La dangerosité de ce monstre déguisé en soldat se situait probablement autour du rang C supérieur…… Contre ce calibre de monstre, Meltia-san et Kuro-chan avaient, il est vrai, déjà réussi à en abattre un en unissant leurs forces.
Mais à l'époque, la vitesse de l'adversaire n'était guère supérieure à la nôtre, et il ne disposait d'aucune attaque de zone.
En résumé, pour nous qui comblons l'écart de puissance par le nombre, l'affinité était favorable.
Et encore, en exploitant sa faiblesse et en le piégeant, nous avions *juste* réussi à le vaincre.
Je n'aurais jamais imaginé qu'affronter un monstre alliant vitesse, force brute et intelligence pouvait être aussi terrifiant.
En prime, Kuro-chan, qui était notre atout majeur, n'est plus là.
Et le pire, c'est qu'une vingtaine de ces monstres sont présents rien que dans cette salle.
On peut estimer qu'il y en a plus de dix fois ce chiffre dans l'ensemble du château.
« Ha, hahaha… »
Les jambes me lâchèrent et, avant que je m'en rende compte, j'étais accroupie sur place.
Seul cet endroit, je n'aurais jamais dû y mettre les pieds. Il n'y a plus rien à faire.
« Si l'estoc ne passe pas, qu'en est-il de ceci ? »
« Mm ? »
L'homme à la capuche voltigea et posa sa main, gainée d'un gant épais, sur la tête du soldat difforme qui maltraitait Meltia-san.
Derrière ses mèches pourpres dansait un tatouage en silhouette de loup, qui courait de l'œil gauche au coin de la bouche.
« Garsan aux Flammes Mortelles », un mage de combat de premier ordre.
« [Millie Bomb] ! »
À partir de la main de Garsan-san, des flammes pourpres s'étendant explosèrent.
« Obuh ! »
Dans la fumée, la tête du soldat difforme éclata en gerbe de mucus.
Le corps sans tête s'abattit au sol.
Il convulsif une fois, son contour s'effondra pour se changer en une flaque qui s'étala, souillant le tapis qui recouvrait le plancher.
Garsan-san chevaucha le contrecoup, dansa en l'air et retomba leggerement au sol.
« Pour être sûr de toucher, j'ai attendu le bon moment. À en juger par ce que je vois, même moi je perdrais en vitesse si je ne profitais pas d'une ouverture. Elle respire encore, ne le prenez pas mal. »
« A, merci beaucoup ! »
Je réprimai mon tremblement, me relevai, formulai mes remerciements et courus vers Meltia-san pour poser la main sur elle.
« [Repos] ! »
Meltia-san entrouvrit les yeux.
« U, ugu… Milia, l'épée… »
« Se battre est impossible ! Pour l'instant, il n'y a d'autre choix que de s'extraire d'ici coûte que coûte. »
Je secouai la tête en répondant.
« Confions le reste aux autres… À la base, nous n'avons été convoquées que par hasard parce que la force de Kuro-chan a été prise en compte dans les mérites. »
Elles n'ont rien à voir avec Volk-san, qui gérait trois ennemis sans sourciller, ni avec Garsan-san, qui a fait exploser une tête d'un seul coup.
Avec notre niveau à nous, même à deux, le maximum qu'on puisse affronter sans Kuro-chan, c'est du rang D supérieur.
C'est beaucoup trop déplacé.
Pendant que nous en sommes là, Garsan-san engage déjà le suivant.
Il manie ses couteaux pour parer intégralement les assauts du soldat.
« Il semblerait que la surprise soit ta seule carte. En puissance pure, vous ne faites pas le poids contre nous ! »
Il encaisse un tentacule extensible dans l'abdomen, et la posture de Garsan-san se rompt.
Dans cet instant de déstabilisation, l'épée tenue de l'autre main fond sur lui.
« [Millie Bomb] ! »
Des flammes pourpres s'allument au bout du poing tendu de Garsan-san et font explosion.
Porté par le souffle, il reprend de la distance tout en arrachant un bras au soldat difforme.
« Petit malin, qu'un simple aventurier… »
« Les batailles d'usure, c'est ma spécialité. »
Au même moment, un tentacule jailli de nulle part s'enroule à sa cheville et le plaque au sol.
« Na… !? »
« Certes, c'est un sort de compétence magique qui nous inflige de vrais dégâts, avec une bonne affinité. Non, la puissance était même assez belle. C'était sans doute ton atout majeur… mais face à nous, ça ne suffit toujours pas. Je t'ai dit ? Nous n'avons pas de point faible. Vise le cœur ou la tête, c'est pareil. En prime, la régénération est élevée… regarde, pendant que tu faisais le mort, tes blessures ont déjà cicatrisé. »
Le soldat dont Garsan-san avait fait exploser la tête se relevait déjà, parfaitement intact.
Plus aucune trace de blessure nulle part sur son corps.
« Les dégâts reçus, je te les rends soigneusement. Je doute qu'un humain puisse les encaisser, mais on va commencer par te pulvériser la figure. »
Le soldat difforme attire Garsan-san à lui et, de son bras restant, lance un coup de tentacule extensible en plein visage.
Le sang gicle d'un seul coup, et alors que le corps menace de partir en arrière, l'autre main le plaque violemment pour le maintenir.
Puis un second impact s'abat.
« Qu'est-ce qui t'arrive !? Tout à l'heure, t'as failli crever quand t'as pris la tête en plein milieu, non !? Puisque tu le fais aux autres, assume un minimum quand c'est ton tour, bordel ! C'est ça, être humain, non !? »
Il brandit le tentacule, l'étire à l'extrême.
Un grincement sec monte tandis que toute la longueur se met en tension.
« Arrêtez, arrêtez… »
Une prière inconsciente s'échappa de ma bouche, mais elle n'atteignit bien sûr pas les oreilles du monstre.
Le tentacule fendit l'espace, traversa les airs avec un vacarme assourdissant, et la chair du visage fut arrachée, projetant sang et lambeaux.
« J'ai failli le tuer par excès d'élan. L'expérience, faut que je la présente à la princesse, après tout. »
Garsan-san, inerte, fut étendu au sol.
« … Milia, laisse-moi. Dans cet état, je ne pourrai même pas fuir. »
« N, non ! C'est hors de question ! À la base, Meltia-san est venue jusqu'ici pour moi, alors… »
« Je te dis qu'à rester tous les deux, on ne fera que crever ! »
« M, mais… ! »
Je balayai les alentours du regard.
Devant chaque porte, deux soldats difforms montaient la garde.
L'encerclement était total.
Ils ont bien l'intention de tous nous tuer et de ne laisser aucun survivant.
Si fuite il doit y avoir, c'était au moment précédant le combat dont parlais Volk-san, ou tout au plus au tout début des hostilités.
Y a-t-il un moyen, irgendwie, d'emporter Meltia-san et de nous extraire d'ici ?
Je réfléchissais désespérément tout en scrutant la salle.
Par chance, comme on m'a jugé sans capacité de combat, les soldats tardent à s'en prendre à moi.
Tant que je ne tente pas de sortir, ils me classent probablement en priorité basse.
Pour eux, c'est sans importance, mais pour moi, ce répit pour penser et soigner Meltia-san est une aubaine.
Dans un coin de la grande salle, l'homme au monocle, « Bernard de l'Œil du Cœur » — Bernard-san —, apporte un soutien magique, tandis qu'en première ligne, le vieux maître d'épée Romlodon et son disciple apparent tiennent face à trois soldats difforms.
Mais ils sont manifestement dominés.
C'est Romlodon-san qui couvre tout, maintenant tant bien que mal la formation.
Tous sont couverts de blessures ; cela ne pourra pas durer longtemps.
J'ai enfin compris.
Ces trois-là… ont sans doute repéré dès le début que la princesse Chris était suspecte, et se sont conduits exprès pour attirer son regard et se faire inviter ici, dans le but d'enquêter.
Que Bernard-san ait alerté Romlodon-san en premier, juste après le mouvement de Volk-san, prend tout son sens.
À l'origine, le plan devait être de démasquer la véritable identité de la princesse, ou de l'assassiner.
La femme blonde, la capuche de sa robe rabattue bas sur le visage, livre un duel contre un soldat difforme, encaissant les attaques à la limite.
Elle évite de justesse la pluie de tentacules extensibles et d'estocs aux allonges variables.
Mais… comment dire.
Son expression me semble un peu forcée.
Elle *joue* la difficulté ? Non, je ne vois pas pourquoi elle ferait ça…
Éviter qu'on concentre les forces sur elle est possible, mais si les autres aventuriers tombent, cela n'a plus de sens.
Le Tueur de Dragons, Volk-san, est cerné par une dizaine de soldats difforms.
« N'approchez pas trop ! Guettez le mouvement des bras ! Vous devriez pouvoir lire le démarrage de ce [Choc] maudit ! »
« Mon niveau est trop bas ! C'est impossible ! Je me consacre au soutien arrière ! »
« On ne peut pas ralentir un peu sa vitesse !? »
« Impossible ! Même avec [High Slow] et [Poison] poussés au maximum pour lui voler ses capacités physiques, c'est la limite ! Avec ça, abattez-le ! »
Le fait que le reste des aventuriers ne doive affronter qu'un effectif minimal tient à ce que Volk-san retient à lui seul presque tous les ennemis.
Entouré, recevant des coups de toutes parts, tout en sang, il affiche un sourire intrépide tout en confirmant la position de sa proie.
Pourtant, hors le trio du vieux maître d'épée, la femme épée blonde et Volk le Tueur de Dragons, tous les autres aventuriers gisent déjà au sol, inconscients.
Parmi eux, certains ont des parties du corps dissoutes, offrant un spectacle atroce.
Vivants ou morts, impossible à dire.
Meltia-san et moi ne sommes indemnes que parce que notre faiblesse nous a reléguées au second plan.