« Je… je vois. J'ai mal compris. Je suis désolée. »
« Non, c'est moi qui devrais m'excuser d'avoir provoqué ce malentendu. »
Quand s'excusa, les épaules de Min Juri s'affaissèrent encore davantage.
'C'est donc ça, l'envie de s'enterrer vivante.'
Sa colère avait disparu, mais la gêne persistait.
'Idiote, stupide ! Pourquoi je me suis mise en colère comme ça ? On ne sort même pas ensemble… !'
Tandis qu'elle se réprimandait en silence, elle releva la tête.
« Désolée. D'avoir montré un côté aussi laid. Tu as dû être surpris que je pleure, non ? »
« C'était un peu surprenant, mais ce n'est pas grave. Ça arrive. »
Bien qu'il souriât pour passer l'éponge, Min Juri ne semblait pas prête à tourner la page. Elle marmonna :
« Ça peut sembler bizarre, mais n'y vois rien de trop étrange. J'ai pleuré parce que je croyais que tu mentais, et… ce n'est pas une raison pour pleurer, alors pourquoi est-ce que j'ai… »
Elle semblait désespérée qu'il ne méprenne pas la raison de ses larmes.
Mais elle réalisa alors que, quoi qu'elle dise, cela paraîtrait louche.
'Au point où j'en suis, autant…'
Un long silence s'installa. s'efforça de ne pas laisser paraître sa surprise. Les pensées de Min Juri lui étaient parvenues, brutes.
'Non, je ne devrais pas faire ça.'
Elle prit soudain un air grave, et se sentit impuissant à l'en empêcher.
Il l'aurait stoppée s'il avait pu.
Il aurait voulu hurler pour qu'elle ne le dise pas.
« J'ai quelque chose à te dire… »
Mais il ne le put, sachant qu'elle avait rassemblé son courage pour parler.
« Puisque les choses en sont là, je le dirai. En fait, je… »
« Attends. On n'a pas commandé de boissons. Qu'est-ce que tu veux ? J'irai chercher… »
« Ne pars pas ! C'est important. »
Sa tentative d'esquiver avait échoué. Min Juri fit un pas brave en avant.
Faire semblant de ne pas entendre ne fonctionna pas.
Au final, elle avoua.
ne s'y attendait pas.
'Je suis venu éclaircir un malentendu et je repars avec une déclaration…'
Les sept secondes à venir étaient limpides, pourtant il ne pouvait pas répondre. Il n'y avait aucun moyen de faire revenir Min Juri sur sa décision.
Ce n'est pas qu'il n'aimait pas Min Juri. C'était vraiment une bonne amie et une alliée nécessaire. Mais la voir comme une partenaire romantique était hors de question.
, qui avait passé des décennies dans d'innombrables régressions focalisées uniquement sur la survie, ne pouvait pas se permettre de tels sentiments.
'D'ailleurs, réussir la vingtième manche est plus important que la romance.'
Alors que gardait le silence, Min Juri, le visage rouge, ajouta :
« Ça t'a surprise, hein ? Désolée pour cette déclaration subite. Mais pour expliquer pourquoi j'ai pleuré, je devais te dire ce que je ressens. »
« Donc, tu as pleuré parce que tu m'aimes. »
acquiesça comme s'il comprenait, ce qui ne fit que troubler davantage Min Juri.
« Tu n'as rien d'autre à dire ? »
« Je devrais commander du café ? Qu'est-ce que tu veux ? »
Bien que ne le dise pas directement, sa réponse avait déjà tranché sa déclaration.
'Faire semblant de ne pas avoir entendu et la rejeter indirectement est probablement le meilleur moyen de protéger les sentiments de Min Juri.'
Mais il ignorait un point crucial.
« Pourquoi fais-tu semblant de ne pas m'entendre ? »
Min Juri n'avait pas l'intention de le laisser filer. Elle avait besoin d'une réponse claire.
« Tu as entendu ce que j'ai dit. »
« J'ai dit que je t'aime. Depuis qu'on est devenus camarades de classe, toujours. »
« Qu'est-ce que tu penses de moi ? »
« Avant de répondre… j'ai une question. »
demanda, davantage pour gagner du temps que par réelle curiosité.
« Pourquoi tu aimes quelqu'un comme moi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "quelqu'un comme moi" ? »
Min Juri réagit avec passion, comme pour le défendre.
Même si sa voix monta d'abord, elle la baissa immédiatement, consciente de l'ambiance du café.
« P-parce que tu fais toujours des efforts. Même quand tu te fais tabasser par les brutes. »
« Comment as-tu su que je me faisais tabasser par les brutes ? »
« Tu ne le savais pas, mais je l'ai vu une fois par hasard. Je t'ai vu te faire harceler dans une ruelle. J'ai même appelé la police plusieurs fois. »
« Et puis, inquiète, je t'ai suivi un jour et je t'ai vu travailler dans ce resto de barbecue. Tu faisais comme si de rien n'était, même après t'être fait tabasser, et tu continuais à travailler. »
Min Juri ne s'était jamais déclarée dans aucune des régressions précédentes, mais le savait.
Il savait pourquoi elle l'aimait.
'Elle a dû trouver rafraîchissant et admirable de voir quelqu'un qui, malgré la douleur, travaille encore avec acharnement. Mais…'
À l'époque, n'avait d'autre choix que d'endurer la douleur et de travailler, uniquement pour survivre, exactement comme maintenant.
'J'apprécie que tu le voies positivement, mais n'est-ce plutôt de l'admiration que de l'amour ?'
Plus important encore, il n'était plus la même personne. Le pur d'alors avait disparu.
Maintenant, c'était un monstre concentré uniquement sur la réussite des manches par tous les moyens nécessaires, même s'il devait massacrer des milliers de joueurs, de monstres ou d'anges.
'C'est pour ça que ça ne peut pas marcher entre nous. Toi et moi…'
jeta un coup d'œil à Min Juri, qui attendait sa réponse, et parla doucement.
« J'étais si surpris que je ne savais pas quoi dire. »
« Alors… qu'est-ce que tu penses ? »
Alors que hésitait, les lèvres de Min Juri se mirent à trembler dans l'attente.