«Meltia-sama et la personne qui vous accompagne. Veuillez entrer dans le château. »
Arrivés à l'entrée de l'enceinte du château, un soldat de garde a baissé la tête vers Meltia et moi.
Toutefois, après avoir adressé un sourire à Meltia, le soldat m'a lancé un regard de travers, les yeux mi-clos.
C'était une expression qui disait « quelle corvée ».
Tandis que nous traversions la cour du château guidés par le soldat, je me suis penché vers Meltia pour lui parler à voix basse.
« On dirait qu'on me trouve encombrant, non ? »
« Hum… Apparemment, rares sont ceux qui amènent un suiveur. Un domestique, passe encore, mais un camarade aventurier avoué, ça ne se fait peut-être pas. Moi non plus, je ne mets jamais les pieds dans ce genre d'endroit, alors franchement, je ne connais ni les convenances ni les règles tacites. »
« J'ai envie de rentrer… »
Une plainte à demi plaisante m'a échappé.
J'ai secoué la tête pour chasser ce moment de faiblesse.
Ça ne va pas, comme ça.
Je dois me faire bien voir de la princesse Chris.
On dit que même les savants hésitent à trancher : la princesse Chris est-elle une idiote finie qui ne réfléchit pas, ou un génie qui voit plus loin que le commun des mortels ?
Pour ma part, je ne crois pas à la première hypothèse.
Mais la seconde non plus n'est pas certaine.
J'ai fait quelques recherches rapides, mais les agissements de la princesse Chris sont-ils cohérents ou non ? Je n'y comprends rien.
En grattant juste la surface, on a l'impression qu'elle ne fait que retourner ses vestes pour manipuler ses subordonnés et le peuple, mais il est tout aussi improbable qu'elle agisse ainsi sans aucun calcul.
Difficile à expliquer, mais la princesse Chris me semble être quelque chose de bien plus terrifiant, une sorte de monstre.
Et c'est contre ce monstre que je dois jouer ma partie.
D'après la réaction du soldat tout à l'heure, je ne peux pas compter sur une bonne première impression.
Il est même un peu douteux que j'aie vraiment le droit d'être là.
Pourtant, j'ai une histoire qui pourrait intéresser la princesse.
Je n'ai jamais abattu de gros monstre, ni mis les pieds dans des contrées vraiment dangereuses.
Mais l'histoire de comment je me suis lié d'amitié avec Ilusia, celle-là, je pense qu'elle peut accrocher la princesse.
C'est ma seule arme pour me faire une place auprès d'elle.
Guidés par le soldat, Meltia et moi avons gagné la grande salle du château.
Plusieurs tables rondes y étaient disposées, chargées d'assiettes, de cuillères et d'autres ustensiles.
Les aventuriers commençaient déjà à se rassembler.
On nous avait dit neuf invités au total, mais parmi les huit personnes présentes, deux avaient tout l'air d'être des suiveurs.
Un grand gaillard en armure de chevalier et la servante à ses côtés, un vieux bretteur à la barbe blanche et un jeune épéiste.
Les quatre restants : un gentleman à monocle avec une dague à la ceinture, une jeune femme menue plus jeune que moi, un mage aux cheveux violets portant un tatouage de bête magique sur le visage, et un homme mince portant une grande faux dans le dos.
C'est la première fois que je les vois en vrai, mais certains noms me disent quelque chose.
Le gentleman à monocle porte le surnom de « Bernard l'Œil-du-Cœur », c'est un aventurier de renom.
J'ai entendu dire qu'il agit davantage en appui arrière qu'au front.
Le mage en robe au tatouage de bête magique, c'est « Gazan la Flamme-Mortelle ».
Rare pour un mage, il excelle dans les sorts de haute puissance à courte portée et au combat au couteau.
Hors les deux suiveurs… Meltia fait le septième.
Il en manque encore deux, ils devraient arriver.
Un fauteuil pour la princesse est prêt, mais elle n'est pas encore là.
Après un moment, une femme aux cheveux dorés coupés courts est apparue.
Elle s'enveloppait profondément dans une cape comme pour se cacher. On devinait sa bouche couverte de bandelettes.
Parmi les aventuriers, beaucoup ont un passé trouble et cachent leur identité.
C'est fréquent, mais venir au château dans cet accoutrement, est-ce bien raisonnable ? Si elle veut se cacher, elle ferait mieux de ne pas se pointer dans ce genre d'endroit, je ne peux m'empêcher de le penser.
Nouvel intervalle, et un grand homme aux longs cheveux argentés fit son entrée.
Il portait une épée géante proportionnée à sa carrure. Son aura le distinguait des autres aventuriers.
« Meltia, cet homme… »
« Ah, oui… C'est sûrement lui, le Tueur de dragons. »
Les traits correspondent.
Pas de doute, c'est « Volk le Tueur de dragons ».
Cette grande épée dans son dos doit être son épée favorite, Reral.
Trouvant que Meltia avait du mal à s'exprimer, j'ai suivi son regard : ses yeux étaient rivés sur Volk.
Effectivement, ses traits étaient d'une beauté frappante.
Une beauté de statue de dieu mythologique.
Volk a promené un regard scrutateur sur nous, puis a soupiré.
« … Sept, huit, neuf. Tout le monde est déjà là. Je suis passé par ici en pensant que Haugray serait présent, mais encore raté. »
Il l'a dit avec ennui.
Haugray, c'est ce légendaire bretteur qu'on croit mort.
Mais s'il était en vie, il n'aurait rien d'étonnant à être convié ici.
On dit qu'il se fichait du pouvoir, donc qu'il aurait accepté ou non est une autre histoire.
Volk a ensuite affiché un dégoût évident et nous a reluqués.
« Deux seulement qui aient l'air utilisables. Voilà même la faible fille d'hier. Elle s'est brouillée avec les Trois Chevaliers, et pourtant elle a osé venir. »
Un instant, mes yeux ont croisé le regard tranchant du Tueur de dragons.
Sans réfléchir, j'ai baissé les yeux. Meltia m'a observé avec inquiétude.
« Vous, ceux qui n'êtes pas prêts à mourir, fuyez de toutes vos forces tant que vous le pouvez. Bientôt, ce sera l'enfer. »
Sur les visages des autres aventuriers, de l'incompréhension.
Naturellement, moi non plus, je ne comprends pas ce que Volk raconte.
L'un des soldats alignés autour s'est approché de Volk, mine embarrassée.
« Heu, Volk-sama… Y a-t-il quelque chose qui vous déplaît ? »
« Hé, où est la princesse ? Vous l'avez conviée et votre maître ne daigne même pas montrer son visage. Quel lâche. »
« Euh, euh… Pardonnez-nous. La princesse est très occupée… Tout d'abord, enfin… Je vais vous expliquer la suite moi-même, mais… »
Le soldat du château, malgré sa taille, recule face à la pression du Tueur de dragons, intimidé par son hostilité ouverte.
À distance, le visage de « Bernard l'Œil-du-Cœur », qui observait la scène, s'est crispé.
Il s'est tourné vers le vieux bretteur et lui a parlé.
« C'est grave, Romrodon-sama ! Le Tueur de dragons s'apprête à agir ! »
Apparemment, Bernard l'Œil-du-Cœur et le vieux bretteur… Romrodon se connaissent déjà.
Le disciple de Romrodon a mordu sa lèvre et posé la main sur l'épée à sa ceinture.
« … Je vois. La contrefaçon de la princesse Chris compte nous neutraliser ou nous isoler avant de se montrer. Dans ce cas, ma conduite est toute tracée. »
Volk a dégainé sa grande épée du dos.
« Quoi… »
L'instant d'après, le haut du corps du soldat a été sectionné, armure comprise.