Un grand gaillard chargeait vers moi en brandissant une lance de terre improvisée par magie.
'Il a quelques capacités, mais ce n'est qu'un guerrier barbare, après tout.'
'Que ce soit la force ou le combat d'armes, je le surpasse de loin.'
'Simplement, si cette fille aux yeux rouges me prenait par surprise avec sa magie, ce serait un peu embêtant.'
'En nombre, nous avons l'avantage.'
'Je ne peux pas me permettre de perdre du temps ici.'
« Vous deux, jetez vos arcs et couvrez-moi. Les autres, harcelez la magicienne. »
« Ha ! »
Sur mes sept subordonnés, deux jetèrent leurs arcs, dégainèrent leurs épées et se placèrent de chaque côté de moi, tandis que les cinq restants lançaient leurs montures en se dispersant pour encercler la jeune fille par les quatre côtés.
'Elle possède une puissante magie de vent, mais ce n'est au fond qu'une technique en ligne droite à direction limitée.'
'Une fois encerclée, elle ne pourra même plus la faire tomber.'
Deux de mes subordonnés me dépassèrent et s'avancèrent.
L'un d'eux bloqua un coup du grand gaillard, pendant que l'autre portait une estocade à son corps.
Le grand gaillard abandonna son arme, sauta en arrière, puis bondit immédiatement sur le flanc du cheval de mon subordonné situé à gauche.
Mais mon subordonné avait anticipé le mouvement du grand gaillard et avait déjà repositionné son épée.
« Pas besoin que j'intervienne. »
'La force du grand gaillard semblait surpasser quelque peu celle de mes subordonnés.'
'Mais à deux contre un, ça ne tient pas. Surtout face à moi, Raphal l'Épée-Foudre, il est de plusieurs crans en dessous.'
Mon subordonné porta un coup d'épée au grand gaillard qui lui sautait dessus.
Juste au moment où je crus que le coup allait porter, l'arme de terre que le grand gaillard avait jetée explosa soudain, soulevant un nuage de sable.
« Mmh… »
Quand je tournai mon regard vers la jeune fille, elle dirigeait sa main vers l'arme qui venait d'exploser.
« Tch, merde ! Raah ! »
Mon subordonné brandit son épée sans rien voir.
Dans l'ombre du nuage de sable, l'épée semblait avoir touché sa cible.
Mon subordonné parut se détendre, sentant la résistance de sa lame. Mais son visage se crispa aussitôt.
Quand le nuage se dissipa, le grand gaillard se tenait là, recevant l'épée de son épaule et de son bras gauche, sanglant mais debout.
Mon subordonné tenta de retirer son épée, mais le grand gaillard la tenait fermement, et la lame ne bougea pas.
« Uoooooraah ! »
Le grand gaillard leva haut son bras droit, tira sur son bras gauche qui tenait l'épée,
et en pivotant pour prendre de l'élan, lui enfonça son énorme poing dans le plexus solaire.
« Oboh ! »
Mon subordonné vomit en tombant de cheval et s'écrasa au sol sur l'épaule.
« Quoi, une manière de se battre aussi indigne et brutale… »
Tandis que je lançais cela en fixant le grand gaillard, celui-ci me rendit mon regard, braqua sur moi l'épée qu'il avait volée, l'appuyant sur son épaule ensanglantée.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu te contentes de regarder d'en haut ? »
« Sale barbare immonde ! »
'Il se croit tout permis, c'est agaçant.'
'Certes, l'un des miens est tombé, mais l'avantage reste largement de mon côté.'
'Dans un affrontement loyal, ce grand gaillard n'est pas de taille à me tenir tête.'
'Simplement, qu'on vienne m'enfourner des coups sur le côté comme tout à l'heure, c'est ennuyeux.'
Je vérifiai la situation de la magicienne problématique, celle aux yeux rouges.
La magicienne aux yeux rouges subissait une pluie concentrée de flèches de la part de cinq de mes subordonnés.
Elle semblait s'en tenir à la défense en érigeant des boucliers de terre dans les quatre directions avec [Clay], mais ce n'était qu'une question de temps.
'Elle n'a pas l'air de pouvoir consacrer d'attention au soutien du grand gaillard.'
'Pourtant, elle a enchaîné magies de vent et de terre, on dirait plutôt qu'elle a encore pas mal de mana.'
'Son teint est mauvais. Elle doit être proche de ses limites.'
« Ma foi, pour deux barbares, ils ont pas mal tenu tête à mes troupes d'élite. »
J'accumulai du mana dans mon épée et l'enveloppai à nouveau de foudre.
'Bien, je pourrais les affronter de front, mais assurons le coup.'
« Si tu le souhaites, je te ferai l'honneur de t'affronter, barbare. Hé, Marcos, on l'encercle. »
« Ha ! »
Mon subordonné Marcos prit de la distance avec le grand gaillard et se déplaça sur l'axe formé par lui et moi.
« …… »
Le grand gaillard fit rouler ses prunelles pour essayer de suivre simultanément mes mouvements et ceux de Marcos.
'Inutile. Si on fait attention aux deux, on finit par négliger les deux.'
'Je n'ai pas l'intention de prolonger ça. Je vais l'achever d'un coup.'
« …Mm ? »
Autour de nous, le brouillard s'épaississait à nouveau.
'C'est le même brouillard que lorsque la fille aux yeux rouges est apparue.'
En portant mon regard sur elle, je la vis accroupie, affaiblie, à l'intérieur de son mur de terre.
Deux flèches lui transperçaient l'épaule.
'Il était évident que son endurance et son mana étaient à sec.'
'Une dernière résistance désespérée, en somme.'
« Inutile ! Plus de flèches, je vais la trancher directement à l'épée… »
Soudain, une douleur vive me traversa l'épaule.
Je me retournai en hâte et vis une énorme araignée sinistre, un masque blanc collé sur la tête, perchée sur mon épaule.
'Y a-t-il du poison ? Une douleur cuisante irradiait de mon épaule dans tout mon corps.'
« Co… c'te… ! »
Je l'ai chassée d'un violent coup de bras, et l'araignée s'envola dans le brouillard pour s'éloigner de moi.
'Je ne l'ai pas vue, mais elle devait pendre à un fil venu d'on ne sait où.'
'Je n'imaginais pas qu'un ennemi puisse apparaître du haut sans le moindre bruit.'
De partout s'élevaient les cris de mes subordonnés.
'Apparemment, l'ennemi qui vient d'apparaître n'est pas cette unique araignée.'
« Ca… calmez-vous, réagissez calmement ! Sondez les présences, fiez-vous à vos oreilles ! Si on tue cette magicienne moribonde, le brouillard se dissipera illico ! »
Je fermai les yeux et me concentrai sur la détection des présences.
'Pour une raison quelconque, cette magicienne aux yeux rouges dégage une présence anormale.'
'La repérer n'est pas difficile.'
Après avoir localisé la présence de la jeune fille, je m'en approchai en restant sur mes gardes.
Au moment où je me rapprochai, un cri de mes subordonnés s'éleva depuis la position où se trouvait la présence de la jeune fille.
« A… aaaaah ! Aaaaah ! »
J'accélérai ma course et vis l'un de mes subordonnés enlacé par-derrière par la fille aux yeux rouges.
Quand la jeune fille le lâcha, mon subordonné s'effondra au sol, inerte.
Son visage n'était pas net dans le brouillard, mais il était affaissé comme s'il avait eu sa force vitale aspirée.
'Qu'est-ce que c'est que ça, à l'instant… ?'
En plus, la jeune fille, qui aurait dû être grièvement blessée et mourante, se tenait droite.
Les flèches qui la transperçaient n'étaient plus nulle part.
'Type flippant.'
'Je l'avais sous-estimée comme une simple magicienne, mais il y a clairement quelque chose qui cloche.'
'Mais elle ne me regarde pas pour l'instant. Si je la tranche maintenant, je peux la tuer.'
Au moment où je levai mon épée, quelque chose saisit fermement ma jambe droite.
Je baissai les yeux en hâte et vis plusieurs bras de terre surgir du sol.
L'un tenait ma cheville, les deuxième et troisième s'enroulaient autour de mon mollet.
« Chi… »
La jeune fille tourna son corps vers moi et tendit les deux mains.
« [Gale] ! »
Un vent violent s'approcha de moi en balayant le brouillard.
Ne pouvant bouger ma jambe, je le reçus de plein fouet en face.
Le vent souleva mon corps et me lacéra. Je roulai au sol, me cognant violemment un peu partout.
Ma conscience se troubla.
« Des barbares, qui plus est, qui osent s'en prendre à moi… »
Je posai la main sur un arbre proche et parvins à me relever tant bien que mal.
Je tirai l'épée plantée près de moi et la brandis légèrement pour vérifier l'état de mon bras.
'L'épaule empoisonnée ne bouge pas bien. Mieux vaut ne pas utiliser la main gauche.'
Je vérifiai les alentours pour voir quels subordonnés pouvaient encore combattre.
Il y en avait trois, à peu près, qui tenaient debout.
Ils haletaient, l'air nerveux, scrutant les environs.
Tous trois avaient des fragments semblables à de la toile d'araignée collés un peu partout sur le corps.
'Les araignées n'étaient pas une seule.'
'On peut encore le faire.'
'Je connais maintenant les ficelles de l'ennemi. Sans me laisser perturber par ses petits trucs, en frontal, je ne peux pas perdre.'
'Il faut qu'on se remette d'aplomb et qu'on file vers leur village… Le temps et les dégâts ont trop été importants.'
« Vous m'avez mis totalement en rage. Vos sales combines ne marcheront plus, c'est fini… »
À cet instant, un son étrange, comme une flûte, résonna dans toute la forêt.
Mené par l'homme qui s'était enfui au village tout à l'heure, une quinzaine de Ritvear étaient alignés.
L'homme tenait en main la même flûte que celle que j'avais brisée tout à l'heure.
'C'est la fin du temps imparti.'
'A cause du son de cette flûte, le dragon à deux têtes pourrait revenir par ici.'
'De plus, le village est maintenant en état d'alerte.'
'En prime, avec mes troupes en déroute, il faut encore qu'on se débarrasse de cette magicienne flippante et des guerriers Ritvear.'
'Les chances de victoire sont trop minces. Il n'y a plus aucun avantage à forcer le passage.'
« M… moi, moi qui… je me suis fait avoir par de tels barbares… ? Impossible… »
« Résignez-vous ! C'est votre fin ! »
Les guerriers Ritvear accourus hurlèrent en me regardant.
« …Moi, ici, jusqu'ici ? »
En entendant ces mots, un rire me monta.
'Apparemment, ils n'ont rien compris à la situation.'
'J'admets volontiers que j'ai mal lu le jeu de l'ennemi, que j'ai pris du retard et que je n'atteindrai pas mon objectif.'
« Qu… qu'est-ce qui est drôle ! »
« J'abandonne le village. Mais ce qui est fini, c'est vous. C'est moi qui survivrai. »
'Bon, bon… J'aurais voulu l'utiliser pour pulvériser le village, mais tant pis.'
« At… attendez, seigneur Raphal ! Les préparatifs ne sont pas… »
« On n'a pas le temps pour vos lenteurs. Vous feriez bien de vous tirer d'ici désespérément, vous aussi. »
« Comment… »
Mes trois subordonnés encore valides enfourchèrent désespérément leurs chevaux.
Les guerriers Ritvear bandèrent leurs arcs en visant leurs dos.
'Ils ne comprennent pas la situation et font les choses tranquillement.'