« Guh, guuu… ce… ce putain de dragon… ! Il a blessé mon épaule, à moi… guh ! »
Je m'éloignais du champ de bataille, monté sur un wyvern, soutenu par Azalea.
Une attaque à distance lâche depuis un angle mort… quelle tactique mesquine pour une telle masse.
Si le peuple est composé de singes sauvages, leur dieu gardien est à l'image de ses ouailles.
« Hé, Azalea ! Pose-moi un [Soin suprême] sur l'épaule, tout de suite ! »
« Je comprends votre hâte, mais la concentration me fait défaut ici. Attendons de rejoindre la quatrième division laissée en arrière. Pardonnez-moi, mon inexpérience retarde le soin. »
« Quo… tu recules jusqu'à là ! D'abord, je peux encore me battre si la plaie est refermée ! Pourquoi… »
Ça me trottait dans la tête.
Pourquoi Azalea avait-elle emmené le wyvern pour battre en retraite.
Je me disais qu'elle avait un plan, alors je la laissais faire, mais reculer si loin… ?
Alors l'extermination des barbares retombera entièrement sur Alan.
J'avais soigneusement choisi mes armes pour ce jour, et tout devient caduc.
Mon excitation ne retombe pas.
« Fais demi-tour immédiatement, Azalea ! Ce dragon, c'est MOI qui le buterai ! Si on ne revient pas, Alan va l'écraser avant moi ! Il a du talent, mais c'est un putain d'idiot ! Il ne laissera pas la proie pour moi… »
Alan est le dernier descendant des géants, quasi éteints, connu sous le nom d'Alan le Colosse.
Il a déjà abattu un dragon de rang moyen presque seul, sa force brute est hors norme, et dans un simple concours de puissance, il est sans conteste le numéro un des « Chasseurs affamés ».
« … Excellence, permettez-moi de vous le dire, au risque de manquer de respect. »
« Quoi ? »
« Même Alan n'y peut rien. Vous non plus, d'ailleurs. Au mieux, vous valez un caillou posé sur le chemin. C'est pour ça que je garde le wyvern en vol sans atterrir. La première division, la deuxième, la troisième, qui ont pénétré le village avec nous… mieux vaudrait les considérer comme anéanties. Quant aux autres divisions, on ignore combien en restent d'intactes. »
« Ha ? »
Le sens des mots ne m'a pas atteint sur l'instant.
La troisième division manque un peu de souplesse, mais sa percée est la meilleure de toutes les divisions.
Quant à la première, avec Azalea à sa tête, elle ne compte que des monstres d'excellence globale.
Qu'elles soient anéanties… de quoi parle-t-elle ?
« Cette vitesse, cette portée, cette puissance… aucun monstre que j'ai vu ne lui arrive à la cheville. Quand je servais le baron Gobia, j'ai été mobilisée pour la visite d'un Living Mound, mais globalement, celui-ci est bien au-dessus. Je me targuais d'une large connaissance des monstres… mais je ne parviens pas à identifier ce dragon. Il est trop… insaisissable. »
Living Mound… la « Montagne vivante », un monstre qui ressemble à une motte de terre recouverte de lianes.
On le craint comme un rang B… mais comme il ne descend jamais de sa montagne, le pays n'envoie presque jamais de force de visite.
Le baron Gobia possède une mine depuis des générations, mais le Living Mound l'empêchait d'en exploiter correctement les veines.
C'est Azalea qui a commandé la visite de ce Living Mound.
C'est aussi ce qui m'a fait repérer Azalea, je connais bien l'affaire.
Bien au-dessus de CELUI-LÀ… ?
« Ne… ne dis pas n'importe quoi ! Un monstre au-dessus d'un Living Mound rang B… une telle abomination, pourquoi prendrait-elle fait et cause pour les Rito-Véal ? »
« Excellence, cette fois… retirons-nous. C'est une affaire à reporter au pays. »
« I… imbécile ! Une chose pareille est impossible ! En plus, à cette période, si les cadres supérieurs des "Chasseurs affamés" sont anéantis… ma voie de candidat au trône est coupée ! Tu veux que je laisse filer cette chance inouïe ? »
« Non ! Tant que vous vivez, les occasions ne manqueront pas ! Je continuerai à vous soutenir de tout mon être, alors je vous en prie, faites preuve de sagesse. Ce n'est pas un endroit où quelqu'un comme vous doit risquer sa vie ! »
« Gu, gu… gu, gu… »
Même en disant ça, une occasion pareille, il n'y en aura pas une seconde.
Et quand bien même ce dragon serait au-dessus du Living Mound, à l'époque, l'équipement d'Azalea, ses subordonnés, sa propre condition, tout était bien inférieur à maintenant.
Le baron Gobia craignait le pouvoir d'Azalea, on dit qu'il lui infligeait des supplices pour étouffer toute velléité de rébellion.
À l'origine, Azalea est la seule survivante d'un prêtre d'église du territoire Gobia qui, tombé dans un culte pervers, faisait subir des rites suspects à des orphelins.
Quand les soldats royaux ont investi l'église et capturé le prêtre, on a trouvé dans les souterrains Azalea et les cadavres d'orphelins qui auraient dû y être élevés.
Ses capacités physiques hors norme, sa magie de Flare que les humains normaux ne peuvent manier, tout ça vient sans doute de ce passé.
C'est pour ça que le baron Gobia avait une peur bleue d'Azalea.
Une épée de légende ne se manie pas par un épéiste de troisième zone.
Depuis qu'elle est sous mes ordres, Azalea déploie bien plus de talent qu'alors.
Un dragon comme ça, si Azalea y met du sien, ne devrait-il pas être gérable… ?
À moins qu'Azalea, par peur de mourir, ne me prenne en otage pour me forcer à reculer…
Cette ingrate… elle oublie la dette, elle prend la grosse tête… !
Jetant un coup d'œil en arrière, je vis plusieurs silhouettes de soldats courant dans la forêt au loin.
Ces cheveux d'un rouge éclatant… le commandant de la deuxième division, Glodel ?
En y regardant de près, il mène une dizaine de soldats d'unités diverses.
Et ses hommes directs, il en a fait quoi ?
Ce salaud… un commandant de division qui prend la fuite.
Dans ce cas… les troupes qui ont envahi le nid des Rito-Véal sont peut-être vraiment anéanties.
Non, mais c'est plutôt commode qu'on ait pu se rejoindre.
« Hé, Azalea, Glodel est là-bas ! Descendons une fois ! On causera après ! »
« Cependant… la quatrième division n'est plus loin, alors jusqu'à ce que… »
D'habitude, elle obtempère sans discuter, mais là, elle réagit mal.
Je suis déjà assez irrité comme ça !
Je la croyais vive d'esprit et intuitive, mais dès que son propre cou est en jeu, elle change du tout au tout !
« Écoute ! La blessure est PROFONDE ! Si tu l'avais bien gérée, je n'aurais pas eu cette blessure ! À ce rythme, mon bras de maître d'armes gardera une séquelle ! Descends, vite ! C'est un ORDRE ! »
« … Ha, pardon. »
Le wyvern vira de bord, perdant de l'altitude en direction de Glodel.
En approchant du sol, je vis les soldats qui accompagnaient Glodel tenant un gamin Rito-Véal.
« Hé hé… Seigneur Tollman ! On a chopé un gamin d'la tribu ! Écoutez bien ! Ces types connaissent le Carbuncle ! »
Glodel braillait vers moi en arborescent un sourire lèche-bottes.
Comme pour dire : « Passe l'éponge sur ma fuite. »
C'est à cause de cet idiot que la défaite au village est quasi actée.
… Mais passons.
L'info sur le Carbuncle a de la valeur.
L'avoir ramenée mérite des éloges.
Au pire… si on récupère ne serait-ce que le Carbuncle, l'espoir que je devienne roi tient encore par un fil.
« Tch… que MOI, je doive me contenter du second meilleur ! Je vais me défouler sur les gamins pour évacuer cette frustration. »
« C'est ça, Seigneur Tollman ! On leur crève les yeux, on leur arrache les membres, on les expose, ça fera pression sur les leurs, et puis quoi de plus jouissif ? »
Hmph, toujours des goûts de chiotte.
Moi non plus… regarder des faibles se débattre dans l'angoisse et la colère, je n'aime pas ça, mais…
« …… »
Azalea, muette, fixait Glodel d'un regard noir.
« Qu'est-ce qui te prend, Azalea ? »
« … Ça pourrait marcher. »
« Quoi ? »
« Après avoir récupéré l'info… vous ne pourriez pas me confier l'enfant des barbares ? Si je m'en sers pour piéger le dragon, on pourrait peut-être le neutraliser. À condition qu'il protège vraiment les Rito-Véal, bien sûr. »
« Ho, hoho, c'est vrai ! Bien joué ! C'est ça, Azalea ! »
On dirait qu'elle a retrouvé son aplomb habituel.
« Si vous me prêtez la quatrième division, ou quelques rescapés des autres… contre un monstre, Nel, restée à la quatrième, se donnera à fond. Vous la détestez, mais si on la laisse se battre sérieusement, c'est une soldate bien supérieure à Alan. »
« Je te la confie. Prends qui tu veux, selon ton jugement. »
« Cependant, avec si peu d'infos, c'est un pari risqué. Excellence, quittez cette forêt une bonne fois. Cet endroit est bien plus dangereux que prévu. Si jamais il vous arrivait malheur, ce serait une perte pour le royaume d'Adézia. »
« … Bon, soit. Je laisse tout à Azalea, cette fois. »
Je n'aime pas ça, mais… Azalea insister si fort, c'est rare.
Ce dragon est indubitablement un danger mortel.
Je fais confiance à la parole d'Azalea, je me retire et je ramène la bonne nouvelle.
« Uoh ! Hé, ho, arrêtez-moi ça ! »
Soudain, Glodel poussa un cri proche de l'hystérie en tirant les rênes.
Son cheval ralentit brutalement, puis s'immobilisa comme s'il avait heurté quelque chose.
Pas lui seul, tous les autres aussi.
Les bêtes restèrent plantées là, tremblant de tout leur corps, comme ligotées par des cordes invisibles.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? »
« Un monstre, sans doute. Si on doit affronter ce dragon après, il faut économiser la mana… »
En disant ça, Azalea sauta au sol avant même que le wyvern n'atterrisse.
Elle atterrit près de Glodel, dégaina et fendit l'air autour d'elle.
Instantanément, le cheval se mit à s'emballer et Glodel fut projeté au sol.
Sur ces entrefaites, mon wyvern se posa.
Vu la réaction d'Azalea, ce qui les paralysait, c'était du fil…
Apparemment, il y a une araignée monstrueuse dans le coin.
Tomber dans une toile d'araignée… bah, un monstre de bas étage, ce n'est pas notre ennemi.
À peine eus-je mis pied à terre qu'un brouillard épais commença à s'étendre alentour.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alors que je restais hébété, un hurlement monta de peu plus loin.
« Mo… monstre ! Y a un monstre ! Au secours, aidez-moi ! »
Je pensais qu'il exagérait pour un monstre inférieur, mais l'instant d'après, un bruit sec, comme quelque chose qu'on écrase, parvint de la direction de la voix.
Je tournai les yeux : une petite silhouette féminine flottait vaguement dans la brume.
Seulement… l'un de ses bras était anormalement gros.
Une silhouette d'une inquiétante étrangeté.
« Qu… qu… qua… »
Je laissai tomber l'épée que je tenais.
Azalea durcit le visage et cria :
« Un mort-vivant ! On s'est fait avoir, ça va prendre un peu de temps. Glodel ! Par précaution, saute sur le wyvern avec Excellence et filez vers la quatrième division ! Les autres, abandonnez les chevaux, prenez l'enfant et courez hors du brouillard en suivant Excellence ! Quiconque lâche l'enfant, même s'il s'en sort aujourd'hui, saura ce qui l'attend plus tard ! Hands, Jade, vous restez avec moi pour retenir et abattre le mort-vivant et l'araignée ! Mais je le dis d'avance : je garde ma magie pour la suite, alors pas de sort ! Bougez en conséquence ! Si ça traîne, une fois joints à la quatrième division, envoyez des renforts ! »
Pu… putain, ça s'enchaîne… cette forêt, elle est comment, bordel ?