« Des arbres, des morts-vivants, des araignées, hein. Aucun ne semble vraiment appétissant, ça donne la nausée. »
Alane nous dévisagea.
À cet instant, je perçus distinctement.
Si son apparence était celle d'une jeune fille, ses pupilles étaient celles d'un prédateur face à sa proie.
Plus qu'une humaine, on sentait en elle quelque chose de proche des manticores que je croisais souvent quand j'étais arbre, ou des monstres difformes de ces terres.
Alane tangua d'un pas chancelant, puis abaissa soudain sa posture et fonça vers nous.
Alane était plusieurs crans plus rapide qu'Alexio, qui avait tenu tête à Volk.
Derrière elle, le cadavre d'Alexio, à peine relevé, se mit à courir.
Le corps d'Alexio était amaigri, noirci, et d'étranges taches rouges, comme une maladie, parsemaient sa peau.
Ses yeux étaient dénués de toute vie.
Pourtant, il bougeait plus vite que de son vivant.
C'était le même état que le dragon de monte qu'Alane chevauchait.
Probablement... Alane peut placer des cadavres sous son contrôle et les manipuler en les renforçant.
Cela ressemble au [Créateur de morts-vivants] d'Aro qui arme les cadavres, mais la cible est probablement plus restreinte.
Le fait qu'elle ait abandonné son dragon si vite suggère qu'elle ne peut en contrôler qu'un seul à la fois.
En revanche, la technique pour augmenter les capacités physiques et la précision des mouvements du cadavre semblaient surpasser le [Créateur de morts-vivants].
La jeune fille tendit les bras et’ouvrit la bouche.
De crocs acérés, clairement non humains, se cachaient au fond de sa gorge.
Quand elle tendit les bras, des griffes rouges et maléfiques s'allongèrent depuis ses doigts.
Alane était un monstre véritable.
'Aro, Atlanate ! Retirons-nous d'ici !'
J'interpelai Aro et les autres par [Télépathie].
« ... Impossible. »
Mais Aro, les yeux fixés sur Alane, secoua la tête.
Quant à Atlanate, il ne réagit même pas à mon appel.
Peut-être était-il trop stupéfait.
C'était normal.
Oui, avec un tel écart de vitesse, la fuite était impossible.
... Ce n'était pas le moment de trembler.
Il fallait se battre et les abattre coûte que coûte.
C'était la seule issue pour que tout le monde rentre sain et sauf.
Il devait y avoir une issue, quand même.
Atlanate excellait dans les attaques physiques, Aro dans les magiques.
S'ils trouvaient ne serait-ce qu'un instant pour frapper sans riposte, ils avaient le pouvoir de vaincre un supérieur.
Abattre cette Alane n'était pas impossible non plus.
Pour créer cette ouverture... moi, peut-être, je pouvais la gagner.
Ce serait un chemin terriblement mince.
Mais si je restais immobile par peur, ce chemin se briserait complètement.
Sans une coordination parfaite nous trois, pas de chance de victoire.
Si je tuais cette chance en reculant à moitié, Aro et Atlanate seraient tués à cause de moi.
Jusqu'ici, je n'avais fait qu'être protégé.
J'étais toujours resté en lieu sûr.
Même lors de la bataille de la capitale... moi seul, jugé hors combat par mon maître, j'avais été relégué à l'attente à la grande mine.
Mais... ici, maintenant !
Au prix de ma vie, je protégerai Aro et Atlanate !
Je fis un pas en avant, devant Aro et Atlanate qui attendaient en cherchant une parade.
« Trent... »
'Visez l'instant où elle sera distraite par moi ! C'est le seul moyen de toucher !'
Si les attaques d'Alane sont uniquement au corps à corps, quelle qu'en soit l'ampleur, elle laissera forcément une ouverture en frappant.
Je crois qu'Aro et Atlanate sauront y fourrer leurs attaques.
« Non, c'est non ! Pas de diversion ! Reviens ! »
'Je n'ai pas l'intention de me sacrifier. C'est un stratagème pour que tous rentrent en riant.'
Je levai [Métamorphose arborescente].
En un clin d'œil, mon corps gonfla et retrouva sa forme d'arbre de plus de dix mètres.
Je me relançai [Barrière physique], le sort de résistance physique renforcée... puis j'ajoutai [Leurre] pour attirer l'attention de l'ennemi.
Alexio, qui courait aux côtés d'Alane, leva haut son épée.
La distance entre Alane et nous était encore grande.
Alors que je me demandais ce qu'il préparait, Alexio abattit son épée vers moi.
Un tranchant né de la pointe de l'épée fut lancé vers moi avec une directionnalité précise.
La cible était le centre de mon tronc.
'C'est [Onde de choc], que Volk utilise aussi... !'
Alane pouvait donc manipuler à volonté les compétences des morts !
Au centre de mon corps massif, l'[Onde de choc] d'Alexio s'enfonça.
Un tranchant porteur de chaleur perça mon corps.
Plus de force.
Incapable de résister, je fus facilement abattu au sol.
J'avais encaissé un coup direct.
Je sentis ma vie réduite à l'extrême.
Mon plan de faire office de bouclier avait été rejeté par Aro... pourtant, je faisais encore un peu confiance à ma résistance.
Mais j'étais naïf.
Face à un supérieur, une défense quelconque ne sert à rien.
Je suis décidément impuissant.
Mon corps ne répondait plus.
Ma conscience vacillait.
Jusqu'où l'attaque d'à l'heure a-t-elle entaillé mon corps ?
Aro se dressa devant moi.
« [Gale] ! »
Une bourrasque violente s'abattit sur Alane et Alexio.
Mais tous deux se déportèrent latéralement et l'évitèrent aisément.
Avec un tel écart de capacités physiques, aucune attaque simple ne toucherait, peu importe le nombre de tirs.
Pourtant, l'écart est tel qu'on ne peut même pas les harceler correctement.
Alane, après avoir évité la bourrasque, augmenta soudain sa vitesse de course.
Elle avait encore une réserve.
Sa vitesse précédente n'était donc pas sérieuse.
Elle fondit sur Aro, qui s'était avancé.
Aro aussi devait croire que cette distance n'était pas encore à portée de corps à corps.
Il pensait probablement à la prochaine attaque à distance ou à un stratagème.
Les bras tendus vers l'avant, Aro resta là, hébété, laissant Alane approcher.
Cela dit, ce ne fut qu'un instant, une fraction de seconde.
En ce laps, Alane avait comblé la distance de combat lointain pour se retrouver face à Aro.
« Désolée, grande sœur morte-vivante, désolée. »
D'une voix inquiétante, Alane prononça ces mots et agita ses griffes rouges.
À cet instant, Aro fit un mouvement bizarre et bondit en arrière.
Je compris tout de suite.
Atlanate l'avait tiré en arrière avec un fil.
Il... il est sauvé...
Alors qu'on croyait Aro retombé sur ses pieds, il s'effondra au sol comme une marionnette dont les fils auraient été coupés.
Son ventre s'ouvrit largement, giclant sang et chairs, son corps se plia en deux.
Ce fut à l'instant où je ressentis du soulagement.
'Aro... ?'
Aro avait les yeux écarquillés, la bouche s'ouvrant et se fermant machinalement.
Il ne l'avait pas évitée.
Les griffes d'Alane avaient à peine effleuré le ventre d'Aro.