« Aba, aba, manger… viande… »
Un corps massif, surmonté d'une tête de cochon tout aussi gigantesque, se dressait devant Chu Qing.
C'était la véritable apparence du Cuisinier Cochon.
Pourtant, ce Cuisinier Cochon qui avait laissé un traumatisme à Zhou Yingzhu ressemblait à présent à un enfant simplet et faisait étalage, devant Chu Qing, de l'intelligence tout juste « insignifiante » qui convenait à sa catégorie de Fantôme Humanoïde.
Mais Chu Qing s'en moquait : le niveau d'intelligence de ce Cuisinier Cochon n'influerait en rien sur ce qu'il en récolterait.
Ce qui l'intéressait surtout, c'était l'allure qu'aurait la tombe de haut rang du Coin des Enfers une fois cette chose arrivée.
Outre le Fantôme Corbeau et le Dieu Yin de la Fortune, le Fantôme du Caractère de Sang n'avait pas besoin d'une prétendue tombe de haut rang ; le fantôme sans visage et la Lanterne à Tête Humaine étaient plus problématiques. Le tableau de Zhong Kui chevauchant le tigre aurait pu convenir, mais il était d'une férocité extrême.
Chu Qing soupçonnait que, s'il lui bâtissait une tombe de haut rang, la Vie Yin qu'elle gagnerait chaque jour lui donnerait une certaine chance de s'élever naturellement au rang de Fantôme de huitième rang.
À ce moment-là, Chu Qing ne pourrait plus garantir qu'il parviendrait à soumettre la chose ; naturellement, il ne l'inscrivait donc pas à l'ordre du jour pour l'instant.
Quant au Cuisinier Cochon qu'il avait sous les yeux…
Il avait l'air plutôt « honnête ».
Et surtout, le retour du Coin des Enfers sur sa tombe de haut rang semblait plutôt bon :
[Cuisinier Cochon, Fantôme Humanoïde de neuvième rang, tombe de haut rang appropriée : la Cuisine de Chair et de Sang !]
[Cuisine de Chair et de Sang : une cuisine où s'entassent toutes sortes de viandes non identifiées. Il y flotte une odeur de sang âcre et écœurante.]
[Conditions de construction : une cuisine humaine, 100 tonnes de viandes diverses, Vie Yin : 60 jours, surface : soixante mètres carrés.]
[Effet de la tombe : une fois le Cuisinier Cochon installé, chaque journée de garde accorde une journée supplémentaire de Vie Yang. Tant qu'il dispose d'assez d'ingrédients, le Cuisinier Cochon ne quittera pas la Cuisine de Chair et de Sang.]
[Les capacités propres du Cuisinier Cochon s'amélioreront, et il aura une certaine probabilité de mettre au point des recettes et des plats aux effets bénéfiques.]
[Parallèlement, la Cuisine de Chair et de Sang peut ouvrir à la clientèle extérieure et encaisser de la monnaie des Enfers en Vie Yin ; le Cuisinier Cochon doit en reverser 50 % sous forme de taxe en monnaie des Enfers.]
La Cuisine de Chair et de Sang.
Ce Cuisinier Cochon n'exigeait pas vraiment beaucoup de matériaux.
Même en cette saison, cent tonnes de viande n'étaient pas réellement difficiles à obtenir ; après tout, aucune exigence particulière ne portait sur le type de viande.
Sur ce point, il était très différent du Fantôme Corbeau.
La seule chose qui faisait légèrement hésiter Chu Qing, c'était la question de la surface.
Soixante mètres carrés, et il fallait en plus une cuisine humaine comme modèle.
À l'échelle de tout le Cimetière du Mont Nord, cela semblait peu, mais c'était en réalité assez gênant.
De quoi loger un deux-pièces.
Et puis, cette chose pouvait ouvrir à la clientèle extérieure !
Bien sûr, Chu Qing n'avait jamais envisagé de changer qui que ce soit en pourceau pour l'abattre, mais les recherches culinaires du Cuisinier Cochon pourraient, à l'avenir, avoir une chance de produire des recettes bénéfiques.
Chu Qing ne s'était donc pas trompé.
Le potentiel de ce Cuisinier Cochon était vraiment bon.
C'est pourquoi Chu Qing estimait devoir faire quelques plans.
Il en était là de ses réflexions quand, alors que la lune était haute dans le ciel, un bruit de moteur monta devant lui.
La voix d'An Ruoxue lui parvint de loin : « Grand frère Qing. »
Dans le même temps, Chu Qing entendit aussi un bruit de pas légèrement différent.
Il y avait quelqu'un d'autre.
Chu Qing fronça légèrement les sourcils et s'avança ; et en effet, aux côtés d'An Ruoxue se tenait une autre silhouette.
C'était un homme qui semblait avoir moins de trente ans.
Du Baifan ?
Non !
Chu Qing écarta aussitôt cette idée.
L'homme se faisait tout petit, debout derrière An Ruoxue, l'air impassible.
« Grand frère Qing, je te présente : c'est le designer en chef de la société de décoration qui dépend de Senmu Construction. Tu peux simplement l'appeler Atai. Je l'ai fait venir pour t'aider à concevoir l'aménagement et la décoration. Ça te va ? »
Chu Qing hocha la tête et jeta un coup d'œil à l'homme. À vrai dire, An Ruoxue lui avait vraiment apporté l'oreiller au moment où il avait sommeil. Il se demandait justement s'il fallait aménager les abords du Cimetière du Mont Nord, et voilà qu'un professionnel arrivait.
« D'accord. Tu as des idées ? » Il était rare que Chu Qing prenne lui-même l'initiative de demander son avis à An Ruoxue.
An Ruoxue hocha la tête, un peu flattée : « Grand frère Qing, j'aimerais construire ici quelques immeubles d'appartements, ou quelques maisons individuelles. Qu'en penses-tu ? »
Hein ? Chu Qing jeta un coup d'œil à An Ruoxue, qui attendait sa réponse, pleine d'espoir.
Il comprenait évidemment ses petits calculs. La densité de fantômes dans la cité de Luo n'était sans doute pas plus élevée que chez lui.
Mais c'était justement parce qu'il était là que l'endroit était plus sûr, n'est-ce pas ?
Chu Qing réfléchit un instant.
À l'avenir, l'étendue du Cimetière du Mont Nord devrait de toute façon être considérablement agrandie.
La capacité du Coin des Enfers exigeait une surface conséquente.
Cela dit, construire un immeuble d'appartements, ou quelques maisons individuelles, et les y inclure ne posait aucun problème.
Surtout pour une Porteuse de Contrat comme An Ruoxue : le Fantôme du Caractère de Sang ne pouvait pas encore quitter le Cimetière du Mont Nord, et il était plus pratique pour les porteurs de contrat de venir y prendre leurs missions.
Pas seulement An Ruoxue, mais Zhou Yingzhu aussi.
Et puis, la « Cuisine de Chair et de Sang » du Cuisinier Cochon lui avait donné quelques idées.
Puisque ce Cuisinier Cochon pouvait faire commerce en encaissant de la monnaie des Enfers et payer des taxes, Chu Qing se devait de lui fournir quelques clients, non ?
Ils étaient peu nombreux pour l'instant, mais à l'avenir, rien que les porteurs de contrat de l'Appartement de la Mort pourraient rapporter beaucoup de monnaie des Enfers.
L'expérience de sa vie précédente le lui avait appris : tondre les pigeons jusqu'à l'os d'un seul coup, c'était voir à court terme. Ce n'est qu'en les tondant régulièrement, par intermittence, et en laissant davantage de Chasseurs de Fantômes rejoindre le jeu à l'avenir, qu'il pourrait se tenir en coulisses et rester solidement assis sur son ponton de pêche !
Ces pensées en tête, Chu Qing hocha la tête :
« D'accord, mais choisis bien l'emplacement. Quand tu auras un projet, montre-le-moi. »
An Ruoxue rayonna de joie.
À présent, on aurait pu lui offrir non seulement le manoir de la famille Lin, mais un palais entier pour y vivre à la place de ce cimetière, elle n'aurait pas échangé.
Une fois ces petites affaires réglées, il était temps de passer aux choses sérieuses.
An Ruoxue jeta un coup d'œil à Atai derrière elle et ordonna calmement :
« Atai, prends tes outils et va prendre les mesures. »
Cela dit, An Ruoxue ignora l'expression d'Atai et s'éloigna d'un pas tranquille avec Chu Qing jusqu'à la grande stèle, puis dit à voix basse :
« Grand frère Qing, Gao Hong m'a recontactée. Ils arriveront demain tôt dans la matinée. Prépare-toi… »
Atai regarda l'homme et la femme qui se tenaient seuls, au milieu de la grande tombe, dans l'obscurité.
Ses mains tremblaient tandis qu'il sortait quelques instruments de mesure de la sacoche à outils qu'il avait apportée.
Bon sang, si trois jours plus tôt quelqu'un lui avait dit que lui, un designer en chef couronné de nombreux prix de design, viendrait dans un endroit aussi hanté pour concevoir un cimetière, il lui aurait collé une gifle.
Quel était son statut ? Il n'était pas maître en feng shui !
Mais à présent, il comprenait ce que voulait dire courber la tête quand on vit sous le toit d'un autre.
Le visage crispé, Atai prit ses outils et se rendit au coin de mur effondré. Tout en mesurant, il leva machinalement la tête.
Dans la pièce sombre et délabrée, une lueur dorée vacilla.
Il plissa machinalement les yeux et y braqua sa lampe torche.
Mais sous un sanctuaire doré, une statue du Dieu de la Fortune au large sourire semblait le fixer.
À cet instant, Atai sentit une sueur froide lui couler dans le dos. Sans savoir pourquoi, il avait l'impression que la statue du Dieu de la Fortune était vivante.
Un souffle de vent glacé passa et sécha aussitôt la sueur froide, tandis qu'un froid indescriptible se répandait peu à peu en lui.
Atai se retourna.
Non loin de là, un corbeau énorme, aux yeux de loup, le fixait intensément.
Et, plus terrifiant encore, sous le corbeau, au plus profond des ténèbres, une ombre trapue semblait produire un bruissement.
Dans le ciel, à la faveur d'une lueur pourpre comme le sang, il distingua vaguement ce qui ressemblait à… une tête de cochon faite d'ombre ?
Une terreur indescriptible l'enveloppa.
Qui pourrait lui dire ce qu'était cet endroit, bon sang ?