Il avait les cheveux bruns courts, soigneusement coiffés, et une barbe bien taillée.
Sa taille était si basse qu'elle évoquait celle d'un enfant, et l'épée à sa ceinture ne semblait être qu'une dague d'entraînement pour gamin.
Cet homme était-il vraiment le légendaire épéiste Anise Haugrey ?
En supposant que ce soit le vrai, possédait-il réellement cette force divine dont les rumeurs faisaient état ? Il était permis d'en douter.
Pourtant, en observant de près Haugrey chevauchant son dragon aux côtés des autres chevaliers sacrés, j'ai ressenti quelque chose.
Je ne peux pas battre cet homme.
Ai-je vraiment songé, jusqu'à présent, à défier un tel monstre ?
Il ne dégageait ni l'oppression caractéristique d'un maître de l'épée, ni l'aura d'un monstre puissant.
Mais je l'ai perçu instinctivement.
Cet homme n'est pas un épéiste.
Non, il ne se situe pas dans la catégorie des épéistes que je connais.
Face à des épéistes ou des monstres plus forts que moi, l'excitation l'emportait toujours sur la peur.
Je ne pensais qu'à une chose : quelle technique l'ennemi allait-il montrer, comment bougerait-il, et suis-je plus fort que lui.
Mais lui est différent.
J'avais l'impression de scruter le cratère d'un volcan en éruption.
Si je m'y jetais, la mort était certaine.
Ce n'était pas un combat.
Mon instinct me hurlait cela, obstinément, dans les oreilles.
C'est pourquoi je devais le dire.
J'ai fermé les yeux et m'excusé intérieurement auprès d'Aro et des autres.
On me traitera de traître, c'est certain.
C'est moi qui avais proposé de combattre dans les airs pour ne pas laisser l'ennemi reprendre son souffle.
Mais je n'avais pas d'autre idée.
J'ai rouvert les yeux et pointé mon épée vers Haugrey.
« Je n'aurais jamais cru te rencontrer au bout du monde, toi, le légendaire épéiste "Goujon" ! En tant qu'épéiste, je te provoque en duel ! Mais un endroit si encombré gâche tout. Si tu acceptes mon défi, suis-moi ! »
J'ai immédiatement tourné le dos au groupe et fait prendre l'envol à Rechelta.
L'inquiétude qui restait, c'était de savoir s'ils nous suivraient.
En me retournant, j'ai vu le dragon de Haugrey se lancer à notre poursuite.
Bon, l'objectif était atteint.
Si Haugrey était resté sur place… ils auraient tous été massacrés.
Il ne me restait qu'à aller le plus loin possible, à retarder sa réunion avec les autres.
… Là, mon rôle s'arrêterait.
« … Pardon, Rechelta, Magiatite. Pour ne pas le laisser sur place, je vous ai embarqués malgré tout. »
« Kishi… »
Rechelta a poussé un cri triste.
« Mais… moi non plus, je n'ai pas l'intention de perdre. »
Ces mots étaient un mensonge.
Je ne parvenais absolument pas à m'imaginer survivre après avoir affronté Haugrey.
C'était la première fois de ma vie que cela m'arrivait.
« H-Haugrey-sama, n'avez-vous pas le droit de ne pas nous suivre jusqu'ici ? » L'un des chevaliers sacrés accompagnant Haugrey lui adressa une remontrance.
« C'est bon. La Sainte me l'a confirmé. J'accepte l'ordre de l'accompagner, mais à ma manière, a-t-il répondu calmement. »
« C'est bon. La Sainte me l'a confirmé. J'accepte l'ordre de l'accompagner, mais à ma manière. »
Pendant un moment, tout le monde a progressé en silence, en ligne droite.
J'ai scruté les alentours.
Le sol était brumeux, mais des rochers s'alignaient, formant une grande falaise.
« C'est assez. »
Haugrey a marmonné.
Je devais absolument emmener ce vieillard le plus loin possible.
« Plus loin, il y a un lieu digne d'un duel d'épéistes. Suis-moi, "Goujon". »
« Non. »
Haugrey a répondu sans hésiter.
« Ton but, c'est de gagner du temps. En considération pour ton courage d'avoir servi d'appât au prix de ta vie, je t'ai suivi jusqu'ici. Mais je ne peux pas non plus faire mon égoïste et embêter la Sainte. On s'arrête là. »
Un frisson glacial m'a parcouru l'échine.
Tout avait été percé à jour.
Probablement depuis le moment où nos regards s'étaient croisés la première fois.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu romps ta promesse, tu t'enfuis à présent de toutes tes forces ? Ça aussi, c'est bien. Toi aussi, tu as des choses à protéger. Mais à cette distance, tu ne pourras plus t'échapper, je te le dis. »
Haugrey m'interrogeait.
… Il n'y a pas de grande différence de vitesse entre Rechelta et leurs dragons.
Une fuite en utilisant des compétences me semblait efficace à partir de maintenant.
C'est pourquoi je ne comprenais pas le sens des paroles de Haugrey.
Mais c'était probablement la vérité.
« … Compris. Descendons au sol. »
« Non… continuons comme ça. Toi aussi, tu t'es battu en montant Alexio, non ? Toi non plus, tu ne m'as pas amené ici par obsession pour un duel d'épéistes à cheval. »
Haugrey a légèrement secoué la tête.
« Tu as risqué ta vie pour m'éloigner de tes camarades en m'attirant jusqu'ici. »
« … C'est ça, ouais. »
J'ai marmonné et mis mon épée en garde.
« … Rechelta, fais demi-tour. On l'abat. »
À mes mots, Rechelta a viré largement.
Nous nous sommes trouvés face au dragon de Haugrey.
Haugrey a poussé le chevalier sacré qui l'accompagnait et s'est avancé.
« Allons-y, Goujon ! »
J'ai hurlé et levé mon épée haut.
Feignant une frappe verticale, j'ai tordu le corps et lancé une taille horizontale.
Mais ça n'a pas touché.
Comme s'il connaissait d'avance l'endroit où viendrait le coup, Haugrey a esquivé mon épée en baissant simplement la posture, sans mouvements particulièrement rapides.
Au moment où les deux dragons se croisaient, une douleur m'a traversé le dos.
« Tss… »
Apparemment, il m'avait tailladé au passage avec cette dague.
Mais ce n'était pas une grosse blessure.
Mouvements lents, puissance faible.
Haugrey n'a probablement pas un niveau très élevé.
Nous nous sommes à nouveau affrontés, et je me suis juré que la prochaine fois, je le trancherais sans faute.
Mais immédiatement, une douleur atroce, comme si l'on me creusait l'intérieur, a jailli à l'endroit de la coupure.
En même temps, ma conscience s'éloignait.
Tout a vacillé.
Non, c'est Rechelta, sur laquelle j'étais monté, qui a vacillé.
Devant mes yeux, de grandes ailes noires, crachant le sang, dansaient.
Cet homme m'avait tailladé en même temps que l'aile et le dos de Rechelta.
Comment avait-il pu faire cela avec une épée si courte ? Je n'y comprenais absolument rien.
« Adieu, "Tueur de dragons". »
Haugrey a murmuré calmement.
Seule cette voix est restée étrangement nette dans ma tête.
En bas, les parois rocheuses jumelles se poursuivaient.
La brume était épaisse, le fond de la falaise invisible.
« … Pardon, Ilusia. »
Dans ma conscience qui s'effilochait, j'ai murmuré cela pour la dernière fois.
Le cri de Rechelta résonnait, quelque part, loin.