Son partenaire fit le tour de la caverne du regard.
Les filles qui semblaient offertes en sacrifice se partageaient en deux groupes : celles qui les observaient avec méfiance, et celles qui gisaient là, indifférentes, sans une once d'énergie.
'On peut pas dire qu'on soit les bienvenus, plutôt qu'elles n'ont pas que ça à foutre.'
« Keho keho. »
Tandis qu'il hésitait sur la marche à suivre, la gamine qui se tenait en tête se mit à tousser.
Celle qui avait discuté avec son partenaire tout à l'heure, une gamine un peu plus mûre.
Les autres filles la regardaient avec inquiétude, mais aucune ne lui adressait la parole.
Peut-être n'avaient-elles même plus la force d'appeler.
Pour ce qui était de la nourriture, il y en avait apparemment dans la grotte.
De la viande séchée et des légumes flétris, enveloppés dans des chiffons sales, étaient entassés au fond de la caverne.
On voyait des mouches s'y regrouper.
L'eau se limitait à cinq tonneaux alignés, pas l'ombre d'une louche ni d'un gobelet.
Tout le monde devait boire en ramassant l'eau à la main. L'hygiène était totalement inexistante.
Pour se laver, pas d'autre choix que de s'asperger avec l'eau ramassée à la main.
Pas évident de le faire souvent.
En prime, la vie commune dans cet espace exigu.
La propagation de maladies bizarres n'aurait rien d'étonnant.
'Putain, y'avait pas moyen de faire un peu mieux ?'
C'est un petit clan, peut-être que c'est la norme.
Ou bien c'est le genre d'endroit où on finit par développer des immunités ?
'Qu'on m'amène la Lapine de Jade et qu'elle spame [Clean] jusqu'à vider son MP.'
Désolé, mais j'ai pas le luxe de geindre sur l'état des lieux.
Faut que je réfléchisse à comment on va s'enfuir.
Si on lève [Humanisation] ici, c'est la panique assurée, et les guetteurs dehors seront prévenus illico.
Pour partir sans se faire repérer, mieux vaut filer tant qu'il me reste du MP.
« Ce soir, c'est moi qui irai. Mon corps ne tiendra pas le coup. »
Une voix le tira de ses pensées, et la tête de son partenaire se tourna.
C'était la gamine qui toussait tout à l'heure.
Elle le dit en rassurant les autres gamines autour, un sourire forcé aux lèvres.
D'après son ton, ça veut dire qu'à la tombée de la nuit, l'une d'elles sera emmenée seule chez la Manticore.
'La nuit, hein.'
'Mon MP est loin de suffire.'
Je m'enfuis une première fois, je localise la Manticore, et je l'attaque en profitant de la baisse de garde due à [Humanisation] ?
Seulement, le manque d'info me laisse perplexe.
Impossible de m'approcher en faisant semblant d'être une offrande, et si je rate mon coup, la Manticore risque de me filer entre les doigts une fois de plus.
Je connais pas le coin, donc je serai en retard d'un tour, et il y a trop de zones d'ombre sur ce village.
Mais pour l'instant, je devrais pouvoir arracher la Manticore à ce village.
'Dis donc, mon partenaire, j'aimerais bien glaner quelques infos avant de partir à la recherche de la Manticore, ça te va ?'
'Qu'est-ce que tu veux que je demande ?'
Ce qui compte maintenant... c'est la position approximative de la Manticore, et les relations entre ce village et l'autre.
Si on tient ces deux points, on ne se plantera pas.
Le reste, on aura le temps de creuser plus tard.
Je peux toujours demander à Hibi, la prêtresse du Dragon-Dieu.
'C'est bon, laisse faire.'
Réponse rassurante, pour quelqu'un qui venait de faire étalage de son inaptitude sociale face à Yarg.
'Si c'est trop compliqué, la zone approximative de la Manticore me suffit, hein ?'
'C'est, c'est juste que j'ai été un peu déstabilisé tout à l'heure !'
'Ouais, ouais. Tant mieux, alors.'
Son partenaire se redressa adroitement malgré ses liens, et s'approcha du groupe d'enfants.
Il fit le tour des gamins du regard, puis porta à nouveau son attention sur celle qui lui avait parlé tout à l'heure.
C'est sûr, c'est elle qui a l'air la plus disposée à causer.
Elle a l'air futée, et elle fait figure d'aînée.
« Hé, je l'ai déjà demandé, mais c'est quoi cet endroit ? Vous enfermez des humains pour en faire de la bouffe à monstres ? »
Son partenaire lança ça, étonnamment fluide.
Toi, t'arrives à parler normalement aux gamins, toi...
La fille releva le visage qu'elle tenait baissé.
« I-Ici, ici... keho ! Keho ! »
« Hein ? Ici ? »
« Keho ! Keho ! C'est, c'est douloureux... l'eau... l'eau... puisez... »
La gamine se serra la gorge et tendit la main vers les tonneaux.
Une autre gamine se leva en titubant, ramassa de l'eau à deux mains et la lui tendit.
« Tch, quelle lenteur. [High Rest] »
Au moment où son partenaire prononça le sort, une lumière enveloppa la gamine.
« Keho... ah, c'est, c'est bizarre, c'est moins douloureux ? »
La maladie en elle-même n'était pas guérie, mais le regain de forces avait nettement atténué les symptômes.
Les autres gamines se pressèrent autour d'elle, touchant son corps avec émerveillement.
Elle cligna des yeux, puis tourna son regard vers son partenaire.
'Ça va être plus facile de causer, maintenant.'
Son partenaire lui balança la pensée, tout fier.
'... Mon MP commence à sentir le roussi, là.'
Bon, la conso de [High Rest] est dérisoire comparée à [Humanisation], un coup ça va... mais vu ce qu'il me reste, c'est déjà tendu.
« C'est, c'est incroyable. »
« Grande sœur, t'es une mage blanche ? »
« Cette gamine aussi, son paupière enflée, vous pouvez la soigner !? »
Les gamines affluèrent vers son partenaire.
Dans un taudis pareil.
Le sol est mal éclairé, des cailloux pointus traînent partout.
C'est crade, les plaies s'infectent facile, et on peut ni laver ni soigner.
'... Mais même en disant ça, si elle soigne tout ce monde, elle va claquer son MP.'
Elle est déjà à deux doigts de la panne sèche après avoir maintenu [Humanisation] si longtemps.
Il faut refuser, pour leur bien...
« Bo-Bon, d'accord. Vous, mettez-vous en rang. »
Son partenaire ordonna, et une gamine en tira une autre par la main jusqu'à lui.
Celle qu'on tirait gardait les yeux fermés, marche incertaine. C'était bien celle dont la paupière était gonflée tout à l'heure.
'Ah, mon partenaire ! Tu m'as écouté !?'
'T'es pas un peu content de te faire chouchouter par des gamines, hein !'
'Y a pas de temps, bordel !'
Si [Humanisation] se lève dans le périmètre du village, on sait pas comment ça va tourner.
Dans le pire des cas, les relations entre les deux villages vont se dégrader à cause de moi...
« [High Rest] »
Son partenaire lança le sort, et le gonflement de la paupière de la gamine se résorba.
Les autres bosses et éraflures cicatrisèrent aussi.
Des « oh ! » admiratifs montèrent du groupe.
La gamine posa doucement la main sur sa paupière, puis ouvrit les yeux.
« C'est, c'est incroyable... je vois, je vois. Et alors que j'avais froid tout à l'heure, mon corps est chaud... »
'C'est tant mieux, mais euh, mon partenaire ?'
« Allez, dépêchez-vous, le suivant ! Tant que j'ai pas changé d'avis ! »
Les gamines se ruèrent toutes ensemble vers son partenaire.
Il les soigna les unes après les autres.
« Ah, merci beaucoup, grande sœur ! »
« C'est rien d'spécial, dites donc. »
« Euh, euh, comment vous vous appelez !? »
« J'ai pas de nom qui vaille la peine d'être donné. »
En quelques minutes, le harem de son partenaire était formé.
L'atmosphère lourde de la caverne s'était dissipée, place à la liesse.
'... C'est bien beau, mais t'es en train de te laisser griser, là !'
'Le temps ! Le temps, c'est critique !'
'Tu te prends pour qui, à faire le cool ! Tu as le sourire en coin, je te vois !'
'Il suffit de fuir, non ? Si je pose mes questions maintenant, on a large le temps.'
'... Le truc, c'est qu'il faut qu'on s'échappe sans se faire repérer par les gars de ce village.'
'Ça se gérera. On fait sauter le couvercle, on met les guetteurs K.O., on court. Facile, non ?'
'C-Cerveau de dragon, va...'
'Y a pas de garantie qu'ils n'envoient pas des追手, et moi je connais pas les lois physiques du coin.
'Si mon MP tombe trop bas, je vais tituber, et faut garder de la marge pour l'imprévu...'
'Si on pose les questions vite fait et qu'on se tire, y a pas de problème. La confiance est acquise.'
'... M-Mais non, vaut mieux abandonner les questions et fuir, là.'
'Ça va être rapide, fais-moi confiance.'
'... B-Bon, à ce rythme, les questions devraient bien se passer, ceci dit.'
« Euh, euh, je vais défaire les cordes ! »
Une gamine passa derrière son partenaire et attrapa les liens.
Suivant son exemple, les autres se mirent à bouger vers l'arrière de son partenaire.
« ... C-C'est dur. »
« Cette corde, c'est pour attacher les gros monstres... »
« C-C'est horrible ! Un truc pareil, c'est絶対ひどい ! »
« J'me démerde seul, faut pas. Tsutsutsu... Raaah !! »
Son partenaire se tordit, mordit la corde de ses dents pointues.
Il força sur ses bras pour desserrer les nœuds, et gratta la corde avec ses griffes.
Une fois la corde suffisamment entamée, il écarta violemment les bras sur les côtés.
Les liens se rompirent et tombèrent au sol.
« Faut croire que ce corps n'a pas tant de force que ça. »
Il piétina les restes de corde en faisant craquer sa nuque.
« ... C-C'est incroyable. »
« Même un Graphant serait immobilisé par une corde pareille, et grande sœur, vous... »
Les gamines piaillaient d'excitation.
'... Putain, toi, tout te réussit, hein.'
'Moi, chaque fois que j'ai affaire à des gens, ça part en vrille à chaque fois.'
'Bon, avec les Ritvear, ça roule, ceci dit.'
« C-C'est pas la peine de faire tout un cinéma pour si peu. Ursez, là. »
'... Hé, ta voix a un peu tremblé, là.'