Après plusieurs jours, Yuno et moi sommes arrivés dans un village près de la forêt de Noa.
Quand nous avons demandé à rencontrer le doyen du village, on nous a guidés vers un manoir étrange au fond du village.
Son toit pointu et sa girouette étaient caractéristiques ; comment dire… ça donnait l'impression d'une maison de sorcière.
Des parterres de fleurs s'alignaient à l'intérieur d'une clôture basse, mais l'ensemble avait un air mélancolique, et trois croix environ étaient plantées dans le sol juste à côté.
Des tombes, peut-être ?
S'il y avait un cimetière, on l'aurait vu en chemin…
« Heu, heu, Meltia-sama ? C'est pas que le propriétaire des lieux tripote des cadavres ou un truc du genre, comme chute, ça ? »
Yuno laissait pendre sa queue mollement et s'accrochait à mon dos comme pour se cacher.
J'ai sonné la cloche à l'entrée, et la porte s'est ouverte automatiquement.
C'était une invitation à entrer, offenbar.
J'ai pénétré dans la maison en tirant quasiment Yuno qui tremblait.
Il y avait une table devant la cheminée, et deux filles étaient assises de part et d'autre.
L'une avait les cheveux châtains avec une frange coupée net en coupe au bol, l'autre arborait une tresse orange vif et un regard mauvais.
« On dirait qu'on a des visiteurs. Millia, file. »
La fille à la tresse parla d'une voix de vieille qui ne collait pas du tout à son apparence, et Millia baissa légèrement la tête dans notre direction avant de sortir de la maison.
« Euh… Le commanditaire qui est le doyen du village… »
Yuno demanda timidement, et la fille aux cheveux orange acquiesça d'un hochement de tête.
« Ouais, c'est moi. »
Elle s'appelle Mariel, et c'est une métisse elfe au vieillissement lent et à la longue espérance de vie.
Je n'ai jamais entendu parler d'une race aussi exclusive que les elfes faisant des enfants avec des humains, mais ce n'est pas impossible.
J'ai ignoré Yuno qui continuait ses réactions exagérées, et j'ai fait avancer la discussion sur la demande avec Mariel.
Il paraît que trois villageois sont allés chasser un dragon des rochers dans la forêt de Noa, avec pour résultat un mort et un disparu.
La seule survivante serait la fille d'avant, Millia.
Deux villageois ont affirmé avoir vu Doze, le disparu, dans les abords de la forêt. Mariel leur a ordonné de se taire pour éviter la panique, mais c'était trop tard : le bruit courait déjà dans tout le village.
La rumeur en soi n'est pas un problème, mais Millia semble se sentir responsable d'avoir survécu seule, et depuis qu'elle a entendu le bruit, elle s'est rendue plusieurs fois en secret au fond de la forêt pour chercher Doze.
Le but principal de la demande serait d'éclaircir l'origine de la rumeur et d'empêcher Millia d'aller chercher Doze au fond de la forêt.
À la fin, elle a ajouté qu'elle voulait qu'on passe pour de simples « aventuriers entrant dans la forêt par curiosité » aux yeux des autres villageois.
Pour moi, pouvoir entrer dans la forêt de Noa sans être regardée de travers par les villageois était un avantage, mais tant pis.
Si la doyenne autorisait officiellement des étrangers à pénétrer au fond de la forêt, ça poserait d'autres problèmes, apparemment.
C'est une règle devenue lettre morte, la plupart des villageois devinent l'affaire, et on n'a pas à craindre de harcèlement… m'a-t-elle dit, mais je l'ai trouvé un peu décevant.
J'aurais voulu explorer à fond sans arrière-pensée, vu l'occasion.
D'abord, avant d'aller dans la forêt de Noa, j'ai fait le tour du village pour glaner des infos.
J'ai d'abord interrogé les deux qui avaient vu Doze après sa disparition.
Les deux s'accordaient à dire que Doze traînait une jambe, avait le visage blême et n'avait pas l'air en pleine possession de ses moyens.
Ensuite, j'ai visité la petite place du marché et je suis même entrée dans la taverne.
J'ai aussi vérifié que le cimetière du village n'avait pas été profané. Pas de trace de nécromancien.
En faisant le tour, j'ai compris que, comme l'avait dit Mariel, seuls les vieux semblent détester les aventuriers venus pour la forêt.
Au contraire, l'ambiance est plutôt à traiter ça comme un grand événement dans une vie de campagne sans changements.
Est-ce que je surinterprète en sentant quelque chose de plus qu'un simple décalage générationnel ?
La seule rumeur inquiétante était : « J'ai vu un gros dragon voler vers la forêt. »
Si un dragon de grande taille est impliqué, ça devient une demande de rang B supérieur, mais j'aimerais croire que c'est sans lien.
Un cadavre dans la forêt et un dragon, y a quand même pas de point commun.
J'aurais voulu creuser l'histoire et les coutumes du village, alors j'ai aussi eu accès à la bibliothèque, mais Yuno, qui n'a pas la concentration, a commencé à aligner des livres par terre pour jouer, et on s'est fait virer en moins d'une heure.
Je n'ai pas pu tout vérifier, mais tant pis.
Allons enquêter dans la forêt de Noa.