« Mais enfin, on commence à voir le bout du tunnel, Milia. J'espérais qu'on pourrait t'inviter, toi qui es du même âge, mais je n'aurais jamais cru qu'on fasse appel à mon bras ! »
La capitale du royaume d'Ardezia, Alban, une chambre de l'auberge « Bâton et Foyer ».
Ma maître d'aventurière, Meltia, m'interpelle.
Meltia est une aventurière qui, autrefois, est venue dans mon village sur la demande de Mariel pour enquêter sur une rumeur de revenants.
Elle m'accompagne dans mon voyage à la recherche du dragon.
Je ne pouvais pas croire que le dragon noir qui avait semé le chaos dans le village avant de partir... Ilusia... ait délibérément tué Gregory.
Ses griffes, quand elle m'a attaquée ce jour-là, n'avaient pas l'air d'autre chose que d'avoir manqué leur cible exprès, quoi qu'on en pense.
Tenant absolument à vérifier ça, j'ai quitté le village et j'ai décidé de devenir aventurière en suivant Meltia.
Comme le dit Meltia, aujourd'hui marque une étape dans mon voyage.
Assise sur le lit, serrant l'oreiller contre moi tout en réfléchissant, je me suis tournée vers Meltia sans changer de posture.
« ... Pas encore, on n'en est qu'au début. Ça pourrait très bien se terminer en déception, vous savez »
« Ça dépendra de mon escrime et de ton bagout, Milia. Ma force attirera son attention, et toi tu te feras une place auprès de la princesse »
Meltia pointe le bout de son bokken d'entraînement, qu'elle faisait tournoyer, vers moi.
'... Faire ça dans une chambre, c'est dangereux, j'aimerais qu'elle arrête.'
« ... J'ai pas confiance, mais faut bien le faire, non ? »
Dans n'importe quel pays, c'est une rumeur admise chez les aventuriers que la maison royale enquête secrètement sur les monstres et échange des infos, tout en gardant la trace des monstres de rang B et plus.
La simple présence d'un monstre de rang B ou plus, même à la lisière de son vaste territoire, suffit à paralyser le commerce et à faire plonger la valeur des terres.
À l'origine, la maison royale a l'obligation d'intervenir près des villes et villages, mais tant qu'il ne s'agit pas de grandes cités ou de bases stratégiques, ils laissent souvent courir.
Parce qu'une expédition de chasse causerait forcément des morts.
Envoyer des forces totalement inadaptées au casse-pipe, même si ça risque de déclencher une catastrophe, c'est intenable, question budget comme question moral des troupes.
'... Si c'était seulement ça, mais souvent, c'est aussi pour des raisons politiques qu'on laisse faire.'
Du coup, en plus des chasses pour leurs propres intérêts, les maisons royales mènent en secret des enquêtes sur la position et l'écologie des monstres supérieurs, histoire de surveiller et de pouvoir réagir au pire moment... c'est ce qu'on dit.
C'est juste une rumeur, mais un pays qui a l'influence du royaume d'Ardezia ne peut pas ignorer l'existence d'un monstre supérieur qui est une catastrophe ambulante.
D'après mes recherches pendant le voyage, la dernière forme d'Ilusia était un Dragon Fléau.
Son rang de danger est B inférieur, mais un dragon ailé a une grande mobilité.
Et le Dragon Fléau est censé être la forme deux étapes avant le Roi Démon Jabberwock d'il y a deux mille ans, gravé sur d'anciennes stèles.
Y avait de quoi le mettre sous surveillance.
« Mais dis, Milia, ça va ? J'ai entendu dire que t'as fait un malaise en ville hier... »
« N-non, j'ai juste eu un petit vertige. Désolée de t'inquiéter. »
« Je sais que c'est un jour important pour toi, mais si t'es pas en forme, t'as pas à forcer. Un vertige qui t'immobilise des heures, c'est pas normal, quoi qu'on en pense. Tu nous caches quelque chose... »
'... Je peux pas dire qu'on m'a abordée par l'un des trois chevaliers de la princesse Chris, et que j'ai fait un malaise juste après...'
L'un des trois chevaliers, Thermal, était à la base un aventurier itinérant, et des rumeurs de mauvaise conduite courent dans la capitale.
L'ancienne apothicaire qui m'a aidée n'avait pas l'air d'en avoir une bonne opinion non plus.
'J'ai un... mauvais pressentiment. Mais si je dis ça, Meltia ne me laissera plus l'accompagner, c'est sûr.'
« ... Mais attirer l'attention de la princesse Chris par l'escrime, c'est pas un peu difficile ? Cette fois, y'a soi-disant le plus fort épéiste du continent, une légende vivante, le Tueur de Dragons qui vient. »
Je ris méchamment exprès pour détourner l'attention de Meltia.
« C-c'est pas sûr ! Moi aussi je suis une épéiste qui s'entraîne ! Même si je peux pas gagner en match d'exhibition, je montrerai un beau combat ! »
« Sans exagération, c'est le seul humain du continent capable de trancher un monstre de haut rang en face-à-face tout seul ? Son bokken d'exhibition couperait probablement un gros arbre comme du beurre. Hein, Kuro ? »
J'appelle Kuro, le Venom Quinrechelta qui rampait par terre à côté du lit en se léchant le corps.
Kuro jette un coup d'œil à Meltia, puis tourne la tête vers la fenêtre avec un air de dire « bof ».
Kuro m'a sauvé la mise plus d'une fois pour une raison inconnue, et on en est arrivé à l'enregistrer officiellement comme familier à la guilde des aventuriers.
Mais malgré ça, j'ai l'impression qu'elle m'en veut un peu.
Elle fait la distante, mais même comme ça, elle s'est vachement adoucie ces temps-ci.
« Mm, mmh... »
Meltia se tait, l'air vexée.
'On dirait que j'ai réussi à changer de sujet.'
Le légendaire épéiste Haugray a aussi terrassé un monstre de haut rang tout seul, mais Haugray est tombé dans un piège tendu par un noble dont il avait refusé l'offre de service, et aurait été tué il y a plus de dix ans.
Maintenant, c'est quelqu'un qui n'existe plus.
« Bon, faut bientôt se préparer. »
J'acquiesce vers Meltia.
Ensuite, je m'adresse à Kuro.
« Tu peux garder la maison un peu ? »
Kuro me lance un rapide coup d'œil, baisse la tête comme pour dire « peu m'importe »... puis ses épaules tressaillent soudain.
Et d'un coup, elle me saute dessus et me plaque au sol.
« He-hey... a-aïe ! »
« Milia !? »
Meltia ne peut pas dégainer l'épée, et elle panique devant moi et Kuro.
Depuis qu'elle est devenue mon familier, Kuro a sauvé la vie de Meltia autant que la mienne.
Et dans la relation familier-maître qui repose sur la confiance entre monstre et humain, pointer une arme sur son familier est un tabou absolu, on nous l'a rabâché pendant la formation d'aventuriers.
« Kuro, arrête... hein ? »
Kuro colle son visage contre mon corps et renifle, snif snif.
Puis elle bondit loin de moi, fait tomber mes vêtements lavés hier et encore en train de sécher, et y fourre le nez.
« ... Kuro ? »
Je penche la tête.
Meltia aussi regarde le dos de Kuro, intriguée.
C'est rare que Kuro, qui d'habitude reste tout le temps cool, fasse tout ce cinéma.