Derrière l'immense cimetière.
Un croissant de lune d'un rouge pâle était suspendu dans le ciel nocturne et éclairait le cimetière, noir d'encre et silencieux.
« Croa, croa ! »
Un cri lugubre et rauque résonna dans les branches d'un arbre. Un Corbeau Noir y était perché, les yeux d'un vert maladif comme ceux d'un loup, le bec encore garni de lambeaux de chair.
Plus de cinq cents crânes étaient soigneusement empilés là, gardant encore des traces de sang et de chair, d'un aspect incroyablement féroce et terrifiant.
Pourtant, debout sur cette terre, Chu Qing gardait une expression parfaitement impassible.
Il jeta un coup d'œil à sa Vie Yin.
Un an, un mois et sept jours.
Auparavant, il ne lui restait que dix mois et demi de Vie Yin. Après avoir accompli la Guidance du Caractère de Sang du Cuisinier Cochon et dévoré cet Esprit Lié à la Terre, elle avait encore augmenté d'un an.
Malheureusement, ce chiffre allait bientôt chuter de nouveau.
Chu Qing regarda le tas de crânes à ses pieds.
Zhou Yingzhu était rentrée se reposer. Il n'y avait pas de nouvelle Guidance de la Mort du Fantôme des Caractères de Sang, si bien que Chu Qing ne pouvait pas les manipuler pour en faire des « Porteurs de Contrat », comme An Ruoxue.
Mais rien ne pressait.
On était sur l'arrière-montagne du Cimetière du Mont Nord, un endroit plutôt isolé où les gens ordinaires ne venaient pas.
Chu Qing ferma lentement les yeux, et cette puissance d'Énergie Yin si particulière jaillit de nouveau sous son contrôle.
Sa Vie Yin se changea en l'Énergie Yin la plus pure et se fondit dans tout le Cimetière du Mont Nord, sous ses pieds.
L'instant suivant, ce fut exactement comme pour le Sanctuaire d'Or.
Les crânes empilés là semblèrent percevoir quelque chose. Une force indescriptible les mêla les uns aux autres, les faisant lentement fondre et fusionner.
Chu Qing le sentit :
Dans la tombe, les os poussaient des branches.
Chu Qing en fut témoin :
Dans la mort, la chair faisait éclore des fleurs.
Cette fois, le spectacle qu'offrait la « tombe » du Corbeau Noir dépassait de loin tout ce que Chu Qing avait imaginé.
Comparé au Sanctuaire d'Or, cet Arbre de Crânes correspondait vraiment en tout point à l'idée que Chu Qing se faisait du pouvoir maléfique du « Coin des Enfers ».
D'innombrables crânes formaient le tronc.
Sur les branches, des nids semblaient faits de chair et de peau.
Un spectacle aussi terrifiant suffisait à rendre fou un homme ordinaire d'un seul regard.
[Ding~]
[Ah, très honoré Monsieur Chu Qing.]
[Une tombe singulière, faite d'os et de chair, a pris racine et germé sous votre patronage.]
[C'est un refuge pour les Fantômes Corbeaux, et c'est aussi votre plus beau trophée !]
[Vous pouvez sentir la loyauté et la soumission des Fantômes Corbeaux qui en découlent !]
[Les responsabilités d'un Gardien de Tombes vont peut-être bien au-delà de la garde d'un cimetière.]
[Votre compréhension de la fonction de Fonctionnaire Yin de Gardien de Tombes s'est considérablement approfondie.]
[Vous avez fait un grand bond en avant sur la voie de choses plus grandes encore !]
[Très honoré Monsieur, sur ce voyage à travers la nuit, je suis disposé à marcher à vos côtés.]
Xingcheng.
Au sommet d'un immense gratte-ciel.
Capitale de la province des Plaines Centrales, Xingcheng se découvrait presque tout entière depuis cet endroit.
Même si la nuit la recouvrait, même si la mort s'y répandait,
deux silhouettes la contemplaient toujours d'en haut.
« Baifan, que penses-tu de la situation ? »
Celui qu'on appelait Baifan était un homme raffiné d'une trentaine d'années, qui portait des lunettes. Étrangement, même à une heure aussi tardive, il portait d'étranges gants de cuir.
Il réfléchit un instant avant de répondre :
« Les choses tournent mal depuis que ce truc est apparu. »
La silhouette un peu plus corpulente, devant lui, hocha la tête :
« Oui, ce truc parle de la venue d'une espèce d'Ère Spectrale, et de toutes sortes d'absurdités. Le plus important, c'est qu'après l'avoir testé... Baifan, tu sais ce que ce truc a dit ensuite ? »
« Quoi ? »
« J'ai fait convertir à quelqu'un sa Vie Yang en Vie Yin, puis l'échanger contre la méthode dont parlait ce truc, celle qui permet de contrôler ces choses fantomatiques avec une force humaine. Ce truc a répondu qu'il fallait devenir une espèce de prétendu Fonctionnaire Yin. Qu'est-ce que c'est que ça ? Il se croit dans un jeu vidéo ? »
La silhouette corpulente parlait avec stupéfaction.
« Ce truc n'a pas dit comment devenir ce Fonctionnaire Yin ? »
« Non ! »
Les deux hommes gardèrent le silence un moment. Du Baifan tendit lentement la paume, puis fronça légèrement les sourcils :
« Directeur Gao, je sens mon corps s'affaiblir de plus en plus ces derniers temps, c'est à cause de cette chose. S'il n'y a pas d'autre moyen de sortir de l'impasse, je crains de ne plus en avoir pour longtemps. Ce truc m'a aussi dit, l'autre fois, qu'il me restait moins de sept jours de Vie Yang. »
Gao Hong regarda la main que Du Baifan venait de dégager de son gant.
C'était une main extrêmement maigre.
Et sous cette main presque squelettique, quelque chose semblait remuer.
Plus étrange encore, les ongles, qui auraient dû être couleur chair, étaient devenus d'un noir d'encre.
« Ça... »
« Ce n'est rien, Directeur Gao. Avoir pu fusionner avec cette chose, ce qui m'a permis de découvrir la nature miraculeuse de cette statue du Dieu de la Fortune et de la donner à Lin Yuancheng pour assouvir ma vengeance, cela me suffit. »
Du Baifan semblait indifférent, mais la folie et le refus de se résigner qui brillaient dans ses yeux trahissaient ses véritables sentiments.
Gao Hong réfléchit un instant, puis dit : « Tu ne disais pas, l'autre fois, qu'il suffisait de tuer avec cette main pour retarder l'échéance ? Je t'en ai trouvé quelques-uns. Quoi, ça n'a pas marché ? »
« Si, mais ces gens ordinaires m'apportaient trop peu. Je sens que cette paume veut dévorer et massacrer des êtres plus particuliers. Seuls ces êtres fantomatiques feront l'affaire ! Directeur Gao, je me demandais, au sujet de cette statue du Dieu de la Fortune chez Lin Yuancheng... »
Les paroles de Du Baifan firent froncer légèrement les sourcils de Gao Hong, qui répondit :
« Il y a eu quelques petits problèmes à la cité de Luo. Tu te souviens de la jeune épouse de la famille Lin, la dernière fois ? »
« Oui, tu ne m'en avais pas parlé à ton retour, la dernière fois ? La croqueuse de diamants qui a tout hérité après la mort de toute la famille Lin. » Du Baifan fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Gao Hong hocha la tête :
« C'est ça. Je viens d'avoir des nouvelles de la cité de Luo. Aujourd'hui, le vieux Wang, du groupe Senmu, m'a envoyé un message. Aujourd'hui, cette jeune femme qui s'appelle An Ruoxue a tué le vieux Li sous les yeux de tout le monde. Et le plus important, c'est que cette jeune femme possède elle aussi une de ces choses fantomatiques, une tête de femme. J'ignore ses capacités exactes, mais elle est extrêmement terrifiante. Et puis, cet après-midi, cette jeune femme m'a appelé en personne. Elle veut nous rencontrer, toi et moi, à la cité de Luo pour discuter, discuter du rachat du groupe Senmu. »
À ces mots, Du Baifan fronça les sourcils :
« Qu'est-ce qu'a dit Wang Hang ? La chose fantomatique de cette jeune femme n'est pas sur elle ? »
Gao Hong continua de hocher la tête :
« C'est ça. Elle l'a sortie d'un sac en plastique, et elle l'a laissée sur la table sans jamais y toucher. »
À ces mots, les yeux de Du Baifan s'illuminèrent brusquement :
« Se pourrait-il que cette jeune femme maîtrise une autre méthode ? Vieux Gao, il faut qu'on y aille ! »
« Bien ! »
Les deux hommes hochèrent la tête et discutèrent des détails de leur voyage du lendemain à la cité de Luo.
Ils ne remarquèrent pas que, sur leurs téléphones laissés sur la table basse près du canapé, un sous-titre lourd de sens était apparu :
[La voie obscure qui s'ouvre devant vous est si déroutante.]
[Le pouvoir que vous possédez vous appartient-il vraiment ?]
[Le vrai visage du monde semble enfin en dévoiler un coin.]
[Allez, explorez la vérité de ce monde.]
[Quel qu'en soit le prix...]