« Sixième grand capitaine, seigneur Raparl, en effet... les autres soldats n'ont pas été retrouvés, dit-on. Ils ont déjà dû s'enfuir. »
Mon subordonné Paige s'agenouille sur place pour me faire son rapport.
« Hum, c'est ça. Je ne m'attendais à rien de toute façon. Bon travail, Paige. Alors, comme prévu, attaquons-nous seuls au village des Litveals pour ce dernier assaut ? »
« Ha ! »
Les « Chasseurs affamés » sont actuellement en état de déroute.
J'ai appris de mes subordonnés que lord Thoriman s'est déjà enfui.
La plupart des unités principales se sont déjà retirées, et Azalea s'occupe de la visite du dragon avec seulement une poignée de soldats.
Normalement, je devrais soit soutenir Azalea, soit fuir honnêtement comme les autres.
Mais que nous, les chevaliers, ayons été mis en déroute par de simples barbares vivant dans la forêt, c'est impensable.
Azalea compte apparemment ramener le dragon comme trophée de guerre, mais je ne vois pas comment elle pourrait réussir.
Je l'ai vu une fois, et c'était clair. On ne peut absolument pas gagner contre ça.
Lord Thoriman s'entête immédiatement, et Azalea, d'habitude si calme, finit par respecter la volonté de lord Thoriman plutôt que son propre jugement.
Dans les « Chasseurs affamés » qui ne comptent que des têtes brûlées impulsives, Azalea était la seule que j'estimais en mon for intérieur comme une stratège à mon niveau, mais j'ai dû surestimer ses capacités.
Quand même, c'est de la folie.
Elle a dû foncer parce qu'elle voyait une chance de gagner, mais la probabilité d'une mort inutile est bien plus élevée.
Si ça arrive, lord Thoriman n'aura aucun résultat et deviendra la risée de tous, et il est clair comme de l'eau de roche qu'il sera écarté de la succession.
Ce serait une sottise qui salirait le visage du souverain, mais les gens qui s'emportent sont incorrigibles.
J'ai entendu qu'Azalea s'occupait de la visite du dragon, et j'ai pensé à frapper le village des Litveals pendant qu'elle attire le dragon.
On perd la récupération du carbuncle et le mérite du dragon, mais si on écrase le village, l'honneur de lord Thoriman est sauf.
On pourra aussi ramener les informations sur le dragon.
Comme ça, la graine de roi de lord Thoriman tient encore par un fil.
Et moi, je pourrai devenir chevalier au service du roi.
En prime, si Azalea meurt bien comme il faut et que mon évaluation monte pour avoir assuré la relève, je pourrai peut-être devenir grand capitaine des « Chasseurs affamés » à sa place.
Pour lord Thoriman, ce sera une situation désespérée, mais pour moi, c'est plutôt une aubaine.
Dès que j'ai vu ce dragon pour la première fois, j'ai été saisi d'effroi.
Un corps écrasant, deux têtes difformes.
De ses grandes ailes déployées, des kamaitachi capables de déchiqueter les gens et d'en faire des cadavres mutilés sont lancés sans fin.
L'instant d'après, il atterrissait à un endroit complètement différent, provoquant un tremblement de terre.
En le regardant de loin, j'ai jugé « qu'un imprévu s'était produit » et j'ai décidé de me retirer au plus vite.
Les autres unités disaient qu'on avait fui en nous voyant, mais c'est n'importe quoi.
Au contraire, on peut dire que c'est moi qui ai pris la décision la plus froide.
À cause du dragon, les « Chasseurs affamés » se sont effondrés dans leur ensemble, et la plupart ont pris la fuite.
J'ai utilisé ça. J'ai évité tout combat inutile avec les Litveals aussi, et j'ai fait mine de fuir à fond.
Eux non plus n'avaient pas de marge, apparemment, car ils ne nous ont pas poursuivis exprès.
C'est pour ça que c'était possible.
Tout en faisant semblant de fuir, j'ai fait manœuvrer mon unité aux abords du village pour chercher une brèche.
Et cette opportunité est arrivée maintenant.
En plus, au meilleur moment qui soit.
Le problème, c'est combien de temps Azalea va tenir.
Les soldats rassemblés ne sont que mes sept subordonnés directs de la cinquante-et-unième unité, mais ça ne pose pas de problème.
Ce sont des élites sur qui j'ai jeté mon dévolu. Sans ce dragon, se débarrasser de tels barbares, c'est comme tordre le bras à un bébé.
« Alors, en route. S'il y a des types avec des flûtes bizarres, abattez-les sur-le-champ. »
« Ha ! »
Cette flûte porte très loin.
Si on se fait repérer, c'est embêtant, et si ça attire le dragon, ce sera une catastrophe.
« Une fois à l'intérieur du village, tuez tous ceux qui viennent vers vous. Pendant qu'ils paniquent dans le grand vacarme, je les anéantirai d'un coup avec mon atout. Attention à ne pas partir trop tard et vous faire prendre dans le feu croisé. »
« Vous allez utiliser *ça* ? »
« Ah. C'est précieux et dangereux, alors je préférais ne pas m'en servir, mais la limite de temps, c'est ce dragon. En tout cas, on se dépêche. J'ai perdu du temps à trier les infos. Si on tarde, on meurt, comprenez ? »
Quand je lève mon épée, mes subordonnés lèvent aussi la leur en poussant des cris.
Je ris légèrement et, par la route où j'ai repéré le moins de monde en rôdant aux alentours, je lance l'assaut sur le village des Litveals.
Après que la magie de Paige a aminci la présence de tous les soldats, nous fonçons d'un coup.
On tombe immédiatement sur cinq Litveals en faction.
Grâce à la magie qui amincit la présence, on a réussi à les prendre au dépourvu.
Le Litveal avec la flûte panique et la porte à ses lèvres, les quatre autres nous chargent avec leurs lances.
« Tirez. »
Je pointe mon épée vers l'avant.
Mes subordonnés derrière moi tirent leurs flèches d'une seule volée.
Une flèche transperce le flanc de l'homme à la flûte, qui s'effondre sur place.
Une seconde flèche brise la flûte qu'il a laissée tomber.
« Guh ! »
« Tatarque-san ! »
S'inquiéter de son camarade dans cette situation, c'est soit un excès de confiance, soit un manque total d'intelligence pour saisir la situation.
Je ris du nez et donne l'ordre de viser les porteurs de lances.
Cet homme à la flûte respire encore, mais il ne marchera plus normalement. On s'en occupera plus tard.
La visée des flèches passe rapidement de l'homme à la flûte en arrière-garde aux porteurs de lances en avant-garde.
Mais comme on s'y attend de gens qui survivent dans une forêt infestée de monstres, les porteurs de lances esquivent les flèches tout en continuant leur charge.
Cependant, les flèches de mes subordonnés, suivant mes indications quand j'incline mon épée, changent de rythme et de visée avec une coordination parfaite.
Je contrôle habilement là où ils esquivent pour les faire se heurter, créer une ouverture, et concentre le tir sur celui qui commet l'erreur fatale.
Un par un, ils tombent. Dans le dos des Litveals renversés, une pluie de flèches s'enfonce.
J'avais l'air d'un chef d'orchestre.
Je dirigeais les flèches de mes subordonnés, je faisais danser les Litveals.
Avant que je m'en rende compte, je fredonnais.
Seulement, le dernier jeune Litveal esquivait les flèches avec des mouvements incomparables aux autres, bondissant à droite, à gauche, et s'approchant de moi qui suis en tête.
Il a l'air jeune, mais sa taille dépasse d'une bonne tête celle des autres.
Une course inefficace, mais justement imprévisible. Ses mouvements, c'est la bête même.
« Hum. »
« Je t'ai rattrapé, scélérat ! Que je meure ici ou pas, ce Barron t'emmènera avec moi... ! »
Le grand gaillard balance sa lance largement.
Son naturel y est pour quelque chose, mais c'est la rage qui le pousse.
« Plein de failles, gamin de bête. »
Je reçois la base de la hampe de l'épée et, en tournant le poignet, je la repousse violemment.
La lance plie et échappe aux mains du jeune homme.
Après tout, entre un guerrier barbare et moi qui ai eu la technique d'escrime de la noble maison Lampard martelée dans le crâne depuis l'enfance, le niveau n'est pas le même.
Je vois clairement dans ma tête la solution optimale contre les mouvements de ce grand gaillard.
Il ne me reste qu'à l'exécuter.
« Kuh, c-ce... ! »
Le jeune homme hésite un instant, puis fonce à mains nues sur moi, qui suis à cheval l'épée en main.
Il a cru me prendre au dépourvu ? Non, c'est juste du tout pour le tout.
Ses capacités de réflexion sont médiocres. Vraiment du barbare.
« Je vais vous montrer pourquoi on me redoute sous le nom de Raparl l'Épée-Foudre. »
J'élève mon épée au ciel et y insuffle ma puissance magique.
« *Tranchant de Tonnerre* ! »
Brandissant mon épée enveloppée d'éclairs, qui éblouit de sa lumière, je fonce d'un trait sur le barbare.
À cet instant, la brume recouvre les alentours.
« Mm ? »
J'écarquille les yeux et, vers la silhouette humaine dans la brume, je plante mon épée gainée d'éclairs.
Je sens une résistance nette et je déforme la bouche, mais ce n'est qu'un instant.
Ce n'est pas un humain. C'est de la terre.
En regardant de plus près, je comprends que c'est un tas de terre grossièrement amoncelé.
« Tch ! *Clay*, hein. Il semble qu'un ennemi doué en magie soit apparu. Mais ne croyez pas pouvoir me duper avec ce niveau ! »
Je reprends mon souffle, tends ma conscience à fond pour chercher les présences.
Un frisson, une présence malsaine. Elle est un peu plus loin, sous forme humaine.
Juste là où l'homme à la flèche s'est effondré.
« Là-bas ! Flèches ! »
Mes subordonnés entendent ma voix et tirent toutes leurs flèches d'une volée.
« *Gale* ! »
Une rafale soudaine repousse la masse de flèches.
La brume est soufflée par le vent violent, se divise en deux et s'amincit.
Devant l'homme transpercé de flèches, une jeune fille Litveal aux yeux rouges se tient debout.
Une puissance incroyable.
Ce n'est pas quelque chose qu'on peut encaisser en face plusieurs fois de suite.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel mage se trouve chez les Litveals, jusqu'ici.
« ...... Qui ? A, Aroh ? C'est Aroh ? »
L'homme secouru non plus ne semble pas en être sûr, il ouvre la bouche avec crainte et regarde la fille, la bouche bée.
La fille s'approche de l'homme, caresse le ventre autour de la flèche plantée.
Comme décidée, elle serre la bouche, et arrache la flèche plantée dans le ventre de l'homme.
« Tsu, tsuah ! »
L'homme gémit.
La fille tourne les yeux vers l'arbre qui se dresse derrière elle.
L'arbre tremble légèrement, le pied de l'homme brille, et sa blessure au ventre guérit à vue d'œil.
...... Non, elle a juste utilisé *Rest* ?
Je me frotte les yeux avec le dos de la main.
« A, Aroh... Aroh, c'est toi ? »
L'homme pleure et tente de s'approcher de la fille.
Un visage qui semble heureux, impossible pour quelqu'un qui était au bord de la mort il y a un instant, non, qui y est encore.
La fille fait un air un peu embarrassé, puis tourne le regard vers le village.
« ...... Retour au village, rapport. »
« ...... »
L'homme a l'air de reprendre ses esprits d'un coup.
Il a enfin l'air de se souvenir de son rôle.
« M, mais, dans un endroit aussi dangereux... ! Je reste ici, toi, va faire le rapport... ! »
Mon subordonné tire une flèche sur la fille.
La fille chante « *Clay* » et lève la main.
Un bloc de terre apparaît entre-deux et reçoit la flèche.
« ...... »
L'homme semble réaliser qu'il ne sert même pas à gagner du temps. Il grince des dents pendant quelques secondes, semble lutter, puis s'élance d'un trait vers le village.
« Je reviens, je reviens c'est sûr ! Ne meurs pas ! »
La fille entend cette voix, fait un air triste, puis murmure quelque chose à voix basse et tourne vers moi des yeux droits.
Je suis resté un moment bête sur mon cheval, mais je brandis grand mon épée et lui renvoie son regard.
« Juste parce qu'elle sait un peu user de la magie, cette gamine croit pouvoir gagner du temps face à Raparl l'Épée-Foudre... »
« Seigneur Raparl ! »
Soudain, j'entends le bruit de pas qui fouillent le sol derrière moi, et je me retourne en catastrophe.
« Dommage, moi aussi je suis là ! »
C'est le grand gaillard, Barron, tout à l'heure.
Il abat une lance faite de terre, probablement créée par magie.
« Guh ! »
Au moment où je pare, la pointe de la lance se brise et la terre vole en éclats.
Alors que ma vue est bouchée, le grand gaillard fonce sur moi de tout son poids.
Je n'ai pas le choix, je tombe de cheval en roulant.
« Celui-ci... *Éclatement de Foudre* ! »
Des éclairs jaillissent de mon épée dans toutes les directions.
Le grand gaillard saute en arrière pour prendre de la distance.
Dans cet intervalle, je me remets en posture.
Le grand gaillard est à nouveau à mains nues, mais quand la fille lève la main, une nouvelle lance de terre apparaît à ses pieds.
Le grand gaillard essuie la blessure qu'il a prise au visage en roulant par terre, et se met en garde avec sa lance de terre.
« ...... Je sais pas qui c'est, mais je te dois une fière chandelle. L'arrière-garde, je m'en charge. »
« Barbares que vous êtes ! Périssez en poussière devant mon épée ! »