« Cesse de vouloir le mettre en pièces, épéiste aux cheveux d'argent. À présent, je vais te trancher pour de bon. »
Ares m'interpella ainsi et leva sa lame.
« Tu es bel et bien l'épéiste le plus fort que j'aie jamais vu. Mais il n'y aura pas de prochaine fois. »
La silhouette d'Ares se troubla.
C'était encore la technique de marche, la compétence [Ombre Multiple].
Atranate lança d'innombrables fils depuis le plafond, visant Ares.
Ce devait être la compétence [Fil Tranchant], au pouvoir de coupe élevé.
Mais les mouvements d'Ares n'étaient même pas effleurés.
Ares bouge trop vite dans cette armure massive.
Même sans [Ombre Multiple], lui porter un seul coup relèverait de l'exploit.
J'espérais au moins entraver sa mobilité, mais Ares esquive avec une aisance déconcertante.
Ares, placé dans mon angle mort, balaya son épée horizontalement.
Je me baissai in extremis et l'évitai.
Une entaille traversa le mur entier de la salle du temple.
L'édifice tout entier trembla violemment, débutant son effondrement.
Je vérifiai les alentours.
Les civils enfermés dans le temple n'étaient déjà plus là.
Les deux épéistes blessés qui combattaient avant moi avaient aussi été emmenés par d'autres habitants.
Pour l'instant, je peux me battre sans me soucier de l'entourage.
« Quoi… Tu parviens encore à esquiver… ! »
Ares laisse échapper son admiration.
… Je l'ai évité, oui, mais mon instinct de combat dépasse largement ce que mon corps et ma pensée peuvent suivre.
Ce n'est qu'après l'avoir esquivé sur le coup que je comprends, avec un temps de retard, l'intention de mon propre mouvement.
Et à chaque esquive, une fatigue lourde, comme des poids accrochés à mon corps, m'envahit.
Bientôt, je ne pourrai plus suivre les mouvements d'Ares.
Et le fait que je puisse encore me battre contre lui tient seulement à ce qu'il combat en épéiste.
Que sa véritable nature ne soit plus celle d'un épéiste se lit clairement dans son aura.
Si les choses suivent leur cours, je finirai par perdre.
Si risqué que ce soit, je dois tenter le tout pour le tout.
Rester sur la défensive ne mènera à rien.
Face à un supérieur, il n'y a d'issue que dans le combat bref.
Plus l'écart de puissance est grand, plus le règlement de comptes doit être court.
Tout miser sur un instant.
C'est la seule façon de vaincre Ares.
« J'avais oublié… C'est donc ça, un duel de lames ! Sois fier, tu as rappelé à cet Ares le plaisir de l'épée ! »
Ares fonce sur moi.
Moi aussi, je m'élance vers Ares.
Un choc métallique sourd retentit.
J'ai tranché le ventre de son armure, mais mon épée a rebondi.
J'ai tenté de frapper par-dessus la plaque pour transmettre le choc, mais manifestement ça ne suffit pas.
Quand je m'en rends compte, je suis à genoux sur place.
En baissant les yeux, je vois mon flanc profondément entaillé.
L'excitation m'avait anesthésié, mais j'ai bel et bien encaissé un coup de lui.
Du sang déborde de ma bouche et coule le long de ma jambe.
Une simple frôle, pourtant, contenir les dégâts à ce point face à cette lame géante relève presque de la chance.
Je possède [Auto-Régénération].
Même incomplète, refermer une blessure de cette ampleur est aisé.
« L'[Armure Géante d'Albion]… C'est comme le symbole de ma qualité de héros. Tu croyais pouvoir la briser de ton épée ? »
« Kura-gaii ! »
Atranate, qui s'est laissée tomber d'en haut, s'approche d'Ares en décochant son [Fil Tranchant].
« Tu comptes m'obliger à esquiver pour créer une ouverture et en profiter ? Bon, je t'accorde ce tour, mais… »
Ares repousse le [Fil Tranchant] de ses gantelets.
« Une attaque de ce niveau, dès le départ, ne vaut même pas qu'on l'évite. »
Atranate brandit son bras muni d'énormes griffes.
Ares la frappe de plein fouet d'un coup de taille.
Son corps se disloque en un instant.
Mais pas une goutte de sang.
Le corps d'Atranate devient une boule de fils qui s'enroule autour d'Ares.
C'est la compétence d'Atranate, [Doppelcocon].
Une technique qui engendre un double aux capacités équivalentes à partir d'une boule de fils.
Même si on le détruit, on se retrouve pris dans le fil venimeux d'Atranate, le [Fil Gluant Aspire-Magie].
Ares se retrouve cloué au sol par la boule de fils.
« Tch ! Que je tombe dans un piège pareil… ! »
[Doppelcocon] et [Fil Gluant Aspire-Magie] forment un combo redoutable, mais une fois le truc connu, on peut contrer le fil gluant et c'en est fini.
Une [Onde de Choc] suffit à s'en débarrasser aisément.
Le but était de détourner un instant l'attention d'Ares pour permettre au double de [Doppelcocon] de s'approcher.
Cela dit, Ares possède une force monstrueuse.
Il l'arrachera en un clin d'œil, mais face à lui, grappiller cet instant est énorme.
« Tiens bon, Magiatite ! »
« C'EST BON, VOLK-DONO ! »
J'injecte toute ma force dans une estocade portée au poignet d'Ares.
« … Tu veux croiser le fer avec moi ? À cette distance, ma grande lame ne peut pas développer toute sa puissance, et avec la gêne des fils, tu juges que c'est encore pire. Mais tu me sous-estimes, moi, Ares ! »
Ares arrache violemment les fils et abat sa grande épée.
Mon épée et celle d'Ares s'entrechoquent.
« Guuuuuu ! »
L'épée dorée de Magiatite se pulvérise.
Je sens les os de mon bras se tordre sous le choc.
Je suis cloué au sol par un impact terrifiant.
« Kah ! »
L'excitation du combat m'avait engourdi la douleur, pourtant je sens mes organes internes brassés par le choc dorsal.
« I-Impossible… Que moi, en plein combat, je doive lâcher mon épée… ! »
Ares hurle.
Comme il dit, son main est vide.
L'énorme lame d'Ares est plantée dans le sol, sur le flanc d'Atranate qui descendait.
Les fils du [Doppelcocon] reliaient Atranate à l'épée.
Si on est touché, on se fait tirer à volonté par Atranate.
C'est Atranate qui, synchronisée avec mon estocade au poignet d'Ares, a arraché l'arme vers le haut.
Sans ça, le seul choc de l'impact au sol m'aurachevé.
Je savais que le [Serviteur d'Esprit] de l'épéiste blindé était parti vers Halenae.
Voler l'arme de l'ennemi.
C'était l'un des points de notre plan convenu d'avance.
Ares tend ses gantelets vers moi pour m'attraper.
Mon corps abîmé réagit trop tard.
Je suis rapidement tiré vers Atranate.
Les gantelets d'Ares tranchent le vide et, par l'élan, s'écrasent au sol.
« Merci, Atranate. »
Je me relève près d'elle.
Mon souffle est chaotique à cause des blessures, mais grâce à l'[Auto-Régénération] je tiens encore debout.
« Ce n'est pas rien, cet épéiste que moi-même j'ai reconnu… et voilà comment tu te moques de moi. »
Je sens une colère noire émaner d'Ares.