Dans les recoins, de part et d'autre de cette route.
L'une après l'autre, des silhouettes en uniforme observaient cette silhouette solitaire.
Elle tenait un parapluie, et sous la sombre Pluie de Sang, on ne distinguait ni ses traits ni ses contours.
Pourtant, tous voyaient clairement que la Pluie de Sang qui l'entourait tournait sans cesse autour d'elle.
Et puis, elle sortait de cette zone que, la veille encore, ils avaient désignée comme la plus dangereuse, la plus terrifiante des ténèbres de la cité de Luo.
Était-ce une personne ?
Personne n'osait l'affirmer.
Cette seule sensation, comme si la mort leur serrait la gorge, faisait trembler tous les inspecteurs présents.
Seul Qin Wei...
Lui qui venait de Kyoto et avait une certaine compréhension particulière du spectral sortit en tremblant un masque froid de son giron.
Le Masque Souriant.
Inutile d'expliquer à quoi servait cet objet.
Aussi, même si la main de Qin Wei tremblait, il se força à grimacer un sourire et posa la chose sur son visage.
À travers le Masque Souriant, il tourna lentement la tête et regarda la silhouette élancée qui, au son sombre de l'harmonica et sous le rideau final de la Pluie de Sang, faisait demi-tour et s'éloignait.
Il regardait son dos.
L'instant d'après, ce qui laissa Qin Wei pétrifié, ce fut
un « crac » sec qui retentit sur le Masque Souriant, jusque-là d'un blanc de neige.
Sous son regard horrifié, le Masque Souriant d'un blanc de neige, en partant des commissures de la bouche,
vola en éclats en un instant.
Qin Wei eut le souffle coupé et retira vivement le masque.
Il regarda le Masque Souriant, dont l'aura était devenue extrêmement faible ; au loin, la silhouette avait déjà disparu sans laisser de trace.
Il ne la poursuivit pas,
car, même s'il était prêt depuis longtemps à se sacrifier, à cet instant, il devait l'admettre :
il était terrifié !
Face à cette silhouette inconnue, lui qui ne craignait pas la mort était terrifié.
Il garda le silence, la paume tremblante dans la manche de son pardessus.
Dans l'obscurité, une voix s'éleva :
« Capitaine Qin, on va jeter un coup d'œil... ? »
Qin Wei tourna la tête. Évidemment, lui seul avait porté le Masque Souriant, et lui seul savait à quel point cette existence était terrifiante.
Pourtant, justement pour cette raison, lorsqu'il regarda dans cette direction, il resta un peu interdit.
L'arrêt était toujours là.
Mais cette fois, comparé à avant, il leur faisait une impression différente.
Qin Wei fronça les sourcils, jeta un coup d'œil au Masque Souriant fêlé, réfléchit un instant, puis hocha la tête :
« Allons voir ! »
Cela dit, ce n'étaient pas des imbéciles : leur riche expérience de ces derniers jours leur avait appris comment protéger leur vie dans une telle situation.
Ils sortirent le Livre de la Vie et de la Mort.
Puis ils avancèrent lentement.
C'était toujours le même passage sombre de l'arrêt.
Seulement, cette fois, même eux voyaient que, sur le parking derrière l'arrêt, de nombreux véhicules extrêmement délabrés étaient entassés.
À vue de nez, il y en avait des dizaines !
Personne ne s'étonna de ce spectacle : le nombre d'événements survenus ces derniers jours dépassait de loin tout ce qu'ils auraient pu imaginer.
Ils se contentèrent de regarder, en se demandant ce qui avait bien pu se passer ici.
Heureusement, le Livre de la Vie et de la Mort se montra efficace, car il leur donna bientôt une indication :
[Ici se trouvait autrefois l'épave d'un Petit Monde.]
[Ici furent autrefois consignées les traces du temps.]
[Ici furent autrefois laissés des indices sur les Fonctionnaires Yin.]
[À présent, cette Chose est blessée.]
[Mais prenez garde : même ainsi, ce n'est toujours pas un endroit où vous pouvez mettre les pieds.]
[À moins que vous ne vouliez goûter à la mort.]
En effet.
Toujours plantés devant l'entrée de l'arrêt, presque tous reçurent ces quelques lignes d'indication.
Ce qui les fit hésiter à aller plus loin.
Seul Qin Wei repéra très vite, dans l'indication du Livre de la Vie et de la Mort, les deux mots les plus attirants :
'Fonctionnaire Yin ?'
À cet instant, son souffle s'accéléra.
Tant de jours s'étaient écoulés depuis le début de l'Ère de Terreur.
Les gens ordinaires n'avaient pas essayé, mais certains, là-haut, n'auraient-ils pas tenté de faire échanger leur Vie Yang contre des informations du Livre de la Vie et de la Mort ?
Et quelle avait été l'indication du Livre de la Vie et de la Mort ?
Entrer au Neuvième Rang, accéder au rang de Fonctionnaire Yin : alors seulement on pouvait résister au spectral.
Il ne disait pas comment y accéder, mais c'était sans doute ce que tout le monde cherchait en ce moment.
Et maintenant, ici, il avait trouvé une piste.
Qin Wei observa l'endroit avec sérieux, puis expira doucement :
« Maintenez l'encerclement, le plan initial reste inchangé, rentrez dès que possible. »
...
Le Bureau de Surveillance.
Qin Wei, rentré en coup de vent, regagna presque aussitôt son bureau.
Liu Lian, revenue elle aussi depuis un moment, en fut quelque peu surprise. Elle se tourna vers les autres qui avaient participé à l'opération :
« Frère Qin, qu'est-ce qui se passe ? »
Les personnes présentes échangèrent un regard, puis répondirent :
« À l'arrêt de bus n° 14, il y a eu des problèmes. De l'intérieur est sortie une chose extrêmement terrifiante ! On ne sait pas si c'était une personne ou un fantôme ! »
« Ensuite, de l'arrêt de bus n° 14, tout un tas de vieilles voitures délabrées sont sorties. C'est terrifiant ! »
Une lueur vive passa dans les yeux de Liu Lian tandis qu'elle les écoutait :
« Quel genre de chose terrifiante ? À quoi ça ressemblait ? »
Les autres regardèrent Liu Lian, si excitée, avec un peu de surprise, et hochèrent la tête :
« Ça ressemblait à une personne, mais on ne sait pas si c'en était vraiment une. Cette chose était vêtue de noir, impossible de juger sa taille, sa carrure ou son poids. Elle portait une Grande Lanterne Rouge et tenait un parapluie. »
« Xiao Liu, tu ne vas pas le croire : pendant que cette personne marchait, une pluie rouge tombait du ciel, c'était une pluie de sang ! »
« Le plus important, c'est que cette Chose semblait s'être affrontée à quelque chose à l'intérieur de l'arrêt, et vu l'état des lieux, ce n'est pas l'arrêt qui a gagné. »
Autour d'elle, les autres continuaient de jacasser.
Ils racontaient sans fin la situation à Liu Lian. Même s'ils avaient accepté que le monde soit devenu ainsi, il ne faisait aucun doute que cette scène les avait tous ébranlés.
Seule l'expression de Liu Lian était extrêmement complexe, traversée d'un trouble particulier, indescriptible.
Elle repensa à une partie de sa conversation avec Zhou Yingzhu, dans la journée.
Elle était un peu hébétée.
« Cette Chose est bien trop terrifiante. Si tu veux mon avis, c'est forcément un fantôme bien plus terrifiant que cet arrêt. »
« En tout cas, ce n'est sûrement pas une personne... »
Ses collègues parlaient l'un après l'autre.
À ce moment-là, Liu Lian, un peu hébétée, les contredit sans y penser :
« Non, ce n'est pas un fantôme. »
Ces mots laissèrent interdits tous ceux qui bavardaient tranquillement. Ils regardèrent Liu Lian avec surprise, et quelqu'un rit :
« Si ce n'est pas un fantôme, c'est quoi ? Xiao Liu, tu ne vas quand même pas dire que cette Chose est une personne ? »
La question laissa Liu Lian complètement figée.
Est-il encore une personne ?
Elle revit le sourire que cette silhouette lui avait adressé autrefois.
C'était le sourire le plus profond qu'elle gardait en mémoire.
Mais à présent, il ressemblait à une vieille photo jaunie.
Longtemps après, au milieu des autres qui avaient repris leurs bavardages, elle murmura seulement, d'une voix qu'elle-même trouvait un peu puérile, et pourtant sensée :
« Il est... le Roi... »
Personne ou fantôme, Liu Lian le comprit à cet instant.
Il est le Roi.
Le Roi Chujiang.