« Eh bien, Meltia-sama, est-ce vraiment prudent d'accepter une requête de rang C ? Les autres membres sont partis dans l'autre sens, et aujourd'hui, je suis la seule à vous accompagner, Yuno-chan ! »
À mon retour avec la fiche de requête, Yuno se mit à râler de sa voix habituelle, toute molle.
Yuno est une « Canis Human » — en clair, une bête-humaine chien.
Dans certains pays, c'est une cible de discrimination, mais à mes yeux, elle ne ressemble qu'à une « Earth Human » avec des oreilles et une queue de chien collées dessus.
Pour ce qui est de la différence de valeurs, il n'y a pas lieu de s'étonner de ne pas la comprendre.
« C'est l'inverse. Puisque tu es la seule à m'accompagner, je pourrai m'enfuir sans la moindre hésitation le moment venu. »
« Yuno-chan n'a pas du tout confiance en ses jambes, vous savez ! Ça veut pas dire que vous me faites confiance, ça veut dire que ma mort vous est indifférente, non !? »
Hm, bonne réaction.
On m'avait traité de coincé l'autre jour, alors j'ai essayé de me détendre un peu, et Yuno a joué le jeu à fond.
Acquérir ce genre de compétences communicationnelles pour fluidifier les relations humaines est aussi une chose importante pour un aventurier.
Sans confiance ni fiabilité, impossible de bien coordonner ses actions.
Hé, Yuno, tu pleures un peu ?
Effectivement, comme le dit Yuno, accepter une requête de rang C à nous deux comporte un certain danger.
D'ordinaire, une requête de rang C équivaut en difficulté à l'élimination d'un monstre de rang C isolé.
Mais celle que je viens de prendre est un peu particulière.
D'après le contenu, il ne semble pas qu'on doive affronter de monstre de rang C ou supérieur, et le danger paraît inférieur au rang indiqué.
En plus, le sujet m'intriguait un peu.
***
[Recherche de personne] : rang C
Lieu : Forêt de Noa
Une rumeur court au village : un homme censé être mort aurait été aperçu dans la forêt. Nous voudrions que vous en vérifiiez la véracité.
Pour les détails, nous en parlerons plus tard ; venez d'abord au village près de la forêt.
Dites que vous avez affaire au doyen du village, et l'on vous indiquera où me trouver.
Comme il s'agit d'un problème délicat, nous vous prions de ne rien dire de la requête aux autres villageois.
***
Je connaissais la forêt de Noa.
Un petit village se trouve à sa lisière.
Les villageois la vénèrent comme sacrée et voient d'un mauvais œil qu'on s'enfonce trop profondément en son sein… c'est ce que j'avais ouï dire.
Il y a, me semble-t-il, un sanctuaire du dieu protecteur en lisière de forêt.
Une coutume interdit de mettre les pieds au-delà.
Ces dernières années, le respect sacré pour la forêt s'est émoussé, et les aventuriers qui s'y introduisent ne sont pas rares, mais vu le risque de se brouiller avec les villageois, il n'y a pas de raison d'en faire un terrain de chasse.
Comme peu de gens y ont mis les pieds depuis longtemps, des rumeurs courent sur la présence de monstres ou de plantes inhabituels.
Rumeurs, certes, mais je n'ai jamais entendu parler de résultats concrets.
Au pire, les monstres les plus forts s'arrêtent au rang D, et l'avis général est que cette forêt ne diffère pas beaucoup des autres.
Il y a bien un monstre de rang B, le Dragon de Roc, mais il est lent et d'un tempérament placide ; tant qu'on ne l'attaque pas bêtement, il est facile de lui échapper.
Donc, pour une simple exploration, pas besoin de combat.
Normalement, une requête de rang D serait appropriée.
Il n'y a pas de sens à la classer rang C, qui exige une prime élevée.
Soit le village craint qu'aucun aventurier ne vienne parce qu'on le laisse pour compte en campagne, soit la forêt cache des monstres plus coriaces que ce qu'en disent les aventuriers.
Logiquement, c'est la première hypothèse.
S'il y avait eu découverte récente d'un monstre féroce, on n'aurait pas rédigé la requête de façon aussi détournée.
La chasse aux monstres serait le cœur de la mission, pas une recherche de fantômes.
Si c'est le premier cas, c'est purement et simplement une bonne affaire.
À la base, la forêt de Noa m'intéressait.
J'avais envie d'y aller après avoir entendu les rumeurs, mais j'ai reculé en apprenant que les vieillards des villages voisins nous regardaient d'un œil soupçonneux.
En acceptant cette requête, j'obtiens un laissez-passer : j'entre dans la forêt sur la demande du doyen du village.
C'est quasi une autorisation officielle.
Un peu de cueillette et de chasse sera probablement toléré.
« Rassure-toi. Cette requête n'est pas aussi dangereuse que tu le crois. »
Je tendis la fiche à Yuno.
Elle l'arracha presque des mains, écrasant le bord qu'elle tenait tout en parcourant le texte des yeux.
« Qu'est-ce que c'est que cette chasse aux fantômes ! C'est absolument hors de question, celui-là ! »
« Dans les communautés fermées, rurales ou religieuses, on finit par gober les histoires les plus farfelues. Le vrai but du commanditaire, c'est sans doute de "faire taire la rumeur désagréable qui court au village". »
« Probablement, ils pensent qu'un aventurier venu de la capitale qui le nie catégoriquement fera taire les bruits. Comme un amateur manquerait de crédibilité, ils ont émis la requête au rang C. »
C'est une conjecture pour convaincre Yuno, mais je ne pense pas être à côté de la plaque.
Avec ça, beaucoup de points obscurs s'éclairent.
« M-mais… y a pas un nécromancien ou quelque chose comme ça, derrière tout ça… ? »
« Impossible. Si un monstre de si haut rang apparaissait, on ne serait plus à mener tranquillement une recherche de revenants. Si le village a disparu quand nous arriverons, à ce moment-là, tu pourras t'inquiéter. »
« Euh… à ce moment-là, Yuno-chan, est-ce que je pourrai rentrer vivante ? »
Visiblement, Yuno n'est pas emballée.
Moi, au contraire, ce genre de requête louche me motive.
« Je ne vais pas t'y forcer, tant pis. Je pensais que c'était une bonne occasion de gagner facilement pour toi aussi. »
Bon, tant pis.
Je n'ai pas envie de faire équipe avec quelqu'un d'imprévisible, et si Yuno ne vient pas, j'annulerai.
C'est ma faute : j'ai eu la permission officielle d'entrer dans la forêt de Noa, en plus la mission semblait plus simple que la prime ne le laissait croire, et de peur qu'on me la pique, je me suis précipité pour la prendre.
« Heu, heu… le rang C, ça rapporte autant que ça ? Yuno-chan n'en a jamais pris, elle… »
« Mm, c'était le cas ? Le plancher tourne autour de 30 000 G. »
Au moment où j'ai cité la somme, les yeux de Yuno brillèrent et sa main serrant la fiche se crispa.