2 septembre, 20 heures.
Commissariat de la cité de Luo, brigade criminelle.
Le ciel avait beau être d'un noir d'encre, l'endroit bourdonnait encore d'activité.
Le capitaine Wang avait l'air épuisé, non seulement à cause de la série d'affaires qui frappait la cité de Luo ces derniers temps, mais aussi à cause de la jeune femme à côté de lui, qu'il ne pouvait ni gronder ni renvoyer.
« Xiao Liu, tu t'es fait agresser pas plus tard qu'hier, alors ne t'occupe pas de l'affaire. Rentre te reposer. Je te préviens tout de suite s'il y a du nouveau ! »
Liu Lian ignora la sollicitude du capitaine Wang.
« Capitaine Wang, qu'ont dit le chef et les instances supérieures ? »
À cette évocation, le capitaine Wang était visiblement perplexe lui aussi.
La nuit précédente, une affaire d'une telle ampleur ; et surtout, après son réveil à l'hôpital, cette jeune femme n'avait aucune blessure, et pourtant elle avait tenu ces propos étranges.
Quelque chose à propos d'une lanterne rouge sang à tête humaine, et du Roi Chujiang.
Un tas d'absurdités : on l'aurait crue possédée sans même s'en douter.
Et surtout, il avait fait remonter l'affaire, et même après que le chef l'eut fait remonter à son tour, on ne leur avait rien dit.
Une affaire aussi grave, avec tant de morts inexpliquées, devait naturellement être signalée en haut lieu.
Mais après le signalement, les instances supérieures ne lui avaient adressé aucun reproche : seulement une consigne.
« Demain, un spécialiste de ce domaine viendra de la Capitale Impériale pour aider la cité de Luo à résoudre l'affaire de la lanterne à tête humaine et les autres. Aussi, aujourd'hui, la brigade se concentre sur Huang Hong. Ce matin, deux corps ont été retrouvés en lisière des faubourgs. »
« Et leur véhicule a été retrouvé sur le bas-côté. D'après l'enregistreur de bord et quelques caméras de surveillance, Huang Hong a fait semblant de faire du stop, est montée dans le véhicule, puis a assassiné les deux occupants. »
« Mais le problème essentiel, c'est que, dans la zone couverte par les caméras, personne ne l'a vue marcher jusque-là. C'est comme si elle y était arrivée en volant, ou comme si elle avait surgi de sous terre… »
Liu Lian fronça les sourcils et s'apprêtait à dire quelque chose lorsque, hors du bureau de la brigade, des pas très affolés approchèrent rapidement et qu'une silhouette se rua à l'intérieur en poussant la porte. Avant même que plusieurs inspecteurs de la brigade aient eu le temps de froncer les sourcils, le nouveau venu regarda le capitaine Wang, tout excité.
« Capitaine Wang, Huang Hong… Huang Hong a été attrapée ! »
« Quoi ? Où l'a-t-on attrapée ? Que s'est-il passé ? »
Les paroles du nouveau venu attirèrent l'attention de tous, y compris celle du capitaine Wang et de Liu Lian.
Cette dernière se leva précipitamment, anxieuse, et posa la question.
Le nouveau venu jeta un coup d'œil au capitaine Wang, puis répondit.
« On l'a trouvée près des faubourgs. Quelqu'un l'a découverte. L'état de Huang Hong est extrêmement étrange. Elle a les os de la jambe brisés et de graves blessures, et surtout, on lui a arraché les deux yeux. Il semble y avoir des traces de lutte… »
Sans réfléchir, Liu Lian se précipita vers la porte.
« Xiao Liu, où vas-tu ? »
« Je vais voir Chu Qing. Il est peut-être en danger ! Capitaine Wang, interrogez d'abord Huang Hong, et prévenez-moi s'il se passe quelque chose… »
Le capitaine Wang ouvrit la bouche, regarda Liu Lian s'enfuir en courant et se sentit impuissant, une seule pensée au cœur.
'Bon sang, c'est bien pratique, d'être beau garçon. Si ce pauvre gamin devenait mon gendre…'
Il secoua la tête pour chasser ces idées confuses et dit prestement :
« Allons-y, allons voir cette folle qui n'a même pas épargné son mari et son enfant… »
…
Dans l'obscurité, Chu Qing, sa lanterne à la main, revenait lentement aux abords du Cimetière du Mont Nord.
Il ignorait que Huang Hong avait été prise par les inspecteurs presque aussitôt après son départ.
En cet instant, il rentrait chez lui, détendu et sans souci.
Mais sur son épaule, c'était comme une grosse boule de glace, de plus en plus perçante.
Chu Qing savait que cette goule était en train d'accéder au Rang.
Pour un être spectral qui n'a jamais accédé au Rang et qui devient de neuvième rang, ce genre de remous et de transformation est à prévoir.
À l'instant même où Chu Qing ouvrit la porte d'entrée, le cri lugubre resté silencieux tout le long du chemin retentit enfin de nouveau sur son épaule.
« Croa croa croa ! »
Ce son perçant, comme des ongles qui raclent un tableau, lui fit sentir quelque chose d'anormal.
Chu Qing se couvrit aussitôt les oreilles, ses pupilles de sang rivées sur le corbeau noir devant lui.
Non !
Ce n'était plus un corbeau noir !
Après que Chu Qing eut donné à ce corbeau noir un morceau de papier-monnaie, sa Vie Yin et sa Vie Yang s'étaient parfaitement équilibrées, et il avait commencé à s'élever.
Et le corbeau élevé au Rang avait complètement changé d'apparence.
Sa forme était toujours la même, peut-être même un peu plus petite qu'avant, à peine plus grande qu'un corbeau ordinaire.
Mais ses yeux, qui auraient dû être d'un noir d'encre, étaient à présent d'un vert-bleu et luisaient faiblement dans la nuit.
Ses plumes, qui auraient dû être d'un noir d'encre, montraient à présent des stries rouge sombre. Et surtout, son bec acéré semblait avoir trempé dans le sang, d'un rouge éclatant.
Cette goule, une fois élevée au Rang, était comme une créature entièrement différente du corbeau noir de tout à l'heure.
Cependant, ce à quoi Chu Qing s'attendait encore moins, c'était la Règle-Capacité de cette chose après son ascension.
[Fantôme Corbeau]
[Rang : neuvième rang]
[Catégorie : goule]
[Vie Yang : trente jours · Vie Yin : trente jours]
[Règle du Glas : le cri peut « marquer » des êtres vivants. La capacité des êtres marqués à attirer les êtres spectraux alentour est fortement accrue ! Leur position et leur état peuvent en outre être perçus à tout moment, avec un maximum de trois marques simultanées.]
[Vision Nocturne (capacité) : vision accrue dans l'obscurité. Simultanément, perception accrue du danger. Vitesse de vol et endurance fortement accrues.]
[Goule (état) : peut dévorer des cadavres et gagner ainsi un supplément de Vie Yin. Cependant, la Vie Yin et la Vie Yang se consomment ensemble chaque jour.]
[Condition de promotion : inconnue]
[Note : des capacités très utiles. Humain, tu as vraiment déniché une goule pleine de potentiel sous la conduite de ton Maître !]
Ignorant une fois de plus l'autosatisfaction du Fantôme de la Pupille de Sang et sa manie de s'attribuer le mérite, Chu Qing contempla de ses pupilles de sang ce corbeau devenu Fantôme Corbeau avec une grande satisfaction.
Les goules ont rarement des règles de mise à mort directes et spectrales. La plupart sont auxiliaires et assistent les êtres spectraux. Leurs Règles-Capacités varient.
Et il ne faisait aucun doute que la Règle du Glas et la capacité de Vision Nocturne de ce corbeau étaient tout à fait remarquables pour une goule.
Cela le rendit très heureux.
De retour au cimetière, il jeta un coup d'œil à l'heure : l'aiguille pointait tout juste sur 20 h 30.
La réussite de cette sortie dépassait de loin ses espérances.
Il raccrocha la lanterne à tête humaine devant la porte, salua le Fantôme sans Visage qui rôdait alentour après avoir entendu du bruit, et entra dans la salle de repos avec le corbeau.
Cependant, il ne prêta plus attention au corbeau. Après l'avoir posé sans ménagement sur le comptoir, il fixa intensément la porte.
Comme prévu, à l'entrée du corbeau, les caractères de sang sur la porte parurent s'animer de nouveau.
Et surtout, à mesure qu'ils se tortillaient, Chu Qing sentit enfin une aura indescriptible s'y rassembler lentement. Il eut le sentiment que,
aujourd'hui,
aujourd'hui !
Le Fantôme des Caractères de Sang de cet Appartement de la Mort était sur le point d'apparaître !
L'être spectral qu'il attendait le plus était sur le point de prendre forme !
Cependant, avant que Chu Qing ait pu se concentrer et observer les détails de l'apparition de cette chose, un bruit de moteur pressé s'arrêta devant la porte.
Chu Qing fronça légèrement les sourcils. 'An Ruoxue arrive déjà ?'
Contre toute attente, la portière claqua et, outre le bruit du véhicule qui repartait du cimetière et les coups violents frappés sur la grande grille de fer, il y eut l'appel pressant de Liu Lian.
« Chu Qing, Chu Qing, tu vas bien ? »