Le vent violent a lacéré mon corps en passant.
Depuis l'arrière, les cris de Hands et de Jade se sont élevés.
Avec un léger décalage, le bruit de leurs corps projetés au sol est parvenu de assez loin.
Je ne sais pas s'ils sont vivants ou morts, mais ils ne pourront plus combattre normalement.
Cependant, grâce à la magie de vent tout à l'heure, le brouillard s'est largement dissipé.
À l'origine, le brouillard était déjà bien dilué pour permettre aux morts-vivants de simuler leur mort et de se concentrer sur la magie offensive.
Ma visibilité alentour doit être amplement suffisante.
Bien qu'il ait reçu de la puissance magique d'autres monstres, sa propre réserve magique doit déjà toucher au but.
Le maintien du brouillard sur une large zone, la préparation de leurres, et l'attaque magique de vent tout à l'heure.
On peut considérer qu'il n'a plus la marge pour lancer de grands sorts.
Quand j'ai relevé le visage et ouvert les yeux, une grosse araignée se tenait devant moi.
Une Aranea... un simple monstre de rang D.
Cela dit, sa toile n'est pas à sous-estimer si elle est utilisée de manière planifiée.
Bien que mon attention fût tournée vers l'Ouroboros qui attendait derrière, me faire mener en bateau jusqu'à ce point par les stratagèmes d'une gamine constitue une faute impardonnable.
Si Lord Tallman avait assisté à la scène, il aurait été profondément déçu de moi.
Au moment où l'Aranea de face crachait sa toile, des bruits similaires ont retenti d'autres directions.
On avait l'air encerclés.
« Je vois... Le plan était de me repousser avec la magie de vent, puis de fondre sur moi d'un coup pour m'achever. Magnifique. Ils ont évité le corps-à-corps jusqu'au bout, m'ont attiré au contact pour me piéger... et au moment où j'ai montré une faille, ils ont frappé d'un trait. »
L'exécution est plus difficile que l'idée.
Continuer un combat à distance moyenne sans tank, ce n'est pas donné à n'importe qui.
Ils ont dû subir une pression énorme.
Un seul effondrement et ils devenaient collectivement de la viande à sabre, pourtant ils l'ont fait.
Avec quasi aucune info sur moi, mener ça jusqu'au bout demande un sacré culot... cela dit, pour eux, ça a joué en leur faveur.
S'ils avaient su que j'étais un type mage, ils n'auraient jamais tenté ce genre de coup.
« S'abandonner à la non-vie, risquer leur existence pour protéger leur tanière... cette attitude mérite un hommage sincère. »
J'ai écarquillé les yeux, et par pure force de volonté j'ai fait bouger mon bras profondément entaillé et presque insensible pour arracher l'épée plantée dans le sol.
« Mais vous avez choisi le mauvais adversaire ! »
J'ai encaissé la magie de vent de plein fouet et subi de graves blessures.
Pourtant, comparé à Hands et Jade qui ont été projetés haut dans les airs avant de s'écraser, mes plaies sont encore légères.
À la base, j'ai confiance en des capacités physiques de plusieurs crans au-dessus des leurs.
Je peux encore bouger.
Pas au top, mais pas au point de ne plus pouvoir combattre normalement.
Ils ont dû juger que je suis assez affaibli pour foncer... mais c'est un beau calcul raté.
J'ai repéré par le son la position des toiles crachées des quatre côtés et les ai toutes abattues à l'épée.
Depuis l'arrière, le mort-vivant a foncé sur moi sur les traces de la toile.
Il brandissait son bras surdimensionné.
Le plan devait être de m'emmêler pour me rendre sans défense, puis m'achever avec ce bras.
J'ai frappé le bras hypertrophié du mort-vivant avec le plat de l'épée pour le plaquer au sol.
Le mort-vivant a atterri en perdant l'équilibre.
Quand j'ai levé l'épée pour le coup de grâce, le mort-vivant a tendu la main vers moi.
« [Clay Wall] ! »
Le mort-vivant a hurlé.
Un mur de terre a jailli entre lui et moi.
« Haa ! »
J'ai tendu le bras bien droit et percé le mur de terre d'un trait avec la pointe de l'épée.
J'ai senti une résistance à travers le mur.
Le mur s'est effondré, révélant le mort-vivé transpercé au ventre par mon épée.
Des fissures ont commencé à courir sur la peau qui imitait une jeune fille.
La texture aussi, de la peau douce d'adolescente, a viré à quelque chose qui ressemble à de la terre.
Cette fois, ce n'est pas un leurre.
Je n'ai pas laissé l'ouverture pour un échange.
Sa force vitale et sa magie ont chuté drastiquement, il ne peut plus maintenir son enveloppe.
« Je me souviendrai de toi. Je n'aurais pas eu à rougir de perdre. J'avais une assurance, mais je n'imaginais pas être poussé si loin. »
Il suffit de retirer l'épée et de le couper en deux pour en finir.
J'ai mis de la force dans la main, mais... l'épée ne sortait pas.
En la regardant, la terre qui suintait du ventre transpercé s'était enroulée autour de la lame et y collait.
Il a l'air d'y avoir insufflé de la magie pour durcir la terre en la maintenant plaquée.
« Quoi ! »
Je n'aurais jamais cru qu'il puisse prendre une telle mesure juste après s'être fait transpercer.
S'il n'y avait pas eu ce mur de terre, j'aurais pu retirer l'épée sur-le-champ et lancer un second coup.
Le mort-vivant n'a pas dû le faire exprès, mais c'est sa ténacité qui a tiré ce résultat.
Le mort-vivant a appliqué son bras de taille normale sur la lame pour la bloquer.
Sa main a gondolé au contact de l'épée, a perdu sa forme, et s'est à nouveau solidifiée en collant à l'arme.
Et de l'autre main, la grosse, il a abattu un coup sec vers moi.
J'ai essayé de lâcher la garde et de reculer, mais la distance était trop courte.
Impossible à esquiver.
Déjà bien endommagé, recevoir de face un coup d'un monstre même de bas rang, cerné qui plus est, mène droit à la mort.
Tuer le mort-vivant est facile, mais ça impliquerait d'encaisser son attaque une fois.
Dans ce cas, avant même que je ne reprenne ma posture, les araignées m'auront submergé.
Si je tombe ici, Lord Tallman perdra la majeure partie des « Chasseurs Affamés » pour rien, et devra quitter la forêt avec ses quelques hommes restants.
La voie vers le roi se refermerait définitivement.
Je ne peux pas me permettre de finir ici.
C'est contre mon gré d'utiliser de la magie ici... mais je n'ai pas le choix.
« ...Au final, tu m'y forces. »
J'ai tendu la main gauche droit devant moi, vers le mort-vivant.
À cette distance, n'importe quel sort, pas besoin de Flare, peut lui faire exploser la tête.
Ensuite, je réglerai les araignées calmement.
Le sort... [Fire Sphere] fera l'affaire.
Le problème, c'est qu'en tirant ici, le nombre, la puissance et le timing de [Drago Flare] utilisables contre l'Ouroboros risquent d'en pâtir.
Mais c'est inévitable.
Mourir ici, ça seul, il faut l'éviter à tout prix.
« Fire Sph...
J'ai coupé le mot en plein milieu.
Au coin de mon champ de vision, un soldat vêtu de l'uniforme distribué aux membres des « Chasseurs Affamés » déboulait.
Les renforts attendus arrivaient à temps.
Ils étaient plus près que prévu.
Et quel que soit leur proximité... dans ce laps de temps, un seul homme peut arriver seul.
La première unité devait agir avec Lord Tallman.
Du coup, Nell, qui s'était mis Lord Tallman à dos, avait été placé dans une autre unité en prétextant une raison.
À la base, l'extermination des Rithvear n'était pas un boulot pour Nell.
C'est pour ça que je voulais aussi le lui faire voir pour l'endurcir, mais j'ai priorisé le fait que Lord Tallman ne développe pas davantage ses mauvaises habitudes.
Résultat, garder Nell en réserve a tourné au bon.
Simplement... franchement, ce coup-ci n'arrivera pas à temps.
Là, je dois m'en sortir par mes propres forces.
Je ne peux pas l'esquiver entièrement. Une prise de risque mal calculée en mutualité pourrait me coûter la vie.
J'ai gardé le bras tendu en avant et jeté l'épaule en avant.
Mécaniquement, le gros bras du mort-vivant a visé mon épaule.
J'ai heurté mon bras tendu contre le gros bras du mort-vivant.
La griffe acérée a lacéré mon vêtement et ma peau.
« Guuh ! »
Poussé par l'élan, je me suis mis à genoux sur place.
Le mort-vivant a chancelé en reculant, et a laissé tomber l'épaule avec un bruit mat.
Elle aussi est à la limite.
Les araignées alentour se jettent sur moi d'un coup.
J'ai gagné un temps.
Si j'avais visé le torse, les dégâts auraient été bien pires.
En ce sens, c'était un pari.
Mais avec ça, c'est ma victoire.
Nell qui déboule a balayé les araignées avec le fourreau de son épée en tournant sur place, et a converti l'élan en un coup de pied circulaire sur le mort-vivant.
Le mort-vivant, déséquilibré par le poids de son bras, a virevolté instablement avant de s'écraser au sol.
« Auh... »
Les yeux cramoisis caractéristiques du mort-vivant m'ont fixé avec frustration.
« A, Azalea-sama... ça va, vous ? »
« Ouais, merci à toi je suis sauvé. Bien joué, Nell. »
L'atout de Nell.
C'est une vitesse écrasante.
Dans un duel à règles fixes, moi non plus je ne ferais pas le poids contre Nell.
On dit que chez les Felis Humana, Nell est appelé le « Pied de Dieu ».
« V, votre bras... une blessure si profonde, même la magie de guérison ne pourra peut-être pas la refermer complètement... »
« Pas de souci. Je suis mage. »
De toute façon, mon épée ne plantera jamais dans ce dragon.
Ni la puissance, ni la vitesse ne suffisent.
Si mon bras ne sert à rien dans cette crise majeure, qu'il disparaisse.
« Plus que ça, ce mort-vivant... »
Un coup d'œil sur le côté : les araignées emportaient le mort-vivant en vitesse.
L'enfant qu'on n'avait pas récupéré non plus, une partie des araignées l'avait déjà chargé sur son dos et s'éloignait du champ de bataille.
« Chhh ! Nell, poursuis-les et achève-les ! Maintenant, on peut les finir facilement ! »
« M, mais, cette blessure... chaque minute compte. Il faut vite rejoindre la quatrième grande unité pour vous soigner. Et si vous avez pris un coup de mort-vivant, vous avez peut-être chopé une malédiction... Les autres arrivent bientôt, je pense... mais moi je peux vous emmener plus vite que personne, alors... »
« ... »
Effectivement... avec le risque de malédiction, il faut agir prudemment.
La quatrième grande unité compte pas mal de spécialistes de la magie blanche.
Mieux vaut se faire examiner au plus vite par sécurité.
Certes, Nell regardait les araignées tout à l'heure, donc il doit aussi ne pas vouloir poursuivre ceux qui ont fui avec l'enfant.
Le mort-vivant a une forte régénération, donc la gamine mort-vivant pourrait revenir à la charge... mais on a déjà cerné à peu près huit-dix pour cent de ses cartes.
Avec de l'info, on ne se fera plus avoir par le même tour.
Tant qu'on reste sur ses gardes, ça ne tournera pas au drame.
Et comparé à l'Ouroboros, c'est de la broutille.
Faut-il battre en retraite, alors.
Mais le problème... c'est comment remonter la motivation de Nell.
Nell a posé les yeux sur Hands et Jade, dont les corps tordus gisaient dans la direction où le vent les avait projetés, et sur Wayne qui avait été écrasé, et a plissé les yeux.
« Cette fois... c'est, la retraite, alors... »
« Oui. On arrête de se battre contre les Rithvear. La grande unité qui restait de leur côté est presque anéantie. Un imprévu s'est produit. »
« C'est... ça. »
Nell affichait une expression complexe.
À la base, Nell s'opposait au massacre des Rithvear.
Dans ce sens, il doit y avoir un soulagement.
Mais ça veut dire en même temps qu'il y a eu assez de morts chez les « Chasseurs Affamés » pour forcer l'arrêt.
Devant moi, il ne laissera pas transparaître son soulagement.
« ...Cependant, on ne se contente pas de reculer. L'honneur de Lord Tallman et la voie vers le roi sont en jeu. Mais rassure-toi... Nell. Je ne te demanderai pas de tuer des autochtones. »