J'ai fini ma demande à Nel et je me suis dirigé vers le village.
En chemin, je suis tombé sur Bella en train de soigner un guerrier ritvéral.
Apparemment, elle a mené un petit groupe de Ritvéals en reconnaissance, a récupéré ceux qui étaient tombés au combat et les a soignés par magie et médicaments.
En me voyant, les Ritvéals ont poussé des cris de joie et ont accouru vers moi.
Bella a retenu les autres Ritvéals excités, a confié le patient à un Ritvéal à côté d'elle, et est venue courir vers moi.
Comme d'habitude, elle a récité une incantation, a fermé les yeux et s'est mise en position pour la [Télépathie].
« Maître Dragon ! Les enfants sont tous rentrés tout à l'heure ! Tout, tout est enfin fini, n'est-ce pas ! »
Pour quelqu'un qui venait de retenir les autres Ritvéals qui tentaient de s'approcher de moi, Bella semblait tout à fait excitée, elle aussi.
Même les yeux fermés, un fin sourire transparaissait sur son visage.
À son âge, elle a assuré la liaison avec le Dragon Divin, la réconciliation avec le village séparé, les contre-mesures contre le groupe ennemi, le commandement en combat réel et les soins sur le champ de bataille.
Qu'elle laisse retomber sa tension et montre un comportement conforme à son âge est inévitable.
Je l'ai regardée avec un sourire attendri.
Enfin, tout était fini.
Le fléau qui s'était abattu sur les Ritvéals, nos nouveaux voisins de cette terre...
La manticore, le conflit entre les deux villages, l'abysse qui avait proliféré anormalement... et cette armée privée de noble idiot.
Cette forêt où les dangers ne tarissaient pas est devenue un peu plus vivable, maintenant.
... Cela dit, le fait de devoir partir juste quand elle devient habitable, c'est dur.
Mais je ne penserai jamais que c'était inutile. Impossible de le penser.
Car enfin, la paix est revenue pour les Ritvéals et cette forêt.
« ... Maître Dragon ? »
Bella, intriguée par mon air, a entrouvert les yeux pour me regarder.
Puis, réalisant qu'elle parlait normalement au lieu d'utiliser la [Télépathie], elle a refermé les yeux en catastrophe.
... Cela dit, ça marche très bien normalement. Simplement, de mon côté, c'est un peu plus compliqué pour transmettre.
« Gaa... »
Mon partenaire m'a lancé un regard de côté, l'air un peu triste.
J'ai secoué la tête, j'ai inspiré lentement, j'ai fermé la bouche et j'ai envoyé mes pensées à Bella.
« Écoute, je compte quitter ce village. »
Les soldats ennemis qui ont fui savent sûrement que je suis ici.
Ils vont probablement prévenir tous les humains des environs en un clin d'œil.
Si ça arrive, cette forêt risque de devenir un enfer de feu, cette fois pour de bon.
« Euh, euh... ? »
Bella, les yeux toujours fermés, a laissé échapper ces mots avec un air perplexe.
Sentant notre tension, les Ritvéals qui riaient derrière Bella ont perdu leur sourire.
« Si Maître Dragon reste avec nous, nous n'avons peur de personne, quel que soit l'ennemi qui viendrait nous attaquer. Alors... »
J'ai secoué lentement la tête en fixant le visage en larmes de Bella.
Je n'ai aucune idée de qui pourrait venir.
Je ne peux pas les mêler à ça.
Les derniers mots de Toruman me tracassent.
« Où que tu fuies, c'est peine perdue ! Quel que soit ton pouvoir, le Héros ou la Sainte finira par te terrasser ! C'est certain ! »
... D'après ses paroles, il y a encore quelque chose dans ce monde qui rivalise avec le Héros ou ce slime.
Derrière lui, il y a probablement la [Voix de Dieu].
Vu les précédents, ce ne doit pas être quelqu'un de bien.
Maintenant que je suis devenu aussi connu, je ne peux plus fuir.
Je n'ai jamais vu de monstre équivalent à mon rang A.
Dans ce monde, mon existence doit être une sacrée menace. Maintenant que le Héros est mort, il y a de fortes chances que cette Sainte soit envoyée contre moi.
Si la Sainte possède un pouvoir supérieur au Héros, les Ritvéals n'auraient aucune chance, même tous ensemble.
Je ne peux absolument pas les entraîner dans une telle bataille.
Poussé par la nécessité, je n'avais pas le choix, mais j'ai fini par évoluer sur un chemin bien encombrant.
Voyageant que je n'avais pas l'intention de rester, Bella a serré les poings fort, les bras ballants.
Elle a ouvert les yeux sans force, et des larmes s'en sont échappées.
« Si, si Maître Dragon disparaît... si Maître Dragon disparaît encore... moi, nous, que devons-nous faire... »
Ma détermination s'est mise à vaciller.
Elle en dit autant, alors pourquoi ne pas rester, me suis-je dit.
D'ailleurs, même si j'ai pris des précautions, rien ne garantit que je pourrai vraiment détourner sur moi tous les regards braqués sur les Ritvéals.
D'abord... moi aussi, j'ai fait de mon mieux, non ?
De temps en temps, j'ai bien droit à un peu de récompense, non ?
Repartir vers une terre inconnue... et cette fois, je ne pourrai vraiment m'impliquer avec personne.
L'Ouroboros est un monstre qui ne doit jamais exister près des habitations humaines.
Les humains n'accepteront jamais mon existence. Ma puissance est trop écrasante. Je l'ai bien compris en combattant les soldats privés de Toruman.
Celui qui peut affronter des centaines de soldats comme si de rien n'était ne peut être qu'un dieu ou un monstre.
Si je pars, tant que je n'aurai pas réglé mon compte à ce corps de dragon d'une façon ou d'une autre, je ne pourrai sûrement plus avoir de relations normales avec les humains.
Je ne sais pas combien de temps ça prendra. Un an ? Dix ans ? Peut-être mille ans ou plus, vu la longévité des dragons.
... Alors, sans dire "pour toujours", est-ce que je ne pourrais pas rester encore un petit peu ?
Tandis que je la regardais en réfléchissant, Bella a compris que je voulais dire quelque chose, s'est essuyé les larmes avec sa manche et a fermé les yeux fermement.
'Bella... moi, je...'
... Là, ma pensée s'est figée.
Une image m'a traversé l'esprit : des Ritvéals 쓰러진 partout dans la forêt, et au milieu, ce Héros qui se tenait debout en riant.
Je ne sais pas si les Ritvéals pourront rester en sécurité indéfiniment.
Mais si je reste ici, c'est certain, cette Sainte viendra débarquer.
Sur ce point, j'ai une étrange certitude. Je connais bien la méchanceté de la [Voix de Dieu].
Je ne sais pas si c'est un ennemi, un allié, ou si on peut lui résister.
Mais une chose est sûre : elle se fiche complètement que je meure ou que mon entourage soit détruit.
Je me suis tourné vers Bella, qui m'attendait les yeux fermés.
Son visage s'est durci légèrement.
« Mais... je reviendrai, un jour. »
Ça pourrait être dans dix ans... ou peut-être dans mille ans.
Mais je reviendrai, c'est promis.
Un silence s'est installé un moment.
Bella a sangloté une fois, a reniflé.
« Oui... nous attendrons. Même si, à ce moment-là, je ne suis plus là, les Ritvéals, nous, nous attendrons votre retour, Maître Dragon. »
... Si je reste plus longtemps, ma résolution va s'émousser.
Désolé pour les autres Ritvéals, je laisse ça à Bella.
Il me reste à parler à Aro, aux araignées, aux treants...
Alors que j'y pensais, un son de flûte est parvenu du village.
C'est ça, non ? Un truc appelé toruga, fait avec des os de graphant, pour communiquer.
On dirait que quelqu'un le sonne pour fêter la sécurité des Ritvéals, juste pour plaisanter.
J'ai ri, j'ai jeté un dernier regard aux visages des Ritvéals présents, et je me suis apprêté à partir.
Tous avaient le visage pâle.
Là, j'ai compris.
Le toruga n'est pas quelque chose qu'on sonne pour plaisanter.
« D-donc, les restes de l'armée ne seraient pas en train de revenir au village... ? »
Bella a murmuré.
'Même après tout le bordel que j'ai fait... y a vraiment un idiot qui a profité de mon absence pour venir embêter les Ritvéals une dernière fois !?'
Je me suis mis à courir dans la direction du son du toruga, en panique.