« Je n'aurais jamais cru qu'un épéiste oserait à nouveau se dresser face à moi… ! Je me demande combien de secondes il tiendra. »
« Désolé, mais je n'ai pas l'intention de crever aussi facilement. C'est ma force. »
Aux paroles d'Ares, je répondis ainsi.
Pourtant, malgré mon front, j'étais subjugué par Ares.
Après tout, il avait soufflé le plafond du sanctuaire d'un simple coup de son 衝撃波.
Impossible de le considérer comme un simple épéiste.
Sa force brute était hors norme.
Mon 自己再生 n'aurait probablement pas l'occasion de fonctionner correctement.
« Bloquer est impossible. Il n'y a qu'à esquiver. »
L'霊剣 en orichalque dans laquelle résidait Magiataito me donna ce conseil.
« …Sans doute. »
D'Ares suintait une aura noire et épaisse, comme celle d'un dieu démon.
Clairement, ce n'était pas l'aura d'un humain.
L'apparence humaine d'Ares n'était probablement qu'un leurre.
Mon instinct d'épéiste me permettait de percevoir intuitivement, sous forme de couleurs, les zones où se portait son intention de tuer… ces endroits où, si je restais planté, j'encaisserais l'instant d'après une attaque impossible à parer.
Les zones dangereuses me paraissaient légèrement plus sombres.
Mais face au légendaire épéiste Haugry, cette capacité n'avait pas fonctionné correctement.
Une brume noire enveloppait constamment tout son périmètre, et il était hors de question d'éviter d'y pénétrer si l'on voulait continuer à croiser le fer.
C'était sans doute parce que l'écart de puissance entre Haugry et moi était trop grand : où que j'approche, je risquais d'être tranché.
Et maintenant, une situation encore pire se produisait.
Dès que je portais mon attention sur Ares, le monde entier qui se reflétait dans mes yeux était plongé dans les ténèbres.
Même bien au-delà du grand trou qu'il avait ouvert dans le mur du sanctuaire.
S'il le voulait, Ares pouvait, au souffle suivant, placer tout ce qui entrait dans mon champ de vision dans sa zone d'attaque.
Une telle chose, on ne peut plus l'appeler épéiste.
Y a-t-il vraiment une chance de gagner ?
Si Ares se met au sérieux, il pulvérisera Halenae et moi du même coup.
Je repris mon souffle, me concentrai.
Ne pas abandonner avant même de combattre.
Face à Haugry aussi, j'avais failli laisser mon cœur se briser en pensant « c'est un adversaire qu'on ne peut absolument pas battre ».
Pourtant, à la fin, c'est moi qui suis resté debout.
Et j'ai Magiataito et Atranaat avec moi.
« Je vais t'enseigner la différence de calibre. 多影歩. »
Ares se décalça latéralement avec fluidité.
Apparemment, une technique de déplacement qui avance en braquant la pointe de l'épée sur la cible tout en brouillant la perception adverse.
Seule sa vitesse était terrifiante.
L'écart de stats se manifestait crûment.
On croit qu'il est devant, et l'instant d'après il a déjà contourné l'angle mort.
C'est jouable… ça doit l'être.
Haugry a continué d'esquiver les attaques d'Ilusia, qui le surpassait largement en stats.
Moi aussi, je crois avoir beaucoup appris de notre duel.
Bien sûr, impossible de reproduire ses combos de skills borderline triche, mais j'ai l'intime conviction d'avoir intégré une part de son art de deviner les mouvements adverses pour les prendre à contre-pied.
Qu' toute mon expérience hisse d'un cran mon instinct d'épéiste.
Alors je pourrai m'en approcher.
Du paysage que voyait Haugry.
Je repense au moment où j'ai paré son 神落万斬.
Si je parviens à extraire à volonté cette 감각 de combat poussé à l'extrême, je devrais pouvoir lire même les mouvements d'Ares.
« Ce monde n'est qu'une fabrication. »
« Ce vieillard a peur de disparaître sans avoir trouvé le sens de sa vie. Rien de plus. En passant par la Sainte, je demande au dieu la signification de ce monde, et la vérité. C'est mon but. »
« …Volk, quoi qu'il t'attende comme destin cruel, ne te brise pas. Continue juste d'avancer droit vers ce en quoi tu crois. »
Haugry doutait que ce monde ne soit pas une fiction.
Parce que l'aboutissement de son sabre perçait la distorsion du monde.
Moi, je ne saisis pas cette sensation.
Mais Haugry croyait qu'en rencontrant la voix de dieu via la Sainte, il obtiendrait la vérité.
Et il en a sans doute pressenti la réponse.
« …Ton vœu ardent, je le reprends. Haugry, prête-moi ta force ! »
Je fermai les yeux, unifiai mon esprit.
« Je vais t'écraser en te faisant goûter à ma grandeur, puis je te tuerai ! Connais la puissance de celui que tu as fait ennemi, et sombre dans le désespoir ! Sache que croiser le fer avec moi, grand et absolu, est une folie pareille à défier la mer, la terre, les lois du monde ! Pour commencer, je te prends un bras ! »
Le grand coup divin d'Ares.
Cette seule chose déclencha une bourrasque.
Le sol frappé explosa, des gerbes de terre jaillirent.
Ce n'est qu'après que le coup fut abattu que je m'en rendis compte.
J'avais évité l'attaque d'Ares inconsciemment.
« Pourquoi… tu as pu l'éviter… ? Impossible, tu ne devrais pas pouvoir réagir ! Un homme sans skill sacré a esquivé mon coup… ? »
« Les duels contre les forts m'élèvent. Les trois chevaliers Méphisto, le chevalier sacré Alexisio… le glouton Haugry, et toi… le héros Ares. Je ne peux dire qu'une chose : j'ai eu la chance des rencontres. Grâce à eux, j'ai atteint ce territoire. »
Inutile de le dire, le combat contre Haugry est le plus grand.
Ares est un monstre de puissance.
Mais l'aboutissement de l'épéiste, c'est sans conteste Haugry.
Qu'Ares soit le plus fort des héros de l'histoire, je le conçois.
C'est justement pour cela que l'anomalie d'Haugry ressort.
Même en ne comparant que la précision du sabre, Ares serait loin derrière Haugry.
Pour avoir seulement poussé le sabre à l'extrême, il a perçu la distorsion du monde. C'est bien la preuve.
« Magnifique… Quiconque d'autre que toi au monde n'aurait su lire mon coup ainsi. Je comprends même ton arrogance. »
Dans les paroles d'Ares, plus trace de la condescendance d'avant.
Il m'adresse un hommage sans réserve pour avoir évité son sabre.
« C'est la première fois que je vois un tel épéiste. C'est un homme intéressant, mais c'est justement pour cela que c'est frustrant. J'aurais voulu croiser le fer avec lui du temps où j'étais encore humain. »
Mais sa certitude que le verdict tombera vite ne semble pas vaciller.