchir ?]
[Min Juri : J'attends ta réponse.]
[Min Juri : Min, as-tu besoin de plus de temps pour réfléchir ?]
[ : Oui, attends encore un peu.]
[Min Juri : Quelle est ta réponse ?]
[ : Ah, juste un peu plus de temps.]
[Min Juri : Cela fait plus d'un demi-mois, et toujours rien ?]
[ : Désolé. Je veux prendre une décision mûrement réfléchie.]
Trois semaines s'étaient écoulées.
Depuis la déclaration inattendue de Min Juri, éludait la réponse.
Et maintenant, il ne restait plus que douze heures avant la quinzième manche.
devait prendre une décision.
'Aujourd'hui, je dois la voir coûte que coûte.'
Il ne pouvait plus continuer à repousser.
'Je dois aussi lui remettre la potion d'invisibilité en lui expliquant la stratégie pour la quinzième manche.'
Sous le nom de la , avait partagé la stratégie avec les fidèles de l'Église de la Mort.
Il avait également remis des potions d'invisibilité à Seo Arin et à Yamti.
'La seule qui n'a pas encore entendu la stratégie, c'est Min Juri.'
Min Juri ne s'était même pas présentée aux réunions régulières de l'Église de la Mort.
Cela signifiait qu'elle était dans un état mental instable.
'L'ai-je fait trop traîner ?'
Il se sentait coupable, mais c'était encore mieux que de la rejeter franchement.
Sinon, l'état mental de Min Juri pourrait se briser au point de non-retour.
'À présent, elle a dû remarquer que j'évite de donner une réponse claire.'
Elle était assez perspicace pour comprendre.
Les instincts, après tout, ne mentent pas.
'Pourtant, la raison pour laquelle elle continue de me presser doit être d'obtenir un oui ou un non net.'
Mais il n'avait pas le courage de le dire.
Tant qu'il repoussait, l'espoir subsistait.
S'il la rejetait, cet espoir serait perdu.
'Si cela arrive, les choses pourraient empirer. Elle pourrait ne plus me parler.'
Ce n'était pas que cela importait qu'elle ne lui parle plus dans la vie réelle.
Tant que sa relation avec la n'était pas tendue.
'Je veux préserver notre camaraderie actuelle, mais Min Juri ira-t-elle bien mentalement après avoir essuyé un refus…'
C'était ce qu'il craignait.
Perdre Min Juri comme camarade.
La perdre comme amie.
'Quoi qu'il en soit, je dois proposer qu'on se voie aujourd'hui. Il n'y aura plus de temps si j'attends davantage…'
À cet instant, un message arriva sur le téléphone de .
[Min Juri : Je veux te voir.]
répondit immédiatement.
[ : D'accord, on se voit. Ça te va le café de la dernière fois, pour 14 heures ?]
'Juste au moment où je voulais la contacter, c'est elle qui me écrit la première.'
Avec un petit sourire, attrapa son manteau.
Il était 13 h 30, l'heure idéale pour un café.
D'ordinaire, le café aurait été animé, mais aujourd'hui il était désert.
La vue par la fenêtre était tout aussi vide.
'Le monde a bien changé.'
Il était désormais plus difficile de croiser des jeunes dans les rues que de trouver une aiguille dans une botte de foin à Séoul.
Les cafés s'étaient tous transformés en magasins sans personnel.
'Cette atmosphère calme sera peut-être mieux pour une conversation sérieuse.'
Malgré les messages de relance qu'il avait envoyés, il s'était heurté à un refus à chaque fois.
Aujourd'hui, cependant, une certaine détermination brillait dans les yeux de Min Juri.
'Je vais obtenir une réponse aujourd'hui.'
Sa résolution d'entendre la réponse de à sa déclaration.
Min Juri n'était pas naïve.
Elle savait que avait subtilement laissé entendre sa réponse.
'Peut-être que je connais déjà la réponse. Mais quand même…'
Même ainsi, elle voulait l'entendre de la bouche de .
Autrement, ce tourment sans fin d'un faux espoir ne prendrait jamais fin.
'Je vais probablement me faire rejeter…'
Son esprit était en ébullition, mais elle était prête.
Elle avait eu tout le temps d'y réfléchir et était arrivée en avance au lieu de rendez-vous pour cette raison.
La porte du café s'ouvrit, et le visage de l'homme qu'elle aimait apparut.
Son camarade de lycée, , qu'elle aimait depuis quatre ans.
Ayant déjà franchi le pas de la déclaration, elle ne ferait pas machine arrière.
« Oh, tu es arrivée tôt. »
« Qu'est-ce que tu veux boire ? C'est pour moi. »
« Non. Je ne peux pas continuer à te laisser payer mes consommations. Cette fois, c'est moi qui invite. Assieds-toi. Double expresso, c'est ça ? Avec une dose en plus ? »
Lorsqu'elle apporta le café, le prit avec un air légèrement interloqué.
Pendant un moment, ils burent leur café en silence.