Suivant Ilusia qui s'était envolée à la poursuite de la Sainte, le démon mouche s'était lancé à sa suite.
Mais Ilusia, elle, viendrait probablement à bout de ces deux-là sans trop de difficultés.
Dans une confrontation de force pure, il semblait impossible qu'un adversaire puisse rivaliser avec la puissance écrasante d'Oneiros.
Seulement…… le vieillard chétif qui se dressait devant moi était, lui, un adversaire que je ne pourrais jamais vaincre par la force.
Celui-là seul, je devais le retenir ici.
Je serrai la lame fine de mon épée à deux mains.
Ma seconde lame, celle que j'avais gardée dans mon 〖Dimension〗, l'épée connue sous le nom de 〖Dordina, Dieu de la Destruction〗.
Un nom lugubre, certes, mais sa légèreté démentielle par rapport à sa portée en faisait sa plus grande force, et il fallait en tirer parti par une escrime délicate et des déplacements fins.
Elle se trouvait aux antipodes du brutal Leral ou de Bandersnatch.
C'est Bandersnatch qui correspond le mieux à ma nature…… mais cette fois-ci, il n'aurait pas fait le poids.
〖Bandersnatch, la Dent qui Ronce et Délire〗 abrite le ressentiment d'un monstre et guide son porteur vers la folie furieuse.
Ça ne ferait pas l'affaire.
Car mon adversaire, cette fois…… même si j'y gagnais en vitesse et en puissance, n'était absolument pas quelqu'un qu'on peut battre en fonçant tête baissée.
Ilusia elle-même s'était fait dominer, après tout.
Aucune ruse ne marcherait dans ce combat.
C'est pourquoi j'ai choisi cette lame, qui m'offre une multitude d'options en plein affrontement et excelle dans la lecture de l'adversaire.
« La première fois, j'ai fait preuve de retenue. Mais il n'y aura pas de seconde fois. Aller plus loin irait à l'encontre de mes convictions, et ce serait un mépris à ton égard. »
Le légendaire maître d'armes…… sans doute l'épéiste le plus fort de l'histoire, le Glouton Haugray, braquait son couteau sur moi.
Après avoir croisé le fer une fois, et après avoir vu comment il se battait contre Ilusia, je peux l'affirmer maintenant.
Qu'un simple épéiste puisse attaquer Oneiros unilatéralement…… une telle légende, un tel mythe, n'existent nulle part.
La force de Haugray est trop hétérodoxe.
Au point que les innombrables récits le concernant, cette force que j'admirais depuis toujours et que je croyais exagérée, me paraissent maintenant complètement décolorées face à la réalité.
La raison pour laquelle la véritable force de Haugray n'a jamais été fidèlement transmise, je la comprends à présent.
Ce duel pourrait être conté pendant des siècles autour du Mille-Années Saint Empire.
Même ainsi, les hauts faits de Haugray n'y trouveraient probablement pas leur place.
Le peuple, en apprenant la vérité, accepterait peut-être n'importe quoi d'autre, mais refuserait de croire au combat de Haugray.
Parce que sa force se situe hors de la compréhension commune.
Ilusia non plus ne semblait pas comprendre pourquoi elle était en retard sur lui, et se battait dans la confusion.
Moi, qui suis du même métier, je parviens tout juste à en saisir les contours.
…… C'est sans doute pour ça.
À mes yeux, ce vieillard chétif ressemble à un géant capable de percer les nuages de son cou.
D'autant plus terrifiant que je le comprends à moitié.
Ni quand j'ai défié un maître bien au-dessus de moi dans mon enfance, ni quand j'ai affronté un dragon immensément plus grand que moi, je n'ai ressenti une telle peur.
Je ne crois pas avoir peur de la mort.
Cette peur ne vient-elle pas de la prémonition que je vais mourir en chien ici, sans rien pouvoir faire, balayé en un instant ?
Haugray m'a évalué comme « un jeune homme qui a atteint le même domaine que moi à cet âge », mais il se trompe.
Il est certain que la force de Haugray réside dans son art de l'épée poussé à l'extrême et dans son instinct combatif, mais cela ne suffit pas à expliquer les pouvoirs incompréhensibles, de multiples sortes, qu'il a manifestés à plusieurs reprises.
Une technique d'escrime incompréhensible qui porte un second coup à la cible déjà tailladée.
Une marche incompréhensible qui, qu'il soit en l'air ou non, lui fait prendre brusquement un mouvement difforme pour dévier la visée adverse.
Une défense incompréhensible qui annule complètement une attaque qui aurait dû porter pleinement.
…… Au moins, pour ce que j'en ai perçu, Haugray possède ces trois techniques.
Le double coup, je l'ai reçu de Haugray lors de notre premier engagement.
Manifestement, j'avais été tailladé deux fois en un seul mouvement.
Le premier n'avait pas infligé de dégâts si importants.
Mais le second, ce coup mystérieux, était tout autre.
Sa nature m'échappe totalement, mais c'était une douleur atroce, comme si l'on me déchirait de l'intérieur.
C'est ce coup qui m'avait fait tomber lamentablement au fond de la falaise.
Sur ces trois points, je n'arrive pas plus à en saisir la nature.
Il y a des choses qui me titillent l'esprit, mais les points ne se relient pas encore.
Je n'ai d'autre choix que de les identifier comme des compétences individuelles, mais vu comment Ilusia était manœuvrée, ce ne sont probablement pas de simples techniques issues de skills.
Une seule chose est claire, en revanche.
…… L'augmentation du nombre de coups par ce tranchant mystérieux, l'esquive par ce mouvement difforme, la défense absolue quand on est acculé.
Si de telles techniques existent, on peut ramener n'importe quel affrontement contre n'importe quel monstre à un pur duel de lecture, sans dépendre des stats.
Les techniques d'esquive et de défense semblent, du moins en apparence, se déclencher sans temps mort depuis la pensée de Haugray.
Tant qu'on ne l'emporte pas sur lui dans la lecture, impossible de lui prendre la moindre initiative, quel que soit l'écart de stats.
En ce sens, Haugray est l'épéiste le plus abouti qui soit.
Haugray possède les moyens de répondre à toute attaque, les moyens de percer la garde de n'importe quel monstre, et pour couronner le tout, sans doute le plus affûté des instincts combatifs de ce monde.
« Viens, jeune épéiste. »
Haugray s'avance.
Au fil de mon expérience d'épéiste, j'ai fini par percevoir quelque chose.
C'est la zone de danger face à un adversaire en posture de combat.
L'endroit où l'on risque de recevoir une technique qu'on ne peut pas parer apparaît légèrement plus sombre que le reste.
Bien sûr, plus on connaît l'adversaire, plus la précision augmente.
Je pense que tout épéiste possède cette capacité, à des degrés divers.
En évitant cette zone de danger, on peut se battre sans subir le coup fatal.
Et parfois, s'y jeter délibérément devient une opportunité pour déjouer les plans adverses, provoquer un mouvement et placer une contre-attaque.
À mes yeux…… toute la zone autour de Haugray semblait recouverte d'une brume noire.
Où que je m'engage, je sens la mort.
Mon instinct combatif me le criait avec une loquacité terrifiante.
Vraiment…… le Glouton Haugray est-il un adversaire à ma portée ?
…… Non, après en être arrivé là, me plaindre ne me ressemble pas.
Ilusia…… m'a fait confiance, et m'a confié Haugray.
« Allons-y, Glouton ! Je te terrasserai et deviendrai l'épéiste le plus fort du monde ! »
Je me lançai vers Haugray.