1er septembre, 18 h 42. Il reste 29 heures et 18 minutes avant l'arrivée complète de la Résurgence de la Terreur.
La nuit était complètement tombée, le ciel d'un noir d'encre.
Normalement, à cette heure-ci, il n'aurait pas dû faire aussi sombre. Mais la nuit, cette année, semble être arrivée bien plus vite qu'aux mois de septembre habituels.
Liu Lian soupira et jeta un œil à son coéquipier, qui conduisait à côté d'elle.
« Vieux Tan, pourquoi est-ce si difficile de résoudre une affaire ? Pourquoi est-il si dur d'identifier un meurtrier ? »
Tan Yu répondit : « Quoi qu'il en soit, une condamnation exige des preuves, même si je trouve que son cas pose vraiment problème. »
« Toi aussi, tu trouves suspect, n'est-ce pas ? Il n'a pas arrêté de demander des nouvelles de Huang Hong sur WeChat aujourd'hui, très préoccupé ! »
Tan Yu regarda la grande demoiselle Liu tout excitée et lui offrit un sourire gêné mais poli.
« Euh... la suspecte dont je parle, c'est Huang Hong. N'avons-nous pas trouvé un indice aujourd'hui ? Le mari de Huang Hong, Zhao Chuan, a dit qu'il rentrait dans son village, et cela fait trois jours. Or, aujourd'hui, personne dans son village ne l'a vu ! Et Liang Dazhu, l'agent de sécurité du Cimetière du Mont Nord, a lui aussi disparu. Cette Huang Hong est très suspecte ! J'ai déjà demandé un mandat d'enquête au capitaine Wang. »
Liu Lian se dégonfla. « Toi aussi, tu penses que la mort des trois membres de la famille Lin est sans lien avec l'extérieur, c'est ça ? »
Tan Yu se gratta la tête et changea directement de sujet. « Sœur Liu, c'est l'heure de débaucher. Je m'en vais. Il y a eu beaucoup d'affaires ces deux derniers jours, ne te mets pas une pression pareille ! Je te ramène chez toi ? »
Tan Yu savait très bien que, lorsque cette jeune femme était arrivée, elle avait été escortée par leur directeur et par un très haut personnage de la cité de Luo. Cette jeune femme n'était pas de celles qu'il pouvait convoiter.
Il faut savoir se connaître.
Voyant son coéquipier ainsi, Liu Lian eut un reniflement. « Laisse tomber, arrête-toi ici. J'irai manger un morceau moi-même. Au fait, où sommes-nous ? »
Tan Yu regarda autour de lui. « C'est le Vieux Quartier. La maison de Huang Hong n'est pas dans le coin ? Sœur Liu, laisse tomber, je te conduis au centre-ville. Ce secteur n'est pas sûr en ce moment. »
« Pas la peine ! N'oublie pas que j'ai ça sur moi ! »
Liu Lian tapota la crosse de son arme, dont les proportions étaient totalement disproportionnées avec sa silhouette élancée.
Tan Yu réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Cette femme n'était certainement pas une potiche : lors de plusieurs évaluations internes, elle avait toujours fini première au tir !
« Très bien. »
Après un repas satisfaisant.
Une heure plus tard, Liu Lian sortit du petit restaurant de ce hutong.
Si le Vieux Quartier s'appelle le Vieux Quartier, c'est que, en dehors des autres équipements publics, même les lampadaires y sont extrêmement faibles.
Il n'était que huit heures environ, et il n'y avait presque personne sur l'artère principale.
Liu Lian marchait le long du trottoir ; le bourdonnement des moustiques, des mouches et des papillons de nuit l'agaçait sans qu'elle sût pourquoi, et elle marmonna : « Il faut que j'en parle à l'oncle Du. La rénovation du Vieux Quartier doit être mise à l'ordre du jour. Pas un seul taxi depuis une éternité... »
Mais bientôt, ses yeux s'éclairèrent.
Devant un portail, un taxi était garé.
Elle s'en approcha vivement et frappa à la vitre du conducteur.
La vitre descendit, découvrant le visage pâle d'un homme d'âge mûr, qui semblait luire dans la faible lumière.
Même face à une belle femme, le chauffeur ne montra pas la moindre variation d'humeur, ses yeux de poisson mort posés sur elle.
« Monsieur, vous êtes libre ? »
L'homme ne parla pas, il se contenta de hocher la tête.
Le cœur de Liu Lian se réjouit ; elle était sur le point de monter quand un cri, peu agréable à l'oreille, retentit au loin.
En tant qu'inspectrice du Peuple, Liu Lian se retourna immédiatement.
C'était un vieil ensemble résidentiel. Les boutiques délabrées et les grilles de fer rouillées le disaient assez.
Sans réfléchir, Liu Lian courut vers la résidence, mais sa vision périphérique accrocha le nom de l'ensemble.
'Résidence Jinshan.'
En s'éloignant, cependant, Liu Lian ne vit pas de poisson mort du chauffeur pâle bouger lentement d'eux-mêmes.
Puis le taxi, en tout point semblable à un taxi ordinaire, démarra doucement et, après une dizaine de mètres, disparut d'un coup.
Comme s'il n'avait jamais existé.
Moins de deux minutes plus tard, une Audi noire s'arrêta lentement devant le portail de la résidence.
Une silhouette baissa la vitre, jeta un œil au portail de la résidence Jinshan, et une lueur rouge apparut dans ses yeux.
« Une Énergie Yin aussi forte : c'est bien l'endroit ! Attendez ici. »
Exaltée, électrisée !
À cet instant, Liu Lian n'avait que cette pensée en tête.
La raison était simple.
L'occasion de résoudre une affaire, qu'elle attendait depuis si longtemps, était juste sous ses yeux ! Et c'était la plus grosse affaire de ces derniers temps !
Car le cri venait d'un homme.
À cet instant, l'homme ne pouvait plus émettre le moindre son. Son cou semblait étranglé par quelque chose, la moitié de sa tête était déjà enfouie dans une plaque de rouge sang, et cette chose rouge sang se tenait en l'air, non loin de là.
Liu Lian ne se précipita pas pour observer : elle se cacha dans un recoin et sortit deux objets.
Comme ses collègues des enquêtes criminelles le savaient bien, Liu Lian n'était certainement pas une potiche.
Même en cet instant, elle n'agit pas sur une impulsion. Elle envoya d'abord un message au capitaine Wang et à Tan Yu sur WeChat pour demander du renfort, avant de dégainer son pistolet, cran de sûreté ôté, balle engagée.
À ce moment-là, sous la chose rouge suspendue à dix mètres de hauteur, il n'y avait pas âme qui vive. Du moins n'en vit-elle aucune.
Alors, qu'était donc exactement cette chose rouge sang ?
Un drone ?
Mais un drone pouvait-il faire cela ? Qui commandait cette chose pour tuer ? Comment s'y prenait-il ?
Liu Lian n'en savait rien.
Elle savait seulement que si elle n'agissait pas, cet homme mourrait sans le moindre doute.
Aussi, même au risque d'alerter , elle devait agir.
« Celui qui est derrière, sortez ! Faites-le descendre, ou je tire ! Sinon, je pourrai encore remonter jusqu'à vous après avoir abattu cette chose ! »
Le cri perçant de Liu Lian résonna dans la résidence presque déserte.
Mais rien : le silence.
La lueur rouge elle-même semblait couper toute perception aux alentours. Même les logements aux fenêtres éclairées semblaient n'avoir rien entendu.
Liu Lian n'avait pas le temps de réfléchir : son arme visait la lueur rouge qui flottait lentement à moins de dix mètres du sol.
L'obscurité presque totale de la nuit ne pouvait rien contre ses mains extrêmement fermes sur la crosse.
Bang !
Une flamme jaillit du canon.
Le feu d'artifice dans la nuit sembla percer la lueur rouge. La trajectoire de la lueur parut affectée.
Tchok !
Ce tir avait bel et bien fait de l'effet.
L'homme dont le cou avait été étranglé tomba des airs.
Mais alors que Liu Lian s'apprêtait à secourir la silhouette qui chutait, à sa grande surprise, la chose se mit à flotter lentement : au lieu de tomber, elle vint vers sa tête.
À l'instant où elle leva instinctivement , elle vit enfin clairement, dans la nuit, ce que c'était.
C'était une grande lanterne rouge.
La lumière, dans les ténèbres, était extrêmement faible. Mais une fois éclairée par cette lueur rouge, il y avait là un bien-être indescriptible.
C'était la sensation revigorante d'une bassine d'eau fraîche renversée sur vous par une journée d'été étouffante, le relâchement absolu d'un bain de source chaude au cœur de l'hiver. C'était le parfum de nicotine d'une cigarette après une longue nuit.
Ce bien-être fit baisser son arme à Liu Lian sans qu'elle y pense, et son corps tout entier sembla s'envoler...
Attends !
S'envoler ?
Liu Lian s'arracha à cette sensation extrême.
Mais sans savoir depuis quand, son corps s'était effectivement élevé. Comme tiré par quelque chose ; et cette traction n'était pas douloureuse, c'était plutôt la sensation agréable de tout à l'heure.
Elle leva : l'énorme lanterne rouge était déjà au-dessus de sa tête, comme un chapeau qu'on va vous coiffer.
Soudain, les pupilles de Liu Lian se contractèrent.
Au moment où elle regarda de nouveau vers le haut, elle vit enfin nettement, dans l'interstice sous la grande lanterne rouge, à l'intérieur de la lanterne, une tête, un visage humain, qui lui souriait de façon sinistre.
Elle se couvrit la bouche ; elle voulut se débattre frénétiquement, mais en vain. Même le pistolet qui lui procurait un sentiment de sécurité était déjà tombé à terre.
Morte !
Elle ne savait pas ce qu'était cette chose, elle savait seulement qu'elle était morte.
Elle ne voulait pas mourir !
Ses grands yeux se remplirent de larmes de peur : elle n'avait qu'une vingtaine d'années, elle n'avait pas connu l'amour, il lui restait tant de choses à faire.
Mais.
Son corps qui montait lentement, ce froid indescriptible, et la base de la lanterne qui se rapprochait toujours, tout lui disait qu'elle allait devenir l'un des innombrables cadavres décapités découverts jusque-là.
Pourtant, tout ce refus, tout ce ressentiment : quand la lanterne se fut approchée, Liu Lian se sentit lentement soulagée.
Quoi qu'il arrive, elle mourait en sauvant quelqu'un. Son intention première, au moins, était accomplie.
À cette pensée, Liu Lian releva même légèrement les coins de la bouche, offrant un sourire à la mort.
Mais à cet instant, un pas net s'approcha lentement, venu de loin.
Cette résidence était si délabrée qu'il n'y avait presque pas un lampadaire. Les pas ténus firent revenir à la réalité Liu Lian, qui avait presque vu sa mort.
Elle ouvrit la bouche. Elle ne savait pas si elle voulait appeler au secours, ou si elle voulait que cette silhouette arrivée à l'improviste s'en aille au plus vite.
Mais, dans son dernier moment de conscience, en regardant la silhouette approcher, Liu Lian eut une brève hésitation.
La silhouette tenait un parapluie noir d'encre. Sous un ciel de pleine lune, cela paraissait si abrupt, si étrange.
Ses pas étaient extrêmement fermes. Elle ne semblait pas se soucier du phénomène étrange au-dessus de sa tête. Dans la conscience de plus en plus faible de Liu Lian, la silhouette parvint à ses pieds, puis le parapluie noir d'encre, ainsi que la tête de la silhouette, s'inclinèrent lentement vers le haut.
Elle la regarda enfin, elle, et la lanterne rouge sang dans les airs.
Liu Lian était sur le point de s'évanouir, mais elle tint bon et regarda enfin la silhouette.
L'instant suivant, tout son corps fut comme frappé par la foudre.
Dans l'obscurité, le visage caché sous le parapluie noir restait enveloppé par la nuit, indistinct. Elle ne vit toujours pas le visage de cette personne, mais dans une obscurité plus noire encore que la nuit, elle vit une paire d'yeux rouge sang.
Plus profonds et plus malveillants encore que la lanterne rouge sang dans le ciel.