« Allez-y ! »
Sur l'ordre du prêtre, les soldats se ruèrent sur Adof.
Adof balaya la jambe du premier assaillant, passa dans son dos et l'étrangla pour en faire un bouclier.
« Quoi… »
Face au deuxième soldat décontenancé, il projeta son bouclier humain contre lui, puis chargea par-dessus le corps pour les envoyer valser tous les deux.
« Dans un espace si étroit, le nombre ne sert à rien… Attaquez un par un ! Adof est désarmé, si vous gardez votre calme, il n'y aura pas de problème ! »
Le prêtre hurla ses ordres.
Adof évita la lame du troisième soldat, le déséquilibra d'un coup d'arrêt, lui arracha son épée des mains.
Dans la foulée, il frappa le menton du soldat avec le pommeau.
L'homme s'effondra sans un bruit.
« Qu… quoi… »
« Vous êtes rouillés, les gars. On dirait que l'entraînement a laissé à désirer. »
Adof porta l'épée d'une main, face aux soldats.
« Gu… ugh ! »
Celui qu'on avait désarmé s'enfuit en courant hors de la taverne, la main sur le menton.
Adof suivit sa fuite du regard, puis reporta son attention sur le prêtre.
« Tu as dit que l'étroitesse gênait. On sort ? Ici, ça ferait du tort au commerce. »
Le prêtre jeta un œil aux soldats.
Deux gisaient encore au sol, un avait fui.
Il ne restait que trois hommes au moral brisé.
« Al… allez-y ensemble ! À trois, ce n'est pas un adversaire qu'on ne peut pas battre ! Ne vous laissez pas impressionner ! Ne retenez pas vos coups, visez à tuer ! De toute façon, il ne crèvera pas si facilement ! »
Sur l'ordre du prêtre, les trois hommes se déplacèrent pour l'encercler.
Après avoir vu les trois premiers mis hors de combat, ils ne prenaient plus Adof à la légère.
Ils exploitèrent leur supériorité numérique, ajustèrent leurs distances pour ne pas se gêner, firent tournoyer leurs lames et pressèrent Adof depuis ses angles morts.
Adof parait et esquivait à l'épée, mais peinait à contre-attaquer.
« J'aimerais pas trop faire le spectacle ici, cela dit… »
À ce moment, le prêtre brava son bâton sur Adof et fit apparaître un cercle magique.
« Crève, Adof ! Fireba… »
« [Onde de choc] ! »
Une lame d'énergie tangible jaillit de la lame d'Adof, percuta le bâton du prêtre et le fit voler en éclats.
Le prêtre lui-même fut projeté en arrière par le choc, roula au sol et resta là.
« Ubuah ! »
Profitant de l'élan du coup qui avait lancé l'[Onde de choc], Adof accrocha la lame d'un soldat et la fit voler de sa paume.
Il fondit aussitôt sur le suivant qui tentait de prendre de la distance, et lui planta un coup de pied dans le ventre.
Puis Adof pointa son épée vers le dernier survivant.
« Putain… utiliser de la magie dans le commerce des gens, c'est trop. Ça va comme ça ? »
Le dernier homme tressaillit, recula et baissa son arme.
Il était évident qu'il ne pouvait pas gagner.
Ils avaient cru qu'à trois, le combat serait disputé. Ils s'étaient trompés.
Adof n'avait entaillé personne, et il venait de clore l'affaire.
Comme si le duel n'avait même pas eu lieu.
« Désolé pour le dérangement, patronne. »
Adof adressa ces mots à la tenancière, ignora le prêtre et les siens, et quitta la taverne.
« Ha ha… on est à temps ! Maître, c'est lui ! »
En sortant, une grosse voix parvint à ses oreilles.
Adof leva les yeux : le soldat qui avait fui se tenait là.
« T'avais pas fui, toi ? »
« Mauvais timing, Adof ! En ce moment, Halenae accueille un hôte de marque de l'Église, le plus fort des épéistes… le "Tueur de dragons Volk" ! »
« Quoi ? »
Derrière le soldat, un grand blond s'approchait.
« C'est lui, le traître Adof ? »
« Oui, c'est bien lui ! Occupez-vous de lui, maître Volk ! »
En entendant leur échange, Adof sentit ses paumes s'humidifier.
Volk était un épéiste réputé le plus fort du continent.
Il ne croyait pas toutes les rumeurs invraisemblables, mais il estimait au moins que cet homme se situait au-dessus de lui.
Hors le Héros, Adof était considéré comme le meilleur bretteur d'Halenae.
Pourtant, Halenae n'était qu'un petit pays cerné par le désert.
Adof savait mieux que quiconque qu'il était une grenouille au fond d'un puits.
Même avec son bras droit intact, il ne se voyait pas l'emporter.
(« Tueur de dragons Volk »… Les rumeurs disent que c'est un taré. S'il y a un écart de niveau, un vrai combat sera impossible.)
Adof mordit sa lèvre inférieure.
« Yo, Adof, c'est ça ? Je suis le "Tueur de dragons Volk". Si on se bat, je ne sais pas me retenir. Mieux vaut te rendre tant que tu peux. »
Volk fit un pas en avant.
Il dépassait les deux mètres, une montagne de graisse et de muscles.
Son menton proéminent frappait l'œil.
« … Dis donc, t'as pas grand-chose à voir avec les rumeurs. »
Le Volk des bruits de couloir était un bel homme sauvage au corps sec et tendu.
On disait qu'il maniait une épée plus grande que lui comme une plume… mais l'arme du Volk d'ici paraissait bien modeste pour sa carrure.
Les légendes s'embellissent, d'accord, mais l'écart est trop violent.
Même son allure, son aura ne respiraient pas la force écrasante d'un maître absolu.
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu te fous de ma gueule ? »
« Ah, non, pardon. »
Adof baissa la tête malgré lui.
Plaquer ses fantasmes sur quelqu'un pour en être déçu tout seul, c'était d'une impolitesse rare.
« Oh, vous voilà, maître Volk ! Adof, c'est fini pour toi ! »
Le prêtre, soutenu par un soldat, apparut depuis la taverne.
À la vue de Volk, il cria en ricannant vers Adof.
« Qu'est-ce que tu fais, Adof ? Maître Volk n'a qu'à brandir l'épée une fois pour ne plus se retenir. Si tu veux pas finir en bouillie, jette ton arme et rends-toi vite. »
« J'aurais justement voulu croiser le fer avec toi. C'est regrettable que ce soit dans ces conditions, mais je recevrai tes enseignements, maître Volk. »
Adof porta l'épée de la main gauche, face à Volk.
« Tu crois pouvoir m'affronter à un bras ? Rends-toi. Sinon… »
« Ha ha, quel imbécile ! Maître Volk est connu dans tout le continent… non, au-delà des mers, c'est un épéiste légendaire ! Un manchot, l'ex-meilleur d'Halenae, c'est un nourrisson à côté ! »
Le prêtre coupa la parole à Volk en ricanant.
« Maître Volk ! Faites-en de la chair à pâté ! »
« Heu, non, je me rends… »
À cet instant, un rugissement et une bourrasque violente soufflèrent.
Le sol trembla violemment, le corps d'Adof fut projeté par le choc, sa vision se brouilla sous la poussière.
Volk a-t-il fait quelque chose… ? songea-t-il, mais l'idée fut balayée aussitôt.
« Hi, hii ! »
Au cœur du nuage de poussière, Volk était recroquevillé sur lui-même, ramenant son corps massif en une boule.
Adof se releva en se bouchant les oreilles.
« Qu'est-ce que… »
La poussière retomba, dévoilant un spectacle hallucinant.
« C'est quoi, ça !? »
Une falaise géante déchirait la ville d'Halenae en deux, jusqu'à l'horizon du désert.
Dans les environs, des bâtiments effondrés, des maisons renversées.
La falaise partait du centre d'Halenae pour mourir à l'horizon sablonneux.
Adof ne comprenait pas ce qu'il voyait.
Au bord de la falaise se dressait la cathédrale d'Halenae.
Sur son toit, un géant en armure se tenait debout.
La distance empêchait d'estimer sa taille exacte, mais c'était une masse anormale.
Assez pour faire paraître la cathédrale minuscule.
Près de trois mètres, au bas mot.
Et dans sa main, une épée d'une longueur encore plus démesurée que sa taille.
« Impossible… »
Une hypothèse folle lui traversa l'esprit, qu'il rejeta sur-le-champ.
Pas possible.
Que ce géant ait fendu le pays d'Halenae d'un seul coup d'épée.