Fang Ping partit au petit matin, avant l'aube.
Chu Qing n'allait rien empêcher.
Il en avait déjà fait assez.
Lui avoir épargné sa mort prématurée, et lui avoir même enseigné en avance la Méthode d'Accession d'Officier Yin pour les Artisans du Papier.
La valeur en était inconcevable.
Une fois devenu la première Accession d'Officier Yin de cette séquence du Rang Yin, un bénéfice lui serait accordé.
Ce bénéfice, bien employé, suffisait à s'élever au début de l'Ère de Terreur, et cela suffisait.
Il ouvrit les yeux.
La faiblesse de son corps fit tordre à Chu Qing le coin de la bouche, résigné.
Sans compter qu'il ne lui restait qu'un peu plus de trois mois de Vie Yang pour fusionner la Pupille de Sang, il avait surtout, pour invoquer le prototype spectral de l'Appartement de la Mort, saigné deux petits bols de sang ces deux derniers jours.
Si l'Appartement de la Mort ne se manifestait toujours pas, il n'avait vraiment plus les moyens de continuer.
Il y avait bien quelques aliments nourrissants, mais ils ne feraient pas effet en si peu de temps.
Par chance, c'était aujourd'hui le dernier jour.
L'écran de son téléphone s'alluma.
L'heure y était clairement écrite.
2 septembre, 7 h 12.
Ce soir, c'est le moment où l'Ère de Terreur arrive vraiment !
Après minuit, il pourra officiellement devenir Gardien de Tombes.
Dès lors qu'il serait Officier Yin de neuvième rang, même si le renforcement du corps dépendait de l'Officier Yin, quoi qu'il en soit, il ne serait plus aussi faible.
À cette pensée, Chu Qing ne se pressa pas.
Il restait moins de quinze heures avant l'arrivée officielle de l'Ère de Terreur.
Pour ces quinze heures, la priorité était la stabilité.
Sur cette idée, Chu Qing ouvrit son bagage et en sortit son ordinateur portable.
C'était un ordinateur portable très, très vieux.
Dans son souvenir confus, il semblait avoir été acheté à l'époque où An Ruoxue et lui sortaient ensemble et enchaînaient les petits boulots.
Il l'ouvrit lentement et le brancha sur le secteur.
Chu Qing réfléchit un instant, ouvrit son navigateur, les doigts pianotant rapidement un nom de domaine sur le clavier, et monta habilement une « échelle » pour franchir le mur.
Dix secondes plus tard, le site se rafraîchit lentement, et un motif d'un noir d'encre apparut devant ses yeux.
Sur ce forum entièrement noir, quelques caractères d'un rouge sang étaient gravés, en chinois et en anglais.
La Maison des Récits Étranges.
Chu Qing sourit.
Ces gens-là sont vraiment efficaces.
La Maison des Récits Étranges, dans sa vie précédente, était le plus grand site d'échange entre Chasseurs de Fantômes de l'Étoile Bleue.
On y croisait aussi bien un « Roi » parvenu au premier rang qu'un débutant qui venait tout juste de contrôler des fantômes et d'atteindre péniblement le neuvième rang.
Et là-bas, il n'y avait même pas que des gens ! Certains fantômes particuliers pouvaient s'y connecter eux aussi.
C'est cela : au début, ce site n'avait été créé que par quelques personnes aux passions singulières. Plus tard, à mesure que les événements spectraux se multipliaient sur l'Étoile Bleue, beaucoup y discutèrent des fantômes de toutes sortes.
Après que l'Ère de Terreur fut descendue depuis un certain temps, et que la vérité du monde apparut peu à peu à tous, ce fut plus vrai encore.
Plus incroyable encore : plus tard, cette Maison des Récits Étranges devint un véritable Récit Étrange !
Un site capable de devenir un authentique récit étrange spectral, un site auquel on pouvait se connecter même si le courant était coupé et l'internet à terre.
Là-bas, on pouvait organiser des enchères, publier des missions et vendre des renseignements.
Inutile de dire l'effet que cela produisait.
Aussi, bien des fois, chez les générations ultérieures de Chasseurs de Fantômes, le site eut le statut de « forum officiel ».
Pour l'heure, ce site n'avait manifestement pas encore atteint ce stade.
Mais soudain, les yeux de Chu Qing s'éclairèrent légèrement.
À ce propos, il se rappela quelque chose.
Après que la Maison des Récits Étranges fut officiellement devenue un Récit Étrange, les points du forum changèrent de nature.
À présent, et aux premiers temps de l'Ère de Terreur, les points du forum pouvaient s'échanger directement contre de l'argent ; mais une fois la Maison des Récits Étranges devenue un authentique récit étrange spectral, cette règle ne s'appliqua plus.
Pour obtenir des points du forum, il fallait les échanger contre de la Vie Yin !
C'est pour cela que la Maison des Récits Étranges eut une influence aussi énorme à l'avenir.
Cependant, une fois la Maison des Récits Étranges devenue un authentique récit étrange spectral, Chu Qing n'était pas tout à fait certain que les points des anciens utilisateurs eussent été conservés.
Mais il se souvenait vaguement que, dans sa vie précédente, quelques Chasseurs de Fantômes actifs en ligne avaient bel et bien gagné beaucoup d'argent grâce à cela.
À cette pensée, Chu Qing appela directement An Ruoxue.
« Vire un million sur mon compte ! »
« D'accord ! »
An Ruoxue ne demanda pas pourquoi, et cinq minutes plus tard, un message arriva sur son téléphone.
Ensuite, Chu Qing n'hésita pas : il créa directement un compte et, sans réfléchir, remplit le champ du nom avec ces trois mots : « Roi Chujiang ».
Même dans cette vie, il ne suivait pas la voie du « Passeur » placé sous l'Officier Yin du Roi Chujiang.
Cependant, dans sa vie précédente, ce titre l'avait presque toujours accompagné après qu'il fut devenu célèbre, et il y était encore assez attaché.
Un million, entièrement converti en points, d'un coup.
Cent millions de points de forum !
Même après que la Maison des Récits Étranges fut devenue un authentique récit étrange spectral dans sa vie précédente, ces cent millions de points équivalaient à un million de jours de Vie Yin !
C'est-à-dire environ deux mille sept cents, près de trois mille ans de Vie Yin !
Sans le moindre doute, c'était une somme énorme.
C'est précisément pour cela que Chu Qing rechargea un million et n'alla pas plus loin.
Manifestement, une fois l'Ère de Terreur arrivée, l'argent existant et la plupart des monnaies ne vaudraient plus rien.
Pouvoir échanger de l'argent contre de la Vie Yin ? Sans même parler de dix pour un : même à dix mille, cent mille ou un million pour un seul jour de Vie Yin, il y aurait à coup sûr d'innombrables fortunés pour faire l'échange.
Or il n'y en avait pas.
La Vie Yin, en plus d'être souvent une monnaie forte, a aussi une valeur pratique, et c'est ce qui fait tout son sens et tout son prix.
C'était déjà une somme énorme ; s'il continuait à se montrer avide, il était possible que la Maison des Récits Étranges vienne lui chercher des ennuis.
L'apparition de cette chose n'obéissait à aucun schéma ni à aucun signe avant-coureur, et elle avait été l'un des fantômes les plus mystérieux de sa vie précédente.
Si ce n'est pas nécessaire, mieux vaut naturellement ne pas s'en faire un ennemi.
Il quitta la page de rechargement, et Chu Qing regarda la page d'accueil de la Maison des Récits Étranges, ainsi que les fils les plus consultés.
« Des souliers de danse rouges et spectraux sont apparus en Grande-Bretagne : les chausser fait danser les gens jusqu'à l'épuisement et à la mort ! »
« Des fantômes d'Indiens d'Amérique sont apparus aux États-Unis : une malédiction terrifiante frappant toute une race ? »
« La terreur du Monde Intérieur : Silent Hill existe-t-il vraiment ? »
« La terrifiante Femme des Neiges du Bourg de la Neige d'Hiver ! »
« … »
Comme prévu, la Maison des Récits Étranges jouissait déjà d'une certaine renommée et, à mesure que l'Ère de Terreur descendait, certaines personnes finiraient par la découvrir.
Même si l'on ne compte qu'un dixième de survivants, cela suffira à leur donner la certitude de la vérité de ce monde.
Il fallait s'attendre à ce que ce genre de recherches se multiplie.
À cette pensée, Chu Qing ajouta une section « Nation du Dragon » à ces publications.
À peine eut-il cliqué qu'on frappa à la porte, dehors.
Chu Qing fronça les sourcils, mais se leva tout de même et ouvrit le Cimetière du Mont Nord, accueillant le premier visiteur de la matinée.
Dommage que, depuis son arrivée dans ce Cimetière du Mont Nord, il n'ait pas croisé une seule personne qui vînt honnêtement acheter une tombe.
Aucune d'entre elles n'était normale.
Manifestement, l'inspectrice Liu Lian, à qui une Lanterne à Tête Humaine avait failli emporter la tête la nuit précédente, dont l'Énergie Yin ne s'était pas encore dissipée, et qui osait venir dans ce lieu hanté, n'était très certainement pas, aux yeux de Chu Qing, une personne normale.
« Bonjour, ravie de vous revoir, monsieur Chu. »