Devant la petite boutique faiblement éclairée, Chu Qing sortit lentement, seul.
Un léger sourire flottait sur ses lèvres.
Une fois de plus, il se dit que, depuis sa renaissance, trouver le Seigneur Dragon aux Pupilles de Sang et fusionner avec lui était bien la décision la plus juste qu'il eût prise.
Le visage blême, Zhou Yingzhu monta prestement dans la voiture. Voyant Chu Qing revenir seul, elle ouvrit la bouche, mais avant qu'elle ait pu dire un mot, la voix de Chu Qing s'éleva :
« Vous avez encore faim ? Si oui, on peut aller chercher quelque chose à manger dans une autre boutique. »
« Beuh ! »
À cet instant, la nausée que Zhou Yingzhu avait réussi à contenir la reprit de plus belle, mais de toute évidence, il ne lui restait plus rien à vomir.
« Non... ce n'est pas la peine... »
« Vous devriez manger quelque chose. À mon avis, vous allez avoir de nouveau envie de vomir d'ici peu. »
« Non, non. Je ne peux plus rien avaler. »
Chu Qing jeta un coup d'œil à Zhou Yingzhu, qui agitait faiblement la main.
Il comprenait un peu, et ce n'était pas seulement à cause du riz au pied de porc.
Une fois l'intensité de l'Énergie Yin retombée, cette impression d'une douceur écœurante donnait le vertige et poussait malgré soi à vomir.
Cela dit, comprendre n'empêchait pas d'agir. Il écrasa l'accélérateur et fila à 400 km/h.
En un rien de temps, il arriva devant le portail familier du Manoir Jinxiu n° 2.
Zhou Yingzhu descendit du taxi d'un pas chancelant. Elle n'avait pourtant pas oublié l'affaire sérieuse ; à vrai dire, tout ce calvaire n'existait que pour l'objectif qu'elle portait au cœur.
Certes, Zhou Yingzhu ne savait pas exactement ce qu'ils allaient faire.
Mais elle était convaincue que monsieur Chu n'agissait pas sans raison.
Aussi, une fois à l'intérieur, elle pria Chu Qing de s'asseoir un moment. Quand son teint eut un peu repris des couleurs, elle se rendit à un coffre-fort, l'ouvrit et en sortit un long sabre dans son fourreau.
Un sabre à la lame fine et allongée, pas vraiment adapté à ce que Chu Qing comptait en faire.
Mais Chu Qing était un connaisseur. Il dégaina la longue lame : elle était claire comme l'eau d'automne, son veinage tumultueux comme une tempête, et il sut aussitôt que ce n'était pas un simple jouet.
Le fil aiguisé de la lame le prouvait : à l'époque ancienne, une telle arme aurait été à coup sûr un trésor inestimable.
« Belle lame ! »
Il la complimenta sincèrement et, satisfait, la rendit à Zhou Yingzhu.
Celle-ci en fut flattée, et son visage retrouva nettement ses couleurs.
Chu Qing n'avait pas de temps à perdre, il demanda donc :
« Où sont ces gens dont vous m'avez parlé, en ce moment ? »
Zhou Yingzhu, qui allait un peu mieux, répondit : « Un instant, s'il vous plaît, je passe un coup de fil. »
Trois minutes plus tard, elle revint :
« Monsieur Chu, ils sont tous dans leur repaire, le Club de la Cité Divine. Leur chef s'appelle Wei Xiongguang, c'est lui qui tient en réalité les rênes de nombreuses activités de divertissement et d'affaires louches dans la cité de Luo. »
Chu Qing chercha ce nom dans sa mémoire, ne lui trouva aucun écho et se contenta de hocher la tête :
« Bien, allons-y. »
Voyant Chu Qing se lever, Zhou Yingzhu s'inquiéta : « Euh... monsieur Chu, on ne devrait pas emmener du monde ? Ils ont peut-être des armes à feu ! »
« Pas la peine ! Prenez simplement un parapluie. »
Chu Qing se leva sans se presser, l'air indifférent, puis, après un instant de réflexion, ajouta :
« Mais je vous conseille quand même de manger quelque chose avant de partir... »
À peine eut-il fini que Zhou Yingzhu, qui commençait tout juste à se sentir mieux, ouvrit la bouche :
« Beuh... »
Après un haut-le-cœur à vide, elle s'empressa d'ajouter :
« Attendez, il y a aussi autre chose, monsieur Chu : il semble se passer quelque chose là-bas... »
Cité de Luo, le Club de la Cité Divine.
C'était le plus grand club de loisirs et de divertissement de la cité de Luo.
Pourtant, ce club, qui aurait dû briller de mille feux, gardait son portail hermétiquement fermé.
Dans le bureau du dernier étage de ce club de quatre étages, un homme fumait un cigare en contemplant la cité de Luo plongée dans une obscurité d'encre.
Il jeta un coup d'œil à l'heure : il n'était que six heures.
À cette heure-là, d'ordinaire, même les réverbères n'étaient pas encore allumés, et pourtant il faisait déjà nuit noire.
« Bordel, c'est quoi ces conneries ? D'où elles sortent, toutes ces saloperies ? »
L'homme regardait le Livre de la Vie et de la Mort sur son téléphone en jurant de rage.
Il s'appelait Wei Xiongguang, et c'était à l'origine un personnage connu de la cité de Luo.
Le Club de la Cité Divine qu'il tenait était fréquenté par bien des gens influents. Même des pontes de la province et leurs fils venaient parfois s'y amuser.
Mais à présent, tout avait changé.
Lui et tous ses hommes étaient devenus des tortues qui rentrent la tête dans leur carapace.
Ils n'osaient même plus quitter le Club de la Cité Divine.
La raison était simple.
L'homme tourna les yeux vers la rue.
Une silhouette y errait.
Même dans la nuit noire, sous les lumières qui entouraient le club, on la distinguait nettement.
Cette chose semblait plus profonde que les ténèbres elles-mêmes, capable d'aspirer tout, jusqu'au regard.
On ne parvenait à distinguer ni son apparence ni sa forme, telle une ombre dressée, qui rôdait juste en contrebas, autour de ce Club de la Cité Divine isolé.
Le club occupait un terrain immense : avec le parking, il s'étendait sur des dizaines d'hectares. Et pourtant, il suffisait que quelqu'un en sorte pour tomber aussitôt sur cette ombre noire.
Wei Xiongguang n'oublierait jamais la scène de la veille au matin : un client sorti du club avait eu la tête brutalement fracassée par cette silhouette.
Et pas seulement ce client. Même quand plusieurs personnes sortaient en même temps, la chose pouvait se diviser en plusieurs, puis leur briser la nuque !
À cette pensée, la colère de Wei Xiongguang monta d'un cran :
« Bordel, et ces fichus inspecteurs, qu'ils se dépêchent de virer cette saloperie ! Les deux bons à rien qui sont venus n'étaient là que pour crever. Je me demande bien où passe mon argent, à nourrir une bande d'incapables pareille. »
Wei Xiongguang fulminait, impuissant.
C'est alors qu'on frappa à la porte.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit et un homme de main entra :
« Patron, il ne reste plus beaucoup de nourriture au club. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Les yeux de Wei Xiongguang débordaient de brutalité. Il saisit un cendrier et le lança sur le sous-fifre. Celui-ci n'osa même pas l'esquiver et le reçut de plein fouet, le crâne en sang :
« Bordel, j'ai un club de cette taille, des tas de plats de restaurant, et en même pas deux jours vous allez tout finir ? Vous êtes des porcs ou quoi ? »
Le sous-fifre tremblait :
« Patron, c'est surtout qu'il y a trop de monde au club. Tout le monde sait qu'il y a cette chose spectrale dehors. Il y a plein de masseuses, de serveurs, de clients qui étaient restés avant, et puis nos propres gars... »
Une lueur glaciale passa dans les yeux de Wei Xiongguang :
« Va chercher Tigre Noir et les autres, et coupez les vivres à ces types. Si quelqu'un ose faire des histoires, que Tigre Noir et les autres les abattent direct au fusil à pompe ! J'ai compris une chose : il n'y a pas que nous, toute la cité de Luo doit être dans le même état. Dans un moment pareil, on ne peut pas se permettre de faire dans le sentiment, il faut d'abord survivre ! Et puis, laisse tomber les masseuses : parmi les clientes, il y a des jolies femmes ? Fais-m'en monter deux. »
« Oui, patron. »
Le sous-fifre ressortit. Wei Xiongguang poussa un soupir et apaisa la colère qui l'habitait. L'oppression de ces derniers jours avait usé la maîtrise de soi qu'il cultivait depuis dix ans.
Il ne restait que l'oppression, et la peur indicible tapie au plus profond de lui.
'Très bien. Tout à l'heure, je prendrai ces deux femmes, et si ça ne suffit pas, je n'aurai qu'à les tuer.'
Il avait tué beaucoup de gens dans sa jeunesse ; seule la destruction d'une vie pouvait libérer tout ce qu'il refoulait.
Surtout celle des belles femmes.
L'excitation de détruire quelque chose de beau le faisait frémir de tout son corps.
Mais alors qu'il commençait à se réjouir des méthodes qu'il emploierait tout à l'heure, son téléphone s'alluma d'un coup sur le bureau.
Wei Xiongguang y jeta vivement les yeux, et d'un seul regard, ses paupières tressaillirent.
Ce n'était ni un appel ni quoi que ce soit d'autre, mais un texte écarlate comme du sang sur un fond d'un noir d'encre :
[Oppressé ?]
[Désespéré ?]
[C'est la couleur de fond de cette époque !]
[Wei Xiongguang, ce que tu vis n'est qu'un début.]
[La chose spectrale dehors ne te laissera pas partir.]
[Sauf imprévu, trois fins t'attendent.]
[La première : avec tes hommes, tu écraseras brutalement tout le monde, mais pour finir tu mourras quand il ne te restera plus ni munitions ni vivres.]
[La deuxième : ta brutalité et ta folie terrifieront tes hommes, et ils décideront de te tuer en premier.]
[La troisième : quand tes munitions et tes vivres seront épuisés, tu décideras de forcer le passage, et tu mourras tout naturellement de la main de cette chose spectrale.]
[Voilà ton destin, ton destin sans espoir.]
[Cependant, il suffit de dix ans ! Donne-moi dix ans de Vie Yang à changer en Vie Yin, et je pourrai peut-être te dire comment sortir de l'impasse.]
[Dix ans, au regard d'une vie, ce n'est pas une perte, n'est-ce pas ?]
Devant l'indice du Livre de la Vie et de la Mort, Wei Xiongguang pinça les lèvres.
Un jour plus tôt, il refusait encore de croire que cette chose le tiendrait enfermé jusqu'à la mort.
Mais deux jours avaient passé, et il sentait que les choses prenaient vraiment cette direction.
Seulement, dix ans.
Sur cette chose spectrale, il avait vu qu'il ne lui restait que vingt-trois ans de Vie Yang.
Alors Wei Xiongguang serra les dents et choisit de payer sans détour. Il tapota sur le Livre de la Vie et de la Mort, jurant tout en manipulant l'écran :
« Si je ne peux pas quitter ce putain d'endroit, je te fracasse, saloperie ! »
[Oh ! Wei Xiongguang, tu as l'œil, dis donc ! Dix ans de Vie Yin, ah, quelle saveur enivrante !]
[Puisqu'il en est ainsi, mon ami stupide, laisse-moi te dire comment t'échapper de ce maudit endroit.]
[C'est en réalité très simple : il te suffit d'accéder au rang de Fonctionnaire Yin, de maîtriser le pouvoir du Fonctionnaire Yin, de devenir un Chasseur de Fantômes, et tu pourras alors te servir du pouvoir du Fonctionnaire Yin pour contrôler cette chose spectrale !]
[Non seulement tu échapperas au danger, mais tu auras aussi le pouvoir de contrôler le Fonctionnaire Yin et la chose spectrale !]
« Fonctionnaire Yin, spectral... pouvoir ! »
Wei Xiongguang écarquilla les yeux, qui se mirent à briller intensément.
Cette Vie Yang valait la peine d'être dépensée !
Pourtant, à mesure que ses yeux brillaient davantage, il fixa le Livre de la Vie et de la Mort sur son téléphone :
« Parle ! Pourquoi tu ne dis plus rien ? Bordel, comment je deviens Fonctionnaire Yin ? »
[Oh, mon ami stupide, ces dix ans de Vie Yang me permettent seulement de te dire comment échapper au danger, et je viens de te le dire, non ?]
[Quant à la façon d'accéder au rang de Fonctionnaire Yin, je suis désolé...]
« Bordel ! »
Wei Xiongguang n'y tint plus et lança le téléphone droit contre le mur, où il se fracassa avec un grand bruit et vola en éclats.
Mais au même moment, le même texte rouge sang réapparut sur la télévision, à côté, dans le bureau :
[Mon maître stupide, pourquoi es-tu si irritable ?]
[Je ne sais pas si ta chance est bonne ou mauvaise, mais ta situation prend un tour favorable !]
[Va donc regarder de nouveau par la fenêtre, et quand ce sera fait, tu sauras que je ne t'ai pas menti.]
[Regarde bien, contemple ce pouvoir immense...]
Hein ?
Wei Xiongguang sursauta et se tourna vivement vers la fenêtre qui donnait sur l'entrée.
Au bout de la rue obscure.
Sans qu'il sût depuis quand, deux silhouettes de plus étaient apparues.
Et à cet instant, à six heures et demie, ces fichus réverbères de la cité de Luo s'allumèrent enfin.
Avec les lumières du Club de la Cité Divine, il vit enfin à quoi ressemblaient ces silhouettes.
Ou plutôt, il ne vit rien de net, et pour une raison simple : à cet instant, dans la nuit, les deux silhouettes, l'une devant l'autre, tenaient chacune un parapluie.
La première, un parapluie noir ; la seconde, un parapluie rouge.
L'une devant l'autre.
Wei Xiongguang tourna brusquement les yeux vers l'ombre spectrale noire.
Comme il s'y attendait, à l'instant même où les deux silhouettes s'étaient engagées dans la rue, l'ombre spectrale s'était déjà approchée.
Pourtant, la scène attendue, des nuques tordues, n'eut pas lieu.
Pour une raison inconnue, sous le parapluie noir, l'ombre spectrale noire resta plantée là, immobile.
Puis les deux silhouettes aux parapluies reprirent lentement leur marche.
Wei Xiongguang eut l'impression qu'un courant électrique lui traversait le corps !
'C'est... un Fonctionnaire Yin !'
'C'est... un Chasseur de Fantômes !'
'C'est... le pouvoir de la chose spectrale ?!'
Il déglutit !
Il voulait maîtriser ce pouvoir !
La chose spectrale qui les tenait tous prisonniers ici était à présent comme un chien errant mort sous les coups au bord de la route, jetée de côté, incapable de retenir encore l'attention de cette silhouette.
Et sous son regard, la silhouette arriva au pied de son bureau, devant le portail du Club de la Cité Divine.
Puis, alors qu'il restait désemparé, sans comprendre ce que signifiait cet étrange soi-disant « Chasseur de Fantômes », la silhouette sembla percevoir quelque chose.
Le parapluie noir comme l'encre se leva.
Sous la lumière faible des réverbères, il ne distingua pas le visage.
Seulement une paire d'yeux rouge sang, et une voix ténue qui semblait lui parvenir tout près de l'oreille :
« Ouvrez la porte. »