Une silhouette de jeune fille se tenait dans la brume, brandissant un bras monstrueux disproportionné par rapport à son frêle corps, et écrasa la tête de l'un des soldats.
Pas un cri ne s'éleva.
C'était manifestement une mort instantanée.
Il n'a sans doute même pas compris ce qui lui arrivait jusqu'à son dernier souffle.
Cette ombre humanoïde difforme, et cette brume miasmatique.
Pas de doute, ce sont des morts-vivants.
Le pire moment possible.
Alors qu'on me demande de renverser la situation en agissant de manière optimale à partir d'ici, me voilà pris en embuscade par un monstre avec des otages et Son Excellence Tolman en charge.
On dirait qu'ils avaient tendu des toiles d'araignée et attendaient Glodel.
Une méthode sûre pour neutraliser la mobilité des chevaux.
Je n'aime pas y penser, mais ils semblent faire preuve d'intelligence.
Peut-être des morts-vivants créés comme gardiens par un rituel spécial au sein de la tribu des Ritovear.
« Qu, qu, qua… »
Son Excellence Tolman a assisté à l'horreur, sa voix tremblait.
L'épée lui échappa des mains, la lame heurta le sol avec un bruit métallique.
Quoi qu'il en soit, la priorité absolue est la vie de Son Excellence et la sécurisation des otages.
Si nous perdons les otages, franchement, il ne nous restera plus aucune carte à jouer.
« Ce sont des morts-vivants ! On s'est fait avoir, ça va prendre un peu de temps. Glodel ! Par précaution, enfourche le wyvern avec Son Excellence et fuyez vers la quatrième division ! Les autres, jetez les chevaux, prenez les gamins, sortez de la brume et courez derrière Son Excellence ! »
Glodel est compétent et rapide d'esprit, mais pour un type qui fait le fanfaron, c'est un froussard.
Il accepte les missions dangereuses sans sourciller, ce qui lui vaut une certaine confiance de Son Excellence, mais ce n'est pas du courage, juste une gestion des risques un peu défaillante.
Il se croit invincible.
Jusqu'à ce que le danger de mort devienne concret, il en reste anesthésié.
Et dès qu'il le ressent vraiment, il refile la patate chaude à ses subordonnés et se tire au plus vite.
En fait, cette fois aussi, il a vite renoncé à se battre et s'est affairé à préparer un cadeau pour ne pas se mettre Son Excellence à dos.
C'est sans doute pour ça qu'il a pu fuir le village aussi promptement.
Je ne considère pas ce travers comme un défaut absolu.
C'est aussi grâce à cette méthode qu'il a accumulé des faits d'armes.
Mais je redoute qu'il ne finisse par provoquer un échec irrattrapable.
En tout cas, c'est un homme tout à fait inapte à tenir l'arrière-garde.
Mieux vaut lui confier le commandement de la retraite.
Je n'aimerais pas confier la vie de Son Excellence à ce genre de bonhomme… mais on n'a pas le luxe de choisir.
« Ne lâchez pas les gamins, quoi qu'il arrive ! Ceux qui s'enfuiraient les mains vides, même s'ils s'en sortent aujourd'hui, qu'ils se souviennent de ce qui les attendra plus tard ! »
Nous tenons dix enfants Ritovear, et la faction de Glodel compte dix hommes, l'un venant d'être tué.
Nombre égal, mais je veux garder les mains de Glodel libres pour l'imprévu.
Si je laisse du monde ici, autant d'otages ne pourront pas être surveillés.
Plus on a d'otages, mieux c'est, mais face à une force ennemie inconnue, je ne peux pas tenir ce point seul.
Même sous la menace, certains s'enfuiront les mains vides.
En y réfléchissant… deux hommes max peuvent rester ici.
« Hands, Jade, vous restez avec moi pour tenir en échec et abattre le mort-vivant et l'araignée ! Mais je le dis d'avance, je ne peux pas utiliser de magie pour la suite ! Bougez en gardant ça en tête ! Si ça traîne, envoyez des renforts après la jonction avec la quatrième division ! »
Maintenant, je ne peux absolument pas utiliser de magie.
Deux [Flare] suffiraient à l'achever, mais… plus tard, je devrai abattre ce dragon bleu presque en solo.
Niveau B supérieur estimé… au pire, niveau A.
Et s'il est du type endurant, les moyens de le vaincre seront très limités.
C'est une magie que je préfère éviter, mais il se pourrait bien que je doive sortir le [Dragon Flare] pour la première fois depuis longtemps.
Si j'économise mes PM, ça augmentera d'autant les chances de réussite du plan suivant.
Mais sans magie, je suis condamnée au corps-à-corps dans cette visibilité pourrie.
La position de l'araignée tapis dans la brume reste inconnue.
C'est un combat très défavorable. On ne sait jamais… par précaution, mieux vaut demander des renforts.
En ce moment, Nel se trouve dans la quatrième division en attente.
Avec sa vitesse, elle sera la première à arriver ici.
Nel n'est pas du type magicien, donc pas besoin de lui ménager sa magie.
Elle ne sera pas en reste face à des monstres de ce calibre.
À mon ordre, Glodel bouge comme s'il n'attendait que ça.
Soulagé de ne pas être assigné à l'arrière-garde, sans doute. Un type facile à lire.
« Y-yosh, compris ! Allons-y, Son Excellence Tolman ! »
Il soutient l'épaule de Son Excellence qui chancelle, et s'engage hors de la brume en surveillant les alentours.
« [Gale] ! »
Une voix de jeune fille résonna depuis la brume.
[Gale]… une magie qui déclenche une rafale.
La voix qui l'incante présente bien une légère aspéritéinhumaine, mais elle est trop pure pour un mort-vivant.
Une petite tornade déchire la brume, racle le sol et fond sur nous.
Vise clairement Son Excellence devant moi.
La puissance dépasse largement mes prévisions.
Pas un simple mort-vivant de bas étage, décidément.
« Gu, geeh ! »
Glodel pousse un cri.
Seul, il l'esquiverait aisément, mais en soutenant Son Excellence qui a les genoux coupés, il juge la parade impossible.
Pas le choix… une seule fois, j'utilise la magie.
J'ancre mes pieds pour résister au vent violent et tiens ma position.
Je tire mon épée et la porte au-devant de la tornade.
« [Resist] ! »
La tornade perd sa puissance et se disperse sur place.
[Resist] est une magie de haut niveau capable d'annuler un sort.
Sa réussite dépend largement de l'habilette de l'utilisateur face à celle de la cible.
Le coût en magie est assez élevé, mais on n'a pas le choix.
Sur le passage de la tornade, un espace vide de brume apparut.
À travers cette brèche, la silhouette du mort-vivant entre dans mon champ de vision.
Il possède un bras maudit pourvu de larges griffes, mais au-delà, ce n'est qu'une jeune fille en tout point ordinaire.
« Qu… »
Pourtant, ce n'est pas une simple humaine.
Un être humain normal ne peut pas déformer son corps de la sorte.
Ce doit être un mort-vivant de lignée Levana, mais pour imiter la forme humaine avec une telle perfection, c'est au moins une classe liche inférieure.
Pourtant, une liche inférieure ne surgit pas comme ça.
La recherche sur les liches est interdite, mais les puissants et mages qui l'ont poursuivie pour l'immortalité sont innombrables dans l'histoire.
La plupart sont morts par erreur ou ont fini en morts-vivants mus par le seul instinct.
À Ardejia, l'alchimiste Belmiren, qui crut qu'en évoluant on retrouvait une apparence humaine, passa cinquante ans à transformer sa bien-aimée en monstre abominable, un cas fameux.
La magie de résurrection n'est pas si aisée à contrôler.
Probablement, le premier sort a mal pris dès le départ.
Cela fait plus de cent ans, mais à l'époque, ce fut un scandale national.
Mais curieusement, ce n'est pas de la magie d'illusion.
Je ne perçois aucune de ces dissonances caractéristiques.
Avec une apparence humaine si aboutie, dotée d'intelligence et de puissance magique… ce n'est pas à la portée d'une tribu frustre.
Pourtant, il existe des monstres capables de rendre cela aisément possible.
Le roi des morts-vivants à crânes multiples, le Skull Lord.
Le grand démon Sariel, gardienne des enfers.
Et le dragon à deux têtes qui gouverne la vie et la mort, Ouroboros.
« Ce dragon ne serait pas… »
Tous sont des monstres légendaires.
Si ce dragon est Ouroboros… le malaise qui règne dans ce village s'explique.
Si la légende est vraie et qu'il manipule la vie et la mort, il peut récolter la foi n'importe où dans le monde.
Si une telle bête se cache derrière tout ça, je ne peux absolument pas dépenser ma magie… mais ce passage ne sera pas une promenade de santé non plus.
Ignorer la position de l'araignée qui doit se cacher quelque part, c'est douloureux.
Dans ce brouillard épais, une attaque surprise est à craindre.
Mais si j'essaie de percer la brume, elle en profitera pour poursuivre Son Excellence.
Désavantage du terrain, magie interdite, subordonnés médiocres… mais je me suis déjà tiré de ce genre de crise plus de fois que je ne compte.
« Attention aux monstres cachés, encerclez le mort-vivant ! Mais pas de fringale excessive ! Rater une occasion crée une ouverture ! »
« Ha, hai ! Dame Azalea ! »
« Sh-shôchi shimashita ! »
Les voix de Hands et Jade me parviennent.
J'en attends pas grand-chose.
Visibilité précaire, camarade tué à l'instant.
Dans cette situation, ils ne pourront pas sortir leur niveau habituel.
Il suffit qu'ils délogent les embusqués dans la brume et dispersent l'attention du mort-vivant.
[Resist] seul pourrait le neutraliser complètement… mais pour l'instant, Hands et Jade devront faire office de [Resist].
S'ils remplissent ne serait-ce que la moitié du rôle, ce sera déjà ça.
Je reprends mon épée en garde, et scrute à nouveau le mort-vivant au-delà de la brume.
Mort-vivant ou pas, si je lui écrase la tête et le thorax, il ne s'en remettra pas.
J'entre dans son intervalle, et l'expédie en un instant.