Le matin.
Un matin qui ne s'éclaircissait plus qu'à huit heures, et auquel beaucoup de gens ne s'étaient pas encore habitués.
À vrai dire, pour les choses qui étaient apparues en ce monde, le jour et la nuit ne faisaient aucune différence.
Pourtant, beaucoup de gens gardaient l'habitude d'agir en plein jour.
Comme cette Maybach qui roulait à cet instant sur une route de la cité de Luo.
« Qu'est-ce que cette gamine a en tête ? Pourquoi nous donner rendez-vous dans un endroit pareil ? Ce ne serait pas un piège, par hasard ? »
Gao Hong, qui conduisait, avait parlé en fronçant les sourcils.
Du Baifan appuya sur sa main droite, puis répondit :
« Piège ou pas, il faut y aller. Et puis... »
Arrivé là, une lueur glacée traversa les yeux de Du Baifan :
« J'ai surtout peur qu'il n'y ait pas de piège. Si cette fille n'a aucun moyen, on aura fait le voyage pour rien, non ? »
« Ce ne sera pas tout à fait pour rien. Tu ne comptes pas dévorer sa tête humaine fantomatique ? » répliqua Gao Hong d'un ton indifférent.
Les deux hommes semblaient avoir une confiance absolue et parfaitement suffisante en eux-mêmes ; ils traitaient An Ruoxue comme si elle était déjà morte.
Après quoi, Gao Hong se montra quelque peu dépité :
« Dommage. Le monde est devenu si fantomatique que, dans ces conditions, le rachat de Senmu par Gao Jian n'a plus vraiment de sens. J'ai entendu dire par des gens d'ici que les manifestations fantomatiques sont bien plus fréquentes à la cité de Luo qu'à Xingcheng ! Une fois cette affaire réglée, mieux vaudrait ne plus remettre les pieds à la cité de Luo ! »
« Non ! »
Du Baifan avait répondu avec fermeté :
« Cette fois, que je tire quelque chose ou non de la bouche de cette fille, je n'ai pas l'intention de rentrer à Xingcheng. À l'avenir, je compte m'installer à la cité de Luo ! »
« Hein ? » Gao Hong lui jeta un regard étrange.
Une lueur d'excitation passa dans les yeux de Du Baifan :
« Ce truc a fait le test. La chose fantomatique de ma main, d'après lui, est de neuvième rang ! Puisqu'elle a un rang, il existe des voies pour monter en grade ! Et si elle peut monter, c'est que ce genre de pouvoir a un support et une méthode qui permettent de le maîtriser ! La cité de Luo a vraiment beaucoup plus de manifestations fantomatiques que Xingcheng, et c'est justement pour ça que c'est une occasion ! Je veux la saisir ! Je vais grimper marche après marche ! Grimper jusqu'au sommet ! »
Gao Hong regarda Du Baifan, dont l'expression était si exaltée qu'elle en devenait presque féroce. Ce subordonné, cet ami même, qu'il tenait jusque-là en haute estime, semblait être devenu un autre homme sans qu'il s'en aperçoive.
Un frisson lui monta brusquement au cœur.
'Est-ce là le prix à payer pour contrôler cette chose ?'
Pourtant, en songeant à la nature fantomatique et terrifiante de cette chose, Gao Hong ne put réprimer une pointe d'envie.
Qui ne voudrait pas posséder un tel pouvoir ?
Du Baifan gardait cependant un peu de raison. Il se tourna soudain vers Gao Hong :
« Vieux Gao, tu as apporté le truc ? »
Une trace de peur passa dans les yeux du vieux Gao, puis il hocha la tête : « Il est dans le coffre. »
« Parfait ! » dit Du Baifan avec assurance.
Mais à cet instant, Du Baifan prit machinalement son téléphone et regarda les caractères rouge sang qui suintaient lentement sur l'écran noir d'encre :
[Vous êtes très courageux.]
[Ou plutôt, vous êtes obligé de venir.]
[Vous le savez : c'est peut-être le seul choix qui puisse régler une fois pour toutes vos ennuis et vos inquiétudes.]
[Même si vous-même ignorez ce que vous allez affronter.]
[Pourtant, son pouvoir vous donne une grande assurance.]
[Mais en ce monde, ce ne sont pas les choses de ce genre qui manquent, sous toutes leurs formes.]
[Et ceux qui meurent de leur assurance, de leur arrogance et de leur excès de confiance manquent encore moins.]
[En faites-vous partie ?]
[Nul ne le sait. Mais, mon cher ami, je ne peux vous dire qu'une chose.]
[Lui est prêt. Et vous ?]
[Ceci est un duel entre le chasseur et la proie.]
[C'est aussi une arène où le vainqueur rafle tout.]
[Alors, êtes-vous le chasseur, ou la proie ?]
Du Baifan contempla longuement les caractères rouge sang de son téléphone sans dire un mot. C'était la première fois qu'il voyait ce truc réagir aussi violemment.
Que possédait donc cette gamine ?
À cet instant, l'assurance de Du Baifan s'évanouit d'un coup.
Dans ce silence, une voix s'éleva du GPS :
« Ding ! Vous êtes à 500 mètres de votre destination. Une place de stationnement a été sélectionnée pour vous ! »
« Veuillez vous préparer à descendre. »
'On y est !'
Les deux hommes tournèrent machinalement les yeux vers le carrefour, non loin de là.
Sans qu'ils sachent pourquoi, bien qu'on fût le matin et que le ciel fût clair, il régnait au bout de la route une atmosphère sinistre impossible à décrire.
Le cimetière délabré indiqué par le GPS ressemblait à un démon ouvrant sa gueule sanglante : féroce, vicieux, glaçant.
Une nuit passa.
Alors que le jour se levait, Chu Qing avait déjà commencé sa ronde.
[Vous patrouillez une fois de plus dans votre cimetière.]
[Sous vos pas, ce cimetière qui n'a rien de paisible prend une tout autre atmosphère.]
[Ils restent bien sages.]
[Au cours de cette ronde, vous avez ressenti la responsabilité d'un Gardien de Tombes et votre compréhension de la fonction de Gardien de Tombes s'est approfondie.]
[Vous gagnez sept jours de Vie Yin. En outre, grâce à la nature particulière de la tombe de haut rang « Sanctuaire d'Or », vous gagnez l'équivalent d'une journée supplémentaire en monnaie des Enfers.]
[...]
[Ce cimetière paisible, c'est entièrement grâce à vous !]
[Pourtant, dans un lieu aussi paisible, il se trouve toujours quelques impertinents pour venir troubler la tranquillité.]
[Même si ce n'est rien pour vous.]
[Faites-leur comprendre quelle sorte d'existence ils osent convoiter !]
Le retour du Livre de la Vie et de la Mort arracha un léger sourire à Chu Qing. Il se tenait devant la grande stèle, au centre du Cimetière du Mont Nord, gravée de sa date de naissance.
Et, comme s'il avait perçu l'humeur de Chu Qing et le retour du Livre de la Vie et de la Mort, un autre être fantomatique soumis à Chu Qing, et qui régissait lui aussi le destin, surgit à ce moment-là, refusant de rester à l'écart !
Des caractères de sang suintèrent lentement de l'inscription ; la force du destin issue de la Guidance de la Mort se condensa et prit forme :
[Lieu : le Cimetière du Mont Nord.]
[Délai : aucun.]
[Objectif de la mission : tuer les intrus qui osent pénétrer ici.]
[Récompense de la mission : inconnue.]
[Sanction en cas d'échec : impossible de recevoir une nouvelle Guidance de la Mort pendant dix jours.]
Le regard de Chu Qing balaya les lignes de caractères de sang. Une fois lues, elles s'effacèrent lentement et se fondirent dans la stèle.
Et, comme prévu, le bruit d'un moteur qu'on coupait monta de l'entrée.
Chu Qing le savait : ce n'était pas le bruit de la voiture d'An Ruoxue.
De fait, quand il tourna la tête, le portail, endommagé et tout juste remis d'aplomb, s'ouvrait lentement.
Deux silhouettes se glissèrent par l'entrebâillement.
Au moment même où Chu Qing aperçut les deux silhouettes, elles l'aperçurent aussi.
Une paire de pupilles de sang, une main noire, face à face.