« Je vais jeter la corde maintenant ! Dépêche-toi de grimper ! »
Tout en entendant la voix de Tatalc, je réfléchis.
…… Bon, concrètement, on fait comment ?
Si on s'enfuit tous ensemble, ça annule le sens d'avoir été capturé exprès pour rester ici.
Je sais pas comment le manticore va réagir à la grande évasion des sacrifices, et j'ai aucune idée de comment le village va réagir non plus.
Si ça se passe mal, le village sombre dans le chaos, le manticore remarque l'anomalie et l'évasion tourne au fiasco total.
« V-vous nous laissez partir, et après, vous comptez faire quoi ? D'autres gamines seront juste amenées à leur place... »
Une des plus grandes lève les yeux vers Tatalc en disant ça.
Face à la question, Tatalc secoue la tête.
« Ce village, c'est fini. Le manticore exige un nombre de sacrifices qui ignore totalement la taille de ce village. À ce rythme, dans moins de deux ans, y aura plus une seule gamine ici. »
« C-c'est pas vrai, on n'a jamais entendu parler de ça... »
« On a ordonné de le cacher aux enfants. Nagrom avait même prévu de déclarer la guerre au village des adeptes du Dieu-Dragon pour kidnapper des gamins. »
Ce vieux, il pensait vraiment à ça !
Même s'il avait pas le choix, c'est dégueulasse.
« ... Mais en fait, la raison pour laquelle le manticore s'est installé dans ce village, c'est peut-être le retour du Dieu-Dragon. S'il y a un Dieu-Dragon de l'autre côté, on peut pas lever la main. Ce village est déjà foutu ! »
« : »
Les gamins se taisent.
Normal qu'ils soient choqués. Apprendre que leur village natal va être rayé de la carte si les choses continuent normalement.
Le manticore vise que les gamins pour l'instant, mais une fois qu'il aura bouffé sa couche d'âge préférée, impossible de savoir comment il va réagir.
Soit les gamins disparaissent et le village meurt, soit tout le monde se fait bouffer par le manticore.
Dans les deux cas, c'est pas franchement réjouissant.
« ... T-Tatalc, toi aussi tu vas rentrer au village des adeptes du Dieu-Dragon ? »
Une des gamines prend la parole.
Tatalc mord sa lèvre, reste silencieux quelques secondes, puis secoue la tête.
« Je viens juste de tourner le dos à l'autre village, et j'ai tout balancé — disposition du village, forces militaires, état des champs — pour qu'on m'accepte ici... »
Tatalc le dit d'une voix lourde, le regard baissé.
« Le Dieu-Dragon prend des décisions impitoyables pour le bien du village. Même si j'y retourne, j'échapperai pas au souffle du dragon qui me brûlera vif comme exemple. »
...... Brûlé vif par le souffle d'un dragon, y a des dieux vachement flippants aussi.
Pendant que je pense ça, les gamines tournent toutes leur regard vers mon partenaire.
Visages au bord des larmes, visages terrifiés. Et dedans, on devine à peine de la révérence et de la déception.
Attendez, attendez !
J'ferai pas ça !
Et puis c'est pas le même dragon !
Y a bien des chameaux à trois têtes qui trainent dans le désert, alors des dragons à deux têtes, y en a plein !
Moi, j'ai vu que mon reflet dans l'eau !
« G-gaa... »
Mon partenaire recule d'un pas, tout intimidé.
Hé, il refait le dragon lui.
« Je reste ici et j'essaie de convaincre Nagrom d'accepter la réconciliation avec le village des adeptes du Dieu-Dragon. La réunion d'aujourd'hui a sûrement abordé le sujet. Si en plus les candidats au sacrifice s'enfuient en masse, les options de Nagrom se réduisent. »
La réconciliation... ouais.
Si ça marche, c'est la meilleure fin pour moi aussi, mais le contentieux a l'air profond. Y a vraiment des chances que ça marche ?
« ... Ceci dit, même si je convaincs Nagrom, moi qui ai volontairement réduit ses options, je serai exécuté. Et si le village des adeptes du Dieu-Dragon refuse la réconciliation, tout le monde sera massacré... »
Si ça rate, tout le monde crève ? Alors ça marche pas !
Et de toute façon, dans les deux cas, le vieux est mort !
Les gamins aussi, malgré le secours qui arrive, font des têtes pas possibles.
Devenir sacrifices pour prolonger la vie du village, ou s'enfuir et raccourcir drastiquement sa durée de vie.
Choix pourri.
En plus, Tatalc qui a proposé la fuite demande qu'on l'écrase pour qu'ils survivent, donc c'est dégoûtant jusqu'au bout.
...... Hein ?
Attends, selon comment on voit les choses, c'est pas une chance, ça ?
Le Dieu-Dragon du village des adeptes a son mot à dire sur les décisions importantes et les punitions.
Le système des sacrifices a été proposé par le Dieu-Dragon, et Tatalc a dit que « même si je rentre maintenant, le Dieu-Dragon me pardonnera pas ».
Si c'est vrai, ça veut dire qu'il a un gros pouvoir de décision.
Donc ma parole de dragon — pas ma parole de grue — peut faire passer la réconciliation, et même obtenir l'immunité totale pour tout le monde.
Maintenant, je peux peut-être utiliser le manticore comme argument pour forcer Nagrom à accepter la réconciliation.
...... Mais le risque est proportionnel.
Si je vise la réconciliation, c'est clair que si Nagrom refuse, ce sera la catastrophe.
Au pire, on laisse filer le manticore ET la guerre éclate.
Là... mieux vaut pas se presser.
Si je choisis la voie de la réconciliation maintenant, une seule erreur et notre village est foutu.
Tant que je fais le Dieu-Dragon, l'occasion se représentera.
C'est pas le genre de truc à faire quand des vies sont en jeu.
En plus... j'ai l'impression qu'il y a un truc que je pige pas chez le Dieu-Dragon.
Un truc qui accroche, un malaise...
« ... Hé, vieux. Retourne boucher le trou et surveille. »
Mon partenaire balance ça à Tatalc.
« A-ah, mais, la corde... »
« Le sacrifice de ce soir, c'est moi qui y vais. Toi, tu fais comme si de rien n'était, tu retournes à l'entrée principale. Je vais exploser ce monstre. »
Mon partenaire se désigne du pouce et l'affirme.
Des souffles retenus s'élèvent autour.
Les gamines destinées au sacrifice ont l'air d'avoir compris pourquoi je suis venu.
« C-c'est impossible... Tu dis ça parce que t'as jamais vu le manticore ! Ce monstre, les humains peuvent pas le battre ! Allez, dépêche-toi de grimper ! Grimpe ! Le sang de prêtresse a une intuition anormale ! On sait pas quand elle nous poursuivra ! »
Face à l'appel de Tatalc, personne ne bouge.
Lui, qui comprend pas la situation, regarde frénétiquement l'intérieur de la caverne.
« Quelqu'un... vite... Si vous partez pas maintenant, pendant qu'on calme le manticore, Nagrom va préparer la guerre ! Mais avec ce Dieu-Dragon impitoyable, y a aucune chance de gagner. Ce serait juste des morts inutiles. Alors pas seulement pour vous, mais pour le village... »
La plus grande se lève et regarde les autres gamines.
Les autres hésitent, mais finissent par hocher la tête une par une.
Elle confirme du regard chacune, et enfin, son regard se pose sur mon partenaire.
Mon partenaire ricane du nez et hoche légèrement la tête.
« Nous, on s'enfuit pas ! On reste ici ! »
« P-pourquoi... Comme ça, la guerre... »
« Ry... Parce qu'on a confiance en cette personne ! Donc on reste ! »
La plus grande le dit net.
Tatalc grimace et recule sans force.