Depuis la blessure d'Alexio, le combat s'était transformé en une guerre d'usure.
Aro et moi, nous attaquions sans relâche les chevaliers-dragons qui descendaient d'en haut avec des compétences magiques, les repoussant vers le haut.
Les chevaliers-dragons qui tentaient de s'approcher de force, profitant de la crise d'Alexio, étaient guidés par le [Rafale] d'Aro, et elle les achevait sûrement avec ses bras renforcés.
Atranaat continuait d'attaquer Alexio avec son [Tranche-Fil] rapide, réduisant sûrement l'endurance de l'adversaire.
Bien qu'il ne soit pas à la hauteur de Lechelta, Atranaat possède une forte toxicité.
À chaque blessure, les mouvements d'Alexio devenaient de plus en plus lents et grossiers.
Entre-temps, les chevaliers-dragons diminuaient, un par un.
Les plus de vingt chevaliers-dragons avaient finalement été réduits à une dizaine.
Alexio, sans doute à sa limite, s'agenouilla sur place.
« C-c'est donc la fin ? Je suis, je suis Alexio Ozroad, le premier épéiste du Saint Pays... »
Alexio leva les yeux vers le ciel et hurla.
« Qu-qu'on vienne à mon secours ! Dépêchez-vous ! »
Enfin, le dénouement était arrivé.
C'était bien l'œuvre d'Atranaat.
Depuis son évolution depuis Nightmare, non seulement ses capacités physiques, mais aussi sa manière de combattre avaient gagné en ruse.
Alexio, avec ses mouvements simples mais rapides et sa grande force, était une menace.
Mais comme Alexio n'avait pas de moyens d'attaque particuliers et était un épéiste orthodoxe qui combattait de front, c'était peut-être un adversaire facile pour Atranaat qui combattait avec des fils retors.
Au moment où j'eus la certitude de la victoire... un cheval-dragon apparut, perçant la perturbation du [Rafale] d'Aro pour fondre sur nous d'en haut.
'Hmm... Aro, qui avait si bien tenu les ennemis à distance jusqu'ici, aurait-elle raté son coup ?'
'Aro doit sans doute approcher de sa limite de puissance magique.'
Portant mon regard vers le ciel, je remarquai que ce cheval-dragon avait une couleur bizarre.
De étranges taches rouges couvraient tout son corps, et ses yeux n'avaient pas de mise au point.
Il était amaigri, sa peau ridée semblait collée à ses os.
Une blessure douloureuse, comme une morsure de bête, se démarquait à sa gorge.
Pourtant, il était manifestement plus rapide que les autres chevaux-dragons.
À cette vitesse, il n'était pas étonnant qu'il ait percé le [Rafale] d'Aro.
« ...Ce cheval-dragon est déjà mort. »
Aro, fixant le cheval-dragon bizarre qui dansait dans les airs, prononça ces mots.
« P-pourquoi un cheval-dragon mort bouge-t-il ? »
Je demandai à Aro, mais il n'y eut pas de réponse.
En regardant le visage d'Aro, elle aussi semblait perplexe.
'Serait-ce l'œuvre d'une compétence spéciale... ?'
Atranaat, qui s'apprêtait à porter le coup de grâce à Alexio, recula d'un coup vers l'arrière.
Là-haut, une jeune fille sauta du cheval-dragon cadavre.
Elle tomba en ligne droite et atterrit près d'Alexio.
Le cheval-dragon, privé de son cavalier, s'écrasa la tête la première, le cou brisé, et se renversa spectaculairement.
Cette fois, il redevint un cadavre immobile.
Celle qui était apparue soudainement était une jeune fille aux cheveux verts, vêtue d'une robe de couleur sombre.
Elle n'avait pas l'air du tout d'une guerrière.
Mais il était évident, rien qu'à son atterrissage, qu'elle possédait des capacités physiques hors du commun.
...D'ailleurs, bien qu'elle soit tombée d'une hauteur considérable, elle n'avait pas la moindre blessure.
L'aura qui émanait d'elle était aussi... celle d'un cadavre, une sensation désagréable.
« [Grand Démon de la Grande Prison]... pourquoi es-tu venue par ici ? »
« La Sainte a dit qu'on utilise ça pour frapper directement le Dragon Mauvais... »
L'atmosphère des chevaliers-dragons était aussi bizarre.
Bien qu'un renfort soit arrivé dans la crise, l'ambiance était plutôt inquiétante.
« V-vous êtes... Alane, n'est-ce pas ? Je suis sauvé. »
La jeune fille aux cheveux verts appelée Alane afficha d'abord une expression ahurie, comme si elle ne remarquait Alexio qu'à cet instant, puis un sourire insaisissable.
« Comme c'est seulement le troisième, c'est bon, non ? La Sainte a autorisé jusqu'à cinq personnes. Alane, tu vois, Alane, quand elle a faim, c'est vraiment pas bon. Hein, donc c'est bon ? De toute façon le chef est quasi mort. Hein ? De cette façon, il sera sûrement utile à la Sainte aussi. Hein ? »
« Q-quoi... »
Alexio, trouvant cela sinistre, se mit à reculer en traînant son corps.
Alane contourna rapidement Alexio pour se placer derrière lui et lui enfonça les dents dans le cou.
Ce fut l'affaire d'un instant.
Alexio se débattit pour la secouer, mais la fille ne broncha pas.
Bien qu'affaibli, l'homme qui tenait tête à Volk, voire plus, ne parvenait pas du tout à écarter les bras frêles de la jeune fille.
C'était une scène anormale au premier coup d'œil.
En quelques secondes, son corps s'amaigrit, et des taches rouges comme celles du cheval-dragon apparurent sur sa peau.
Puis, comme s'il avait rendu l'âme, il s'effondra au sol.
« Ah, le sang du chef, c'était bon. Comme je pensais, hein, hein, ça ne me rassasie pas si c'est pas du humain. »
Alane essuya le sang d'Alexio autour de sa bouche avec le dos de la main.
Je ne pouvais pas comprendre la scène sous mes yeux.
Moi, Aro et Atranaat, nous ne pouvions que regarder ça, hébétés.
'Ce n'était pas un humain amené par Lyricsheela, peut-être ?'
« Commandant Alexio a été tué ! »
« C'est pour ça que j'étais contre le fait de l'amener ! »
Les chevaliers-dragons s'enfuirent en hurlant.
Alane, au regard vitreux, les compta en pliant ses doigts.
« ...Neuf, dix, hum... J'avais promis de pas me faire trop voir, mais c'était l'urgence, alors c'est bon. C'est bon, hein ? Hein ? »
Alane, sans se soucier d'eux, lâcha ça posément.
Alane nous regarda et sourit.
En voyant ce sourire, je compris.
Cet humain, non, ce monstre, n'était manifestement pas un adversaire que nous pouvions gérer.