Après m'être séparé du Maître, je fus porté dans les airs par Aru-sama en état de kodama, direction la forêt où se trouve le village de son peuple, les Rito-Veal.
C'était parce qu'on jugeait probable que le village natal d'Aru-sama soit dans le viseur du [Spirit Servant] de la Voix de Dieu, mais…
« C'est quoi, ce truc… »
Aru-sama battit des ailes noires pour stationner en vol, et lâcha ça, hébété.
Qu'il soit surpris, c'est pas étonnant…
Devant nos yeux se tenait un monstre d'une taille aberrante, qui bouffait les arbres de la forêt avec une gueule immense.
Le corps de la bête était d'un orange terne, proche de la terre, recouvert d'une peau visiblement épaisse.
Quatre yeux ronds grands ouverts, une énorme bouche fendue d'un bout à l'autre du visage.
Un nez laid et proéminent, de grandes oreilles déployées.
Six pattes courtes et épaisses.
Et par-dessus tout, ce qui était anormal, c'était son corps qui dépassait allègrement les cent mètres de long.
Une montagne qui bouge, y a pas d'autre mot pour le décrire.
'Dans l'Extrême-Orient, j'ai bien vu une grande ombre au fond de la brume… mais je n'aurais jamais cru que c'était réellement une créature vivante.'
J'avale ma salive.
Là où la bête est passée, les arbres ont été arrachés roots et tout, laissant la terre à nu.
Est-ce qu'il compte bouffer le monde entier, ce truc ?
En plus, autour du monstre, y avait une horde de bêtes magiques.
Un nombre incalculable de bêtes magiques rodent autour de lui.
Les espèces variaient — ours, loups, araignées — mais toutes avaient quatre yeux et cette même couleur orange terne, donc on pouvait supposer qu'elles étaient les subordonnées du monstre.
'C'est sans doute ça, le Roi des Bêtes Magiques… Comment, comment faire, Aru-sama… Franchement, à nous deux, on a pas l'air de pouvoir faire grand-chose contre ça…'
Honnêtement, j'ai pas l'impression qu'on puisse se battre normalement…
Au moins, si c'était comme la Sainte Yornes, qui garde une forme humanoïde de base, j'aurais encore l'impression qu'on pourrait faire quelque chose.
Mais si on s'attaque à un colosse pareil, on se fait gober tout cru dans la seconde qui suit, c'est joué.
« …Mais ce qu'a dit Trento-san, c'est vrai. »
Aru-sama murmure ça, posé.
'Ce que j'ai dit… ?'
Aru-sama hoche la tête.
« Le but du [Spirit Servant], c'est de presser le Dieu-Dragon… donc tant que le Dieu-Dragon est pas là, il y mettra pas du sien. C'est ce que Trento-san avait dit. »
'Eh bie, bien sûr… Mais maintenant qu'on a le vrai truc sous les yeux, j'ai l'impression qu'on avait un peu sous-estimé le truc…'
« Si le Roi des Bêtes Magiques se mettait vraiment à faire le fou, la Forêt de Noa aurait déjà été soufflée depuis longtemps, je pense. La prévision de Trento-san était bonne. Il bouffe la forêt en avançant, donc ça lui prend un temps fou. Le Roi des Bêtes Magiques essaie de détruire la forêt avec une méthode qui prend un temps dingue, exprès. Il déploie pas sa vraie nature. Du coup, retarder son invasion, c'est peut-être pas si compliqué que ça… »
Aru-sama réfléchit tout en marmonnant.
Comment dire… Moi j'sais pas…
Même si le Roi des Bêtes Magiques prend son temps, y a quand même cette armée innombrable de bêtes.
D'après le schéma habituel, chacune de ces bêtes devrait avoir un rang et des stats corrects…
'Mais c'est vrai, aussi… Nous, on est pas venus pour le battre. Il suffit de ralentir l'invasion ne serait-ce qu'un peu, et d'attendre que le Maître vienne jusqu'ici. C'est bon… Y a absolument pas besoin de se frotter à ce truc de front, alors.'
Je me le dis à moi-même.
'…Mais du coup, on fait quoi, Aru-sama ?'
« Le Roi des Bêtes Magiques, on en sait rien, mais… y a plus important : savoir comment va le village. Les sbires du Roi des Bêtes Magiques sont peut-être déjà en train de foncer vers le village… »
'Effectivement. Pour nous, l'essentiel, c'est d'aider les Rito-Veal. Le Roi des Bêtes Magiques n'est qu'un obstacle…… Ceci dit, euh, ça va vraiment ? J'ai entendu dire qu'au moment de quitter la forêt, Aru-sama, vous aviez fait semblant de mourir…'
Les circonstances du départ d'Aru-sama du village des Rito-Veal, je les connaissais déjà, racontées par Aru-sama lui-même.
Aru-sama avait récupéré une forme humaine grâce à son évolution, mais lors des combats contre le noble Tollman du royaume d'Adézia, il avait été blessé et son statut de mort-vivant avait été découvert.
Rejeté par les Rito-Veal, Aru-sama avait dit adieu à ses parents, puis avait choisi de mettre en scène sa propre mort pour quitter le village… C'est ça.
Il s'était battu pour retourner au pays, et au final, on l'avait traité de monstre et chassé.
Aru-sama fait bonne figure, mais c'est pas possible qu'il soit pas blessé.
Revenir montrer son visage au village, c'est comme rouvrir la plaie.
« C'est bon. J'ai pas le temps de faire ma difficile. »
Aru-sama dit ça, puis me caresse la tête.
« Merci, Trento-san, t'es gentil. »
Après ça, moi et Aru-sama, on a décidé de se diriger vers le village des Rito-Veal en cherchant des gens.
On volait à hauteur des cimes, en scruttant les alentours.
« A… A, AAAAAAH ! »
À un moment, un énorme cri, comme une menace, nous parvient.
Face à ce cri anormal, empli de tuerie, moi et Aru-sama on change immédiatement de cap.
Là où on arrive, une de ces bêtes à quatre yeux, deux mètres de long, est en train de faire le bordel.
Elle a de grandes oreilles, on dirait un lapin.
Mais avec ses quatre yeux et son corps énorme, y a pas une once de mignonnerie qui s'en dégage.
« AAAAAAAAH ! »
« GUHAAAH ! »
Le lapin à quatre yeux envoie valser un guerrier Rito-Veal avec un coup d'épaule.
Les guerriers Rito-Veal, c'était trois hommes armés de lances et une femme lanceuse de malédictions, mais les trois lanceurs sont déjà blessés et gisent au sol.
'Quoi… ! Dans cette forêt, les monstres de rang C supérieur pullulent, donc j'avais entendu dire que les guerriers Rito-Veal étaient pas mal entraînés, mais les voir tomber aussi facilement…'
Et en plus, ce lapin à quatre yeux, y en a pas qu'un ou deux.
Le Roi des Bêtes Magiques en a des dizaines, voire des centaines, de ce genre de bestioles.
Aru-sama me lâche, prend de la vitesse en piquant, et atterrit devant le lapin à quatre yeux.
« À partir d'ici, c'est moi qui m'en occupe. »