Les soldats difformes avaient aussi renoncé à blesser Volk par des moyens conventionnels et semblaient adopter une tactique consistant à exploiter leur supériorité numérique pour forcer une ouverture.
C'était à l'origine la stratégie employée par les humains lorsqu'ils affrontent des monstres de haut rang.
« [Bombe de boue] ! »
L'un des soldats difformes cracha une boule de mucus de sa bouche et la projeta comme une balle.
Volk esquiva la balle de mucus avec un mouvement magnifique.
« Tch... »
« Ça, c'est fait ! C'est mon exploit ! »
Mais c'était Volk qui avait claqué la langue.
Derrière Volk, la balle de mucus se dispersa.
Le sol fondit et de la fumée s'éleva. Le dos de Volk, touché par le mucus, portait une trace comme s'il avait été brûlé.
Les mouvements de Volk s'arrêtèrent, prenant son pied gauche comme point d'ancrage.
Le sol fondu et sa chaussure semblaient s'être mélangés et solidifiés.
Ce mucus ne se contentait pas de dissoudre ; il semblait aussi avoir pour rôle de solidifier n'importe comment les parties dissoutes pour les coller ensemble et stopper les mouvements.
« C'est [Bombe de boue] ! Tuez-le avec [Bombe de boue] ! Ça consomme énormément d'endurance et de mana, mais la portée est large et même si on l'évite, ça détruit le terrain ! »
« Plus important, abattez-le maintenant ! Mais c'est une proie de choix ! Ne le tuez surtout pas ! »
De toutes parts, des coups de tentacules s'abattirent.
Volk disparut soudain, pour réapparaître en sprintant et couper en deux l'un des soldats difformes sans défense.
« Impossible ! La soudure du mucus de [Bombe de boue], si facilement... »
Volk leva le pied.
Le fond du sol était collé à son pied nu.
Sa chaussure avait fondu et était collée à sa peau nue, et il l'avait arrachée de force avec le sol lui-même.
« Comme prévu, c'est pas la même ligue... »
Il n'usurpe pas sa réputation de plus fort du continent.
Il se bat bien contre une armée de monstres d'identité inconnue.
Il repousse la différence de nombre non pas par la stratégie, mais purement et simplement par sa propre force.
Toutefois, même le Tueur de dragons semblait visiblement s'épuiser.
Il respirait par les épaules, et les attaques d'épées et de bras extensibles qu'il parait parfaitement au début commençaient à le toucher de plein fouet par moments.
Le trio du vieux maître d'armes Romrodon avait déjà perdu son disciple et Bernard au monocle, ne laissant que Romrodon seul à résister.
Le visage de Romrodon était marqué par la douleur.
En revanche, dans les creux vaguement semblables à un visage sur les figures lisses des soldats difformes, on lisait un sourire de 여유.
'Il faut que je réfléchisse.'
'Quoi que je fasse, je ne peux pas vaincre un seul soldat difforme.'
'Mais à ce rythme, moi aussi, Meltia-san aussi, on va mourir.'
'Quelque chose, quelque chose qui pourrait faire pencher la balance...'
'Ceux qui semblent utilisables, c'est deux personnes. Il y a même la fille faible d'hier. Elle avait l'air en froid avec les Trois Chevaliers, mais elle a bien réussi à venir jusqu'ici.'
C'était une réplique de Volk.
Je pensais que les « deux personnes utilisables » étaient Romrodon et Bernard.
Mais entre Romrodon et Bernard, il y a un écart de niveau énorme.
En conséquence, l'effondrement fut total, et Romrodon se retrouvait à peine à prolonger le combat face à trois soldats difformes.
Alors peut-être... vu de Volk, celui qui avait obtenu la mention « passable » n'était pas seulement Romrodon, me dis-je à présent.
L'autre, par élimination, c'est l'escrimeuse blonde qui survit en tenant tête à un seul soldat difforme.
Si elle avait une force équivalente à Romrodon, face à un seul ennemi, elle l'aurait déjà abattu depuis longtemps sans s'éterniser.
En la suivant des yeux depuis tout à l'heure, ses mouvements sont louches.
On ne peut s'empêcher de penser qu'elle se retient.
Elle ne reçoit jamais de coup fatal, mais n'en porte pas non plus.
Est-elle de mèche avec l'ennemi, à faire semblant de se battre ?
Non, pas besoin de ça.
Si elle est du côté de la fausse princesse, elle n'a qu'à attendre notre anéantissement sans jouer la comédie.
De toute façon on va tous mourir. Aucun sens à gaspiller des forces pour faire du théâtre.
Probablement, elle continue juste d'échanger des coups à la va-vite pour ne pas attirer l'attention des ennemis.
Elle attend une ouverture pour fuir en les mettant en confiance ?
Mais le château est vaste. Il y aura des guetteurs en chemin, et surtout si ça traîne, des renforts ennemis arriveront.
Ou alors... y a-t-il une troisième force qui agit ici avec des intentions totalement différentes des nôtres ?
« S'éterniser = désavantage », mon postulat est-il faux ?
Est-ce qu'elle sait qu'il se passera quelque chose d'autre que l'arrivée prévisible de renforts ennemis si le combat s'éternise ?
Si c'est le cas, cette personne n'a absolument pas l'intention de le révéler, même s'il y a des morts de notre côté.
« A-ano... Volk ! Romrodon ! Si ça s'éternise, la situation pourrait changer ! »
Volk me regarda avec agacement, Romrodon avec perplexité.
Et l'escrimeuse à la robe me fixait, les yeux écarquillés.
Cette expression... est-ce que j'ai touché juste ? Non, je n'en suis pas sûr, mais je n'ai d'autre choix que de parier là-dessus.
Si mon raisonnement est bon, il n'y a aucun sens à forcer une décision rapide pour échapper à l'ennemi devant nous.
Si on gagne du temps, une opportunité de changer la situation viendra.
D'ici là, comme cette escrimeuse blonde, fuir, se défendre, faire durer, c'est ce qui laisse une chance de survivre.
« Et puis ! Celle-là, elle se retient ! »
La femme me foudroya du regard avec une expression terrifiante.
Je baissai les yeux et détournai le regard.
...Même si j'ai raison, elle m'en voudra ; mais si je me trompe, elle me haïra probablement pendant dix réincarnations, pas juste une vie.
Déjà que je ne suis en vie que parce que les soldats difformes, en sous-effectif à cause de Volk, n'ont pas la marge de me consacrer des forces.
Dire « elle se retient » alors que c'est moi qui le dis, c'est gonflé de ma part.
Romrodon, à court de solutions, commença à se déplacer pour entraîner l'escrimeuse dans son sillage.
« N-non, ne venez pas par ici ! »
« La vie de mes disciples et le sort du pays sont en jeu ! Je me doutais bien que quelque chose clochait vu la cohérence approximative de tes coups, mais je ne peux pas te laisser filer comme ça ! »
Les soldats difformes, ne saisissant pas l'intention de nos paroles, virent leur coordination légèrement se dérégler.
« [Onde de choc] ! »
Saisissant l'ouverture, Volk lança un coup d'épée sans pitié.
Un coup de vent fendit le sol et souffla les soldats sur sa trajectoire.
Le déploiement des soldats s'effondra largement, leur formation s'éloignant de la configuration optimale.
L'encerclement de Volk devint incomplet, lui permettant de courir librement dans la grande salle.
Un slime pris en plein par la grande épée du Tueur de dragons encaissa cinq coups d'affilée et disparut en laissant une flaque verte.
Il avait probablement déjà rendu l'âme au deuxième coup.
Moins il y a de soldats difformes, plus Volk a de marge.
Pour l'instant, l'avantage penche légèrement en faveur de Volk.
Romrodon aussi, en se déplaçant pour embarquer l'escrimeuse blonde, frappe les soldats difformes à la moindre ouverture pour attirer leur attention.
À voir l'état actuel, ça a l'air de tenir encore.
Mais pour la suite, c'est un pur pari.
L'affrontement se poursuit.
Tandis que j'observe la situation depuis un coin de la pièce avec Meltia, la porte en face de moi s'ouvre et près de vingt nouveaux soldats difformes font irruption.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Hâtez le banquet ! »
« Alors qu'on doit se méfier de la Sainte venue en visite, vous faites des trucs inutiles... »
« Même en supposant que l'ennemi bouge, comment se fait-il qu'avec tout ce monde on n'arrive pas à le tenir ? »
Les cris de colère des soldats difformes fusent.
« A, ah... »
C'est fini.
J'ai perdu le pari.
Déjà dans l'état actuel, il n'était qu'une question de temps avant qu'on ne soit tous tués.
Plus rien à faire.
C'est seulement parce que les forces étaient miraculeusement à peu près équilibrées qu'on tenait par un fil.
Et là, les effectifs ennemis viennent de plus que doubler d'un coup.
« C'est de la racaille, la princesse ne râlera pas si on le tue. De toute façon, l'xp et les compétences, c'est de la merde. À chaque fois, y'en a un ou deux comme toi qui se glissent dedans. Même pas la peine d'en faire de la nourriture. »
Sans doute parce qu'il se sentait à l'aise, l'un des soldats difformes leva son arme et vint vers moi.
Je jetai un regard vers Meltia qui s'effondrait à côté de moi, puis me relevai en me faisant une raison.
« Ça va pas, ça. C'est le gibier de la princesse, parait-il. »
« Gah ! »
Un homme qui l'avait poursuivi à toute vitesse attrapa le soldat difforme par la nuque.
Du liquide noir se propagea du cou saisi à tout le corps du soldat difforme, qui se décomposa en bouillie pour s'effondrer sur place, ne laissant que son armure et son épée.
« On se revoit. Cette fois, fais pas la tête, hein ? »
Celui qui apparaissait était l'un des Trois Chevaliers de la princesse Chris qui m'avait déjà abordé auparavant, « l'Épée de la Mort Absolue, Thermal ».