Hands et Jade se séparèrent à gauche et à droite, s'approchant en contournant la petite silhouette.
Je les suivis, l'épée en garde, me dirigeant vers l'ombre.
'Probablement… des fils d'araignée cachés et des monstres araignées sont déployés dans ce brouillard.'
'Hands et Jade, partis en avant, feront sortir les embuscades dans une certaine mesure et attireront l'attention du mort-vivant.'
'Profitant de cette ouverture, j'abattrai le corps principal d'un seul coup.'
'Les morts-vivants ont tendance à avoir une grande vitalité, mais je n'ai pas l'intention de rater mon coup.'
La petite silhouette ne montre presque aucun mouvement.
'Je pensais qu'il utiliserait à nouveau de la magie tant qu'il y avait de la distance… serait-il à court de mana ?'
'On ne peut pas trop s'optimister, mais maintenir un brouillard de cette échelle doit déjà coûter pas mal de mana.'
'Peut-être vise-t-il à gêner la vue pour forcer le combat rapproché.'
Crac, un bruit retentit aux pieds de Hands.
« Putain, le voilà ! »
Hands s'arrêta et brandit son épée.
Trois ombres rampèrent hors du sol pour encercler Hands.
'Probablement des araignées.'
Hands s'était-il fait prendre dans les fils ? Ses mouvements ralentirent.
« Merde ! Putain ! Dame Azalea ! Dame Azaleaa ! »
L'embuscade s'est déclenchée de ce côté, apparemment.
'S'élancer dans la précipitation, c'est raté.'
'Le mort-vivant semblait avoir un minimum de jugeote, mais un piège utilisant des monstres ne peut pas s'adapter aux détails.'
'En agissant calmement, on peut suffisamment en réduire l'efficacité.'
'La garde du corps principal devrait être un peu entamée.'
« Hah ! »
L'épée de Jade fut stoppée par le gros bras unique du mort-vivant.
À cet instant, j'augmentai ma vitesse au maximum d'un seul coup.
'Une distance pareille se comble en un instant.'
'J'avais délibérément ralenti en courant pour les faire partir devant et prendre le mort-vivant à coup sûr par surprise.'
J'ai réussi à réduire suffisamment la distance avec le mort-vivant.
J'ai pu m'approcher juste hors de la portée de l'épée.
Le mort-vivant, toujours en posture de parade contre l'épée de Jade d'un seul bras, ne tourna que le visage vers moi.
Impossible de voir son expression à cause du brouillard.
Il me fixait simplement, hébété ; il était évident qu'il n'avait pas anticipé mes mouvements.
J'aperçus une araignée en position pour cracher son fil sur moi, en arrière sur le côté.
« Dégage. »
J'abattis l'épée que j'avais levée pour la brandir sur le sol derrière moi, puis, la maintenant au ras du sol, je décrivis un arc pour porter ma main armée vers l'avant.
La poussière soulevée aveugla l'araignée derrière moi.
Au moment où j'étendis l'épée, le mort-vivant repoussa Jade et ramena son épais bras de terre en garde.
Je tranchai ce bras de terre d'un coup d'épée.
Le bras de terre se brisa net, explosa et vola en éclats.
Dans la foulée, je pulvérisai le torse laissé sans défense.
'Il a dû croire que mon épée, comme celle de Jade, serait stoppée par son bras.'
« A, aa… »
Le mort-vivant recula en gémissant.
'Mais c'était trop tard.'
'S'il est fort en magie, il n'avait qu'à ne pas lésiner et l'utiliser illico avant qu'on ne referme la distance.'
À chaque pas de recul du mort-vivant, j'avançais d'autant et passai à la poursuite.
'Bien sûr, je n'ai pas l'intention de m'arrêter après un seul coup.'
'Je l'achèverai par une rafale de coups.'
Pour commencer, je fis voler l'autre bras, puis, face à une garde totalement ouverte, j'enchaînai trois estocs consécutifs sur l'abdomen, la jambe et le torse.
Le corps s'entrouvrit, et la terre composant le mort-vivant vola dans les airs.
Sans m'arrêter, je portai un quatrième estoc au cou et fis voler la tête.
Le corps sans tête s'effondra sur place.
La tête tomba juste à côté de moi.
Le brouillard couvrant les alentours semblait s'être un peu éclairci.
'Le mort-vivant qui produisait le brouillard a dû s'épuiser, faisant perdre son effet.'
« Phew… c'est fini ? »
'Mais on ne peut absolument pas baisser la garde.'
'S'il y a d'autres morts-vivants de ce genre, ils seront un gros obstacle par la suite.'
'Si la perturbation par le brouillard fonctionne bien, ça peut à lui seul anéantir une grande unité.'
'J'espère qu'aucun mort-vivant n'est en embuscade là où le seigneur Tolman s'est dirigé…'
« Comme attendu de Dame Azalea ! Un bras de terre si épais, aussi facilement… »
« Haa… haa… J'ai réussi à chasser les araignées, mais le fil s'est enroulé autour de mes pieds. »
Hands et Jade ont l'air sains et saufs.
Je baissai les yeux pour examiner la tête du mort-vivant que j'avais tranchée.
Elle arborait cette physionomie vide, propre aux morts-vivants, sans aucune expression.
De loin, tout à l'heure, elle m'avait semblé quasi humaine, mais de près, la peau est rêche, comme si on avait badigeonné de la terre en guise de fond de teint ; on dirait plus un golem qu'un humain.
'Et comme ça prend les contours d'une petite fille, c'est d'une inquiétante étrangeté.'
« Tout à l'heure, de loin, j'ai cru qu'elle avait des traits plus humains… La visibilité n'était pas terrible. Simple erreur de ma part… »
Une fois ces mots dits, je ressentis un malaise.
'J'ai raté quelque chose.'
'Non. Ce n'est pas le même mort-vivant que celui vu au début.'
Soudain, le torse du mort-vivant au sol se fendit et un fil fin en jaillit.
« Guh ! »
À bout portant et pris de court, je ne pus l'éviter et le coupai à l'épée pour le parer.
Au moment où mon attention se porta sur le fil, la terre à mes pieds se déforma en bras et saisit ma cheville.
Un second bras apparut par-dessus, renforçant l'étreinte.
« D-Dame Azalea ! »
Jade accourut.
Je vis l'araignée sortie du corps du mort-vivant s'enfuir prestement.
« Éloignez-vous vite ! C'est un piège ! »
Au moment où je criais, le sol se fendit un peu plus loin et une jeune fille en sortit.
Contrairement à l'amas de terre d'avant, elle a une peau lisse et belle comme de la porcelaine.
'Comme je le pensais, elle avait échangé sa place avec le mort-vivant qu'elle avait créé, dans le brouillard épais.'
'Le corps principal semblait s'être caché sous terre en utilisant du clay.'
'Ce bras unique excessivement gros servait donc d'appât pour fixer l'attention et empêcher de remarquer les menus changements.'
La jeune fille morte-vivant tenait une araignée dans ses bras.
Une araignée noir de jais, au visage blanc.
Une lumière s'alluma au bras du mort-vivant.
« [Mana Drain] ! »
'Je me demandais pourquoi son mana ne s'épuisait pas… Elle tenait apparemment un monstre araignée à haut mana en réserve à proximité, et le pompait via [Mana Drain] au moment voulu.'
'Maintenant qu'elle a rechargé son mana, c'est certain, elle arrive.'
« [Gale] ! »
Une tornade se leva, traçant un sillon au sol en fonçant droit sur moi.
Bien plus violente que les précédentes. Elle vise à finir le combat.
« Putain… »
Je mis de la force dans mes jambes et m'arrachai d'un coup à l'emprise du bras de terre.
J'évitai d'un petit saut le nouveau bras de terre qui apparaissait, et le pulvérisai d'un coup d'épée.
'Impossible de l'esquiver entièrement… Et juste à côté de moi, il y a Jade qui accourt pour m'aider, et Hands, toujours ligoté par les fils d'araignée.'
'Il n'y a plus qu'à utiliser [Resist] une fois de plus.'
Au moment où je tendis ma main armée vers la tornade… l'image du grand dragon bleu vu tout à l'heure me traversa l'esprit.
'Une fois ceci surmonté, je devrai achever ce dragon.'
'Je ne peux pas utiliser de mana.'
'S'il s'agit d'Uroboros, il doit être incroyablement résistant.'
'Si je ne passe pas ce cap, je ne pourrai pas me battre contre le dragon… mais au fond, si je me laisse forcer à dépenser mon mana dans un endroit pareil, je n'ai de toute façon aucune chance de l'abattre.'
« Uguh… »
Je baissai mon épée.
« Aaah, Dame Azalea ! Pourquoi ! »
La voix de Hands me reprochant mon acte parvint à mes oreilles.
Je plantai l'épée baissée dans le sol, me recroquevillai et baissai la tête.
La tornade lacéra mon dos.
Tout en résistant pour ne pas être soufflée par la tempête, je serrai les poings et les jambes pour tenir bon.