[Le regard avide qui épiait sera anéanti dans les ténèbres !]
[La crise inconnue sera étouffée dans l'œuf !]
[En gardien de la tombe, vous avez rempli les devoirs du Gardien de Tombes et désamorcé une immense crise cachée.]
[Un Gardien de Tombes doit faire bien plus que cela.]
[Votre compréhension du Fonctionnaire Yin « Gardien de Tombes » a beaucoup progressé. Il semble que vous ayez vaguement saisi l'essence du Gardien de Tombes.]
Nuit noire, Cimetière du Mont Nord.
Chu Qing franchit l'entrée, jeta un coup d'œil à l'indication du Livre de la Vie et de la Mort et haussa un sourcil.
'Agir ainsi peut vraiment faire avancer la progression du Gardien de Tombes ?'
Chaque Fonctionnaire Yin exigeait de son titulaire qu'il comprenne en profondeur son rôle et qu'il l'incarne.
Chu Qing avait beau se flatter de connaissances étendues, il ne pouvait pas tout embrasser.
Debout devant le Cimetière du Mont Nord, il ne se pressa pas d'entrer. Il ferma les yeux et sentit le lien qui l'unissait à ce vaste cimetière.
À vrai dire, comparée à celle des autres Fonctionnaires Yin et des Chasseurs de Fantômes, sa vitesse de progression était d'une exagération extrême.
La raison était simple : pour faire avancer le Gardien de Tombes, l'effet du Coin des Enfers était d'une rapidité inouïe.
La Résurgence de la Terreur ne datait que d'une semaine, et pourtant la progression de Chu Qing équivalait sans doute à un mois de rondes pour un Gardien de Tombes ordinaire.
En y ajoutant ce gain de progression du Fonctionnaire Yin, il pourrait peut-être, d'ici quelque temps, entamer réellement son accession au huitième rang.
Dans sa vie précédente, Chu Qing était entré dans l'Ère de Terreur depuis quatre mois entiers quand une rencontre fortuite avait fait de lui un Artisan Papetier, et sa promotion au huitième rang était venue bien plus tard encore.
À présent, même ce Fonctionnaire Yin au rythme de promotion assez lent, le Gardien de Tombes, avançait à une vitesse surprenante.
Il le devait en grande partie à la récompense du premier Gardien de Tombes.
Mais la promotion n'était pas si facile. Celle du Fantôme du Caractère de Sang ne posait pas de problème, et rien ne pressait non plus du côté de l'Épouse de Papier.
Seulement, sans même parler du reste, les vingt ans de Vie Yin suffisaient à lui donner la migraine.
Sur cette pensée, Chu Qing pénétra enfin dans le cimetière.
Une seule journée s'était écoulée, et le portail qu'avait pilonné la mort était déjà entièrement réparé.
Les travaux se poursuivaient jour et nuit : en une seule journée, son ancienne loge avait été entièrement démolie.
Et les nouvelles fondations étaient déjà posées.
Quant au Dieu Yin de la Fortune, la perception spectrale du cimetière lui avait appris que la Chose avait été déposée sur la petite colline de derrière.
Chu Qing parcourut du regard tous ceux qui faisaient encore des heures supplémentaires, puis ses yeux se posèrent lentement sur autre chose.
Un énorme camion frigorifique.
Il mesurait près de vingt mètres de long.
Le périmètre du Cimetière du Mont Nord n'avait rien de petit, mais entre les engins de chantier et cet engin-là, Chu Qing fronça légèrement les sourcils.
Il n'aimait pas l'agitation.
En regardant tout ce monde s'activer au loin, il se plongea dans ses réflexions.
À l'avenir, des rénovations et des constructions dans le périmètre de la tombe seraient inévitables.
'Faire sans cesse entrer des gens, c'est un peu pénible. Il faudrait que je trouve un moyen de dénicher des choses fantomatiques, ou des Fonctionnaires Yin et des Chasseurs de Fantômes dignes de confiance dans ce domaine ?'
Ses pensées tournaient, mais ses pas ne s'arrêtèrent pas.
Car à cet instant, quelque chose l'appelait !
Il ignora finalement tous les regards, traversa la zone de chantier de l'entrée et gagna le fond du cimetière, isolé par un cordon et interdit d'accès, où se dressait son immense pierre tombale.
À son arrivée, du sang suinta lentement du granit de la stèle.
Des lignes de texte apparurent devant ses yeux :
[Mission accomplie : explorer l'Origine Fantôme dans le Domaine Secret et la soumettre !]
[Par la Guidance de la Mort, le Fantôme du Caractère de Sang obtient deux ans de Vie Yin.]
[Récompense de mission obtenue : Fonctionnaire Yin de neuvième rang « Conducteur de Corbillard », Fonctionnaire Yin de huitième rang « Pilote de la Mort », Artefact Spectral « L'Ordinaire ».]
Chu Qing jeta un coup d'œil à ce que le Fantôme du Caractère de Sang appelait une récompense de mission.
Il avait beau y avoir eu droit bien des fois, il avait encore malgré lui envie de râler.
En revanche, cette fois-ci, la Guidance par Lettre de Sang l'avait pris au dépourvu.
Deux ans ?
Le chiffre était énorme.
Plus exagéré que toutes les fois précédentes.
C'était un puissant coup de pouce pour la Vie Yin de Chu Qing, déjà mise à rude épreuve.
Il faut dire qu'à présent, sa consommation quotidienne de Vie Yin était cinq fois celle d'un Fonctionnaire Yin de neuvième rang ordinaire.
Deux jours pour la Pupille de Sang, un jour pour la Main Noire, un jour pour lui-même, un jour pour le Fantôme du Caractère de Sang.
Sans l'apport du Fantôme du Caractère de Sang, il aurait vraiment dû trouver une solution.
Mais cela prouvait aussi une chose : pour amasser vite de la Vie Yin et réunir les vingt ans qu'exigerait plus tard la promotion par le Sacrifice de Tombe, la priorité était de faire progresser cet autre soutien.
La Pupille de Sang pour le combat, le Caractère de Sang pour la subsistance.
Debout devant l'immense pierre tombale, Chu Qing réfléchit un instant.
En tout, la Guidance de la Mort du Fantôme du Caractère de Sang était apparue sept fois.
Pourtant, la chose fantomatique de type « porte », la pièce de puzzle qui devait compléter la combinaison, restait introuvable.
À cet instant, deux bruits de pas résonnèrent non loin derrière lui.
Chu Qing avait déjà aperçu la baraque provisoire en tôle ondulée, et devinait sans peine qui étaient les deux personnes.
Ce qui le surprit, en revanche, ce fut de voir les deux femmes s'entendre avec tant de gaieté et d'harmonie.
Mais c'était aussi une bonne chose. La Guidance de la Mort du Fantôme du Caractère de Sang visait surtout des choses fantomatiques : si les Porteuses de Contrat continuaient à se battre ouvertement ou en secret, ce seraient ses intérêts à lui qui en pâtiraient.
« Monsieur Chu ! »
« Frère Qing, tu es rentré. »
Chu Qing hocha la tête. Ces deux seuls piliers faisaient un peu pauvre, mais il était plutôt satisfait de leurs capacités.
Comme en ce moment, par exemple.
« Frère Qing, contente-toi de cette baraque en tôle pour l'instant. D'après le planning, la construction de la maison et les finitions qui suivront devraient être terminées d'ici une semaine. Quant à la cuisine séparée que tu as demandée, celle qui donne sur l'extérieur du mur, elle devrait être presque finie demain ou après-demain. »
Chu Qing hocha la tête.
Zhou Yingzhu, à côté, prit à son tour la parole sans hésiter :
« Monsieur Chu, sur les cent tonnes de viande que vous avez commandées, j'ai réussi à en faire livrer trente, il en reste soixante-dix. Mais au sujet de cette viande, on m'a signalé une situation particulière. »
Chu Qing la regarda :
« Quelle situation ? »
Ces cent tonnes de viande concernaient la Cuisine de Chair et de Sang du Cuisinier Cochon.
La création de la Cuisine de Chair et de Sang n'offrait pas seulement des avantages concrets : elle accélérait aussi sa progression de « Gardien de Tombes ».
Comment aurait-il pu ne pas s'en soucier ?
Zhou Yingzhu et An Ruoxue échangèrent alors un regard.
Ce fut An Ruoxue qui prit la parole.
Elle eut un léger sourire :
« Frère Qing, les gens de Yingzhu viennent de signaler qu'il se passe quelque chose d'anormal à l'abattoir Xi He, dans la cité de Luo, et il y a de fortes chances qu'une chose fantomatique s'y trouve. Grande sœur Yingzhu voudrait que je l'accompagne pour aller voir cette chose fantomatique, pour l'aider à maîtriser son Fantôme sous la Lame, et j'ai accepté. »
Chu Qing haussa les sourcils et regarda les deux femmes avec intérêt.
'Ces deux-là, qui se rencontraient pour la première fois, unissaient carrément leurs forces ?'