La distance avec Haugray se resserra.
Je serrai plus fort ma main sur le pommeau de la grande épée.
À première vue, Haugray semblait sans garde.
Face à mon [Destruction God Doldina] à la longue lame, la dague qu'il tenait paraissait bien trop frêle.
Il n'avait pris aucune préparation pour y faire face.
Normalement, j'aurais dû pouvoir l'abattre d'un coup en exploitant la différence d'allonge et ma force brute.
Pourtant… chaque recoin autour de Haugray me semblait une zone de danger absolu.
L'instant où je ferais un pas en avant, sa lame s'abattrait sur moi d'une façon que je ne pourrais pas contrer.
Mon instinct me le hurlait.
Dans un combat, il y a deux types d'attaques : celles qu'on peut éviter après les avoir vues, et celles qu'on ne peut plus éviter une fois qu'on les a reconnues.
Les premières, il suffit de les esquiver à la vue.
Les secondes exigent de se tenir prêt d'avance et de se mouvoir pour ne pas les subir.
Les formes d'escrime connues sont conçues pour maintenir une posture qui empêche l'adversaire de porter des coups impossibles à parer.
Même ainsi, les mouvements qu'on peut couvrir ont une limite.
On discute souvent entre épéistes de la forme qui présente le moins de failles, mais la réponse ne vient presque jamais et le débat finit en querelle à coups d'épée.
Contre une attaque qu'on ne peut pas parer après l'avoir vue, il n'y a qu'à la lire et à y répondre.
C'est ainsi.
Et la lecture de Haugray est d'une acuité terrifiante.
La force brute ne passera pas.
Viser simplement une attaque qu'il ne peut pas voir venir ne servirait à rien : il la lirait et l'esquiverait, c'est évident.
Il n'y a qu'à le pousser, dans l'échange de techniques, dans un schéma où il sera complètement acculé.
Même en peinent à l'acculer, il y a de fortes chances qu'il s'en tire par un mouvement incompréhensible, mais si je ne parviens pas jusqu'à là, ce ne sera même pas un combat.
Sans logique implacable, ma lame n'atteindra pas Haugray.
« [Shockwave] ! »
Je brandis la grande épée et lançai une [Shockwave] depuis la lame.
Puis j'accélérai, bondissant sur ses traces.
Le plan : le forcer à parer la [Shockwave] et frapper dans l'ouverture.
En pure capacité physique, j'ai l'avantage sur Haugray.
Cette manière de rentrer devait être rudement efficace.
Mais une sinistre prémonition me traversa.
Haugray, je ne sus comment, se tenait déjà devant moi, abattant sa dague.
Je crus un instant à une téléportation, avant de comprendre, en retard.
Il avait simplement glissé le long de la [Shockwave], l'avait contournée proprement et s'était engouffré jusqu'à moi. Rien de plus.
Pourtant, le mouvement était d'une efficacité, d'une pureté excessives.
En un instant de champ de bataille, il avait évité ma [Shockwave] avec une agilité d'acrobate et avait basculé instantanément à l'attaque.
Pourtant, nous nous faisions face : on aurait dit qu'il était surgi hors de ma perception.
Inacceptable qu'il soit plus lent que moi en vitesse pure.
« Tch… »
Pour recevoir la technique de Haugray, je ramenai ma grande épée en guise de bouclier.
Le [Destruction God Doldina] a un tranchant d'une finesse extrême, mais il n'est pas fragile pour autant.
C'est une lame capable d'encaisser un coup d'un dragon de rang A.
Haugray s'avança vers moi et, comme pour se faufiler, glissa le long de ma grande épée et de mon bras.
« Merd… »
Une chaleur me parcourut le ventre.
Il m'avait tailladé l'abdomen.
Avec les stats de Haugray, si je tordais le corps avant qu'il ne retire sa lame, une entaille au ventre ne devrait pas être mortelle.
Cette dague non plus ne semblait pas d'une tranchant exceptionnel.
Le problème… c'est ce deuxième tranchant mystérieux qui survient au moment de la coupe.
L'attaque de Haugray inflige des dégâts bien plus lourds avec ce second coup d'origine inconnue.
Je me cambrai violemment, me tordis et frappai le sol pour faire un tour sur place.
Le second tranchant ne se produisit pas.
En atterrissant, je repris ma garde.
Haugray ne réduisit pas la distance, il me toisait.
« Comme je pensais… ton esquive de tout à l'heure n'était pas un coup de chance. Je n'aurais jamais cru qu'un génie capable d'esquiver après avoir pris ne serait-ce qu'un seul coup existait en ce monde. »
En voyant sa réaction, je fus certain que mon esquive n'avait pas été un hasard.
Oui… le second coup de Haugray, bien que j'en ignore totalement le mécanisme, je viens tout juste de trouver comment m'en sortir.
Ce second tranchant incompréhensible surgit, depuis la zone touchée par sa lame, à un angle fixe et immuable.
C'est totalement absurde, mais je ne peux le décrire autrement.
J'ai pu le percevoir dès le premier coup parce que l'angle et la direction de ce second tranchant sortaient trop des sentiers battus.
Un homme qui manie une épée aussi minutieuse que Haugray ne peut pas sortir un coup aussi aléatoire par hasard.
Autrement dit, l'instant où je suis tailladé, je peux sentir où et sous quel angle le second coup va naître, et l'éviter de justesse pour m'en tirer presque indemne.
Bien sûr, le savoir ne rend pas la parade facile, et un seul coup reçu scelle ma défaite… mais ce n'est pas impossible à gérer.
« … En y compris les non-humains, tu es le premier. À avoir pu éviter mon coup, dès ce stade. Vraiment dommage, [Dragon Slayer] Volk, de devoir te tuer ici. »
Une intention de tuer bien plus intense que jusqu'ici émana de Haugray.
Je gardai ma grande épée en garde, reculant involontairement d'un demi-pas.
« Hmpf… Même si c'est le [Glouton], soi-disant plus fort épéiste, qui le dit, ça sonne comme de l'ironie. C'est une provocation ? »
Je raidis mes jambes qui menaçaient de trembler et lui renvoyai une fanfaronnade.
Ça va.
Ce coup, je peux l'éviter.
Si je parviens à le neutraliser, je peux traîner les choses en longueur.
Au moins, je ne m'effondrerai pas d'un seul coup.
« Tu possèdes des qualités bien supérieures aux miennes. Et pas seulement au niveau de la limite de tes capacités physiques. »
Haugray parla.
« J'ai été mercenaire et j'ai tranché des dizaines de milliers de vies. Lassée de cette existence, je me suis mise à ne chasser que les monstres nécessaires à ma nourriture… et avant que je m'en rende compte, on m'appelait le [Glouton], un surnom bien plaisant. C'est des dizaines d'années plus tard que j'ai atteint mon niveau actuel et que j'ai acquis cet art maudit. »
« … Art maudit, abominable ? »
Une tournure qui accroche.
Je me doutais qu'il s'agissait d'une technique hors norme.
Mais je pensais que Haugray en était fier.
Quelque chose me restait en travers de la tête.
Pas possible… la vraie nature de cette technique serait… ?
Non, impossible.
Je chassai la pensée qui m'avait effleuré.
Si je me laisse hanter par une chimère pareille, je perdrai contre un adversaire que je peux battre.
J'ai compris comment le contrer.
C'est tout ce qu'il me faut.
« Bien que ce ne soit qu'une partie, je n'aurais cru que tu en saisis l'esquive en un seul coup. Tu es sans conteste un génie, sous tous les aspects. Seulement… tu es trop jeune pour te dresser devant moi. »