« Bon sang… rien qu'avec Roguehail, j'aurais dû le faire venir ici en premier. Lui, il les aurait tous neutralisés d'un coup. »
La main de Thermal se pose sur mon épaule.
Je ne peux pas bouger.
Si cette personne le voulait, je finirais probablement, dans l'instant qui suit, comme cet ennemi difforme qui a fondu sous mes yeux.
La fois précédente aussi, je me souviens m'être sentie mal rien qu'en étant touchée.
Cette personne peut injecter du poison par la zone de contact. Non, au fond, ce n'est même pas un humain.
Maintenant, je comprends. C'est un monstre du même type que les soldats d'ici.
Pas seulement « l'Épée de la Mort Absolue, Thermal ».
Un autre des trois chevaliers de la princesse est apparu dans la grande salle.
Une jeune fille aux cheveux bleu indigo, « l'Épée du Papillon Fantôme, Mephisto »… d'un seul coup, les forces ennemies se sont renforcées.
Mephisto s'est placée devant Volk-san, qui tenait tête aux soldats difformes.
« Je m'ennuyais à l'idée de m'épuiser contre de la piétaille. Si mon dernier adversaire est un cadre subalterne du Roi Démon, ça fait au moins une sortie honorable ! Je vais prendre ta tête ! »
Brandissant une énorme épée, Volk-san s'élance sur Mephisto.
« Mirage. »
La silhouette de Mephisto se dédouble en cinq, les copies s'écartant les unes des autres.
« Ton style est trop centré sur la force brute, trop monotone. Même moi, je ne gagnerais pas en force pure, mais c'est tout. »
Les cinq Mephisto lèvent leurs lames et fondent sur Volk-san.
« Ce niveau, il suffit de tout pulvériser ! »
Cinq entailles gigantesques fendent le sol et s'abattent sur tous les Mephisto.
« Quelle brutalité… »
Les quatre Mephisto, illusions comprises, esquivent l'Onde de Choc d'un même mouvement.
L'un prend le coup, mais son corps se laisse traverser de façon surnaturelle.
« Mais il en reste encore quatre… »
« Ton esquive est transparente ! La frayeur que tu ne caches pas te perdra ! Perce-Lune ! »
Un faisceau de lumière se déploie en spirale depuis la pointe de la grande épée, puis converge au même instant.
Une ligne de lumière court le long de la trajectoire de l'estoc, transperçant tout sur son passage.
Le Perce-Lune est lancé vers le corps de Mephisto, qui s'est élevé pour éviter l'Onde de Choc.
« J'atteins ma limite, mais j'en emmène un avec moi ! »
Un souffle.
La stupeur se lit sur le visage de Mephisto.
Même de loin, je le vois bien.
C'est une technique du même type que l'Onde de Choc, qui enveloppe une entaille de puissance magique pour la projeter, mais la puissance est fondamentalement différente.
Je ne crois pas qu'il existe une créature au monde capable d'encaisser ça sans dommage.
Même Mephisto, l'un des trois chevaliers, ne devrait pas faire exception.
À cet instant, le devant de l'habit de Mephisto s'ouvre verticalement, et le visage d'une femme aux cheveux en broussaille apparaît.
Un spectacle abominable. Je savais que c'était un monstre, mais c'est trop difforme.
Une femme aux yeux injectés de sang, malsains, et aux lèvres bleu-violet.
« Haa, calme-toi donc… T'es vraiment bête. Oui, Gravidon. »
En même temps que le cou qui s'étire depuis l'abdomen, un troisième bras se dresse vers l'avant.
Une sphère émettant une lumière noire apparaît au bout des doigts, enfle et grossit.
Le deuxième Mephisto la tire vers l'avant.
Le trait d'épée du Perce-Lune, qui transperçait le Gravidon, voit sa trajectoire légèrement déviée vers le centre de la sphère noire, et finit par effleurer le corps de Mephisto.
Un trou circulaire parfait s'ouvre dans le mur, bien plus loin derrière Mephisto.
« Raté, hein… »
« C'est quoi cette puissance, t'es taré ou quoi ? T'es vraiment humaine ? Bon, de toute façon, c'est fini. »
La deuxième tête se tourne vers l'arrière et ricane.
Au moment où Mephisto retouche le sol, les soldats difformes qui encerclaient Volk-san fondent sur lui tous ensemble.
Sans doute à cause de l'enchaînement de grosses techniques, les mouvements de Volk-san sont ralentis ; les lames et les tentacules des soldats le martèlent sans pitié.
Romrodon-san est déjà terrassé par les soldats, gisant au sol.
Seule l'épéiste blonde parvient à fuir çà et là, mais toutes les sorties sont scellées ; sa capture n'est qu'une question de temps.
« T'inquiète, toi, on ne te tuera pas. Par contre, on t'arrachera tes compétences pour en faire une poupée de la princesse. »
Thermal caresse ma tête, que j'ai baissée, avec un air moqueur.
« Vraiment… j'ai eu de la chance. Mephisto et Roguehail ne l'avaient pas repéré, mais moi, je vois clair. Ils sont trop sérieux. Ils devraient jouer un peu plus, cultiver ce qu'on appelle la sensibilité, comme moi. Bref, si je t'emmène, la princesse sera ravie, c'est certain. »
« Moi… je vous ai déjà rencontré quelque part ? »
« Non. Tout au plus, la princesse t'a aperçue de loin. Mais ton amie, elle, a l'air de t'avoir croisée. Elle a posé des questions un peu partout, alors j'ai tout de suite su. Que tu étais, cette fameuse jeune fille. »
Je ne pige rien à ce que raconte Thermal.
Mais… il est peut-être plus facile à négocier que je ne le pensais.
Je m'imaginais un type aux pensées insaisissables, mais au moins, avec Thermal, le dialogue est possible.
« Je… je peux vous suivre. Mais Meltia-san, Meltia-san seulement, laissez-la partir. »
« Impossible, y a aucun avantage à la relâcher. »
« Elle m'a accompagnée jusqu'ici pour moi. Je suis sans force… mais votre réaction m'a montré qu'une négociation n'était pas totalement exclue. »
Je dirige mon bâton vers ma propre tempe.
J'ai peur, ma main tremble. Malgré ça, je force mon visage crispé à esquisser un sourire.
« Hehin, c'est marrant, ça. Moi, on m'a confié pas mal d'assassinats et de coups de main, mais j'ai déjà vu des types dire le même genre de trucs. Y en a pas un qui était sérieux, cela dit. Parier sur si tu peux tirer ou pas, ça pourrait être drôle, mais… j'ai envie de le faire. D'accord, je proposerai à la princesse de se contenter d'effacer ta mémoire et de t'exiler, ou de t'enfermer. Je garantis pas que ça passe, par contre. »
Une condition presque entièrement à son avantage, quasiment dépourvue de sens.
Pourtant, l'échange m'a appris des choses.
Et surtout, tant que je le tiens en conversation, je retiens l'attention de l'un des deux piliers ennemis, Thermal.
L'instant d'après, le plafond s'effondre.
Un dragon à deux têtes, assez grand pour occuper un pan entier de la vaste salle, s'abat.
Pendant que les soldats difformes accrochés à Volk-san sont désemparés, le dragon balaye sa queue et les souffle.
Plusieurs soldats volent en éclats. Les armures se brisent, les corps verts qui sont à l'intérieur jaillissent.
Voulant achever Volk-san, quelques soldats allongent leurs lames et les abattent.
Mais l'une des deux têtes du dragon attrape Volk-san dans sa gueule pour le protéger.
Dans le même temps, les ailes battent, générant d'innombrables lames de vent qui s'abattent indistinctement aux alentours, maintenant les soldats en respect.
Ceux touchés de plein fouet sont coupés armures comprises, leurs corps se dispersent en éclats et pourrissent sur place.
« Pourquoi y a-t-il un dragon ici !? C'est pas lui, par hasard ? L'œuvre de la Sainte !? »
Thermal crie.
Apparemment, cette irruption les prend aussi au dépourvu.
Sur les têtes du dragon à deux têtes sont juchées une araignée géante et une jeune fille à la peau anormalement blanche et aux yeux rouges, et sur son dos rampent un monstre ressemblant à une mare d'eau brilliante couleur plomb.
L'araignée géante crache ses fils sur les murs pour voltiger et courir verticalement le long des parois.
La mare couleur plomb quitte le dos du dragon et exhale un souffle argenté brillant.
Une poudre argentée adhère à la surface des soldats touchés, se superpose, et ils deviennent comme des statues scintillantes.
Les statues, qui tremblaient de convulsions, sont piétinées et pulvérisées par le dragon.
La jeune fille à la peau blanche, restée sur la tête du dragon, lance de la magie de vent pour créer des tornades, souffle les soldats et les plaque contre les murs et le sol.
En un clin d'œil, les soldats difformes, qui avaient doublé en nombre, se liquéfient et disparaissent en ne laissant que leurs armures.
« C'est son Spirit Servant !? Non, le cadre de Spirit Servant de la Sainte est déjà censé être rempli… et en plus, un dragon supérieur, maintenant… d'où elle l'a sorti… »
Thermal me saisit l'épaule avec force.
Son visage affiche irritation et colère.
Il serre les dents et crache :
« Ce ne serait pas Ilsia, par hasard !? »
« Hein… »
C'est le nom que j'ai donné, autrefois.
C'est aussi le nom du dragon que je cherche.
Je tourne lentement le regard vers le dragon à deux têtes qui fait rage au loin.
Son profil me semble vaguement familier. Mais je n'en ai pas la certitude. C'est tout.
« C'est le pire… J'ai sous-estimé la Sainte. Pendant qu'on la laissait pour plus tard, elle a pris contact la première et a scellé une alliance. Quoi qu'il en faut, il faut disperser l'ennemi… tant qu'ils ne sont pas groupés, hormis Ilsia, la piétaille et Mephisto peuvent s'en débarrasser vite fait. En transmettant la situation à la princesse au plus vite et en rejoignant Roguehail pour abattre Ilsia… »
Thermal me regarde et affiche un sourire mauvais.
« C'est pas totalement le pire non plus. J'aurais pas cru qu'un aussi bon atout tomberait dans mes mains in extremis. D'après la princesse, c'est ce qu'on appelle la bénédiction de la Voix de Dieu. Moi, j'y crois pas, mais bon. Reste à savoir quand la Sainte jouera ses cartes restantes… »