Après cela, mon partenaire, qui s'était effondré par terre, avait été ficelé dans une grosse corde par Nagrom.
Maintenant, il ressemble à un ver à soie dans son cocon.
Mon partenaire fixait Yarug d'un air mécontent.
« …… Vraiment, est-ce que ça va aller comme ça ? »
Yarug marmonna avec inquiétude.
« C-c'est une corde pour ligoter un graphant. Ça ira…… normalement. Même s'il est un demi-humain, au fond, c'est un humain comme nous. »
Nagrom le dit comme pour se rassurer lui-même.
Je n'ai jamais vu de graphant, mais ce doit être un monstre ou quelque chose du genre.
Mon partenaire entendit les propos de Nagrom et serra les bras de toutes ses forces.
Ce qui fit grincer la corde.
J'ai senti qu'il pensait : « Je pourrais m'en sortir, moi. »
…… N-non, arrête pas de le déchirer ici, maintenant.
« Mais…… malgré tout le poison de moruz qu'il a bu, il a l'air en pleine forme…… »
« …… C'est juste qu'il a une résistance un peu plus forte au poison. La nature des demi-humains est encore plus insaisissable que celle des monstres, mon père le disait déjà. »
Le regard de mon partenaire est braqué sur Yarug depuis tout à l'heure.
Comme c'est son point de vue, je ne vois pas son visage, mais j'imagine aisément sa mine boudeuse tandis qu'il dévisage Yarug.
Quand leurs yeux se croisèrent, le globe oculaire de Yarug bougea légèrement.
Il semblait retenir délibérément l'envie de détourner le regard. Il doit éprouver de la culpabilité.
« …… Maître Nagrom, si on utilise ce demi-humain comme appât vivant, est-ce qu'on ne pourrait pas blesser la manticore ? Si on l'irrite, elle risque de faire d'étranges exigences à nouveau. »
« Si on le laisse ficelé comme ça, ça ira. »
Comme prévu, c'est bien une offrande pour la manticore.
À les entendre parler d'exigences et compagnie, ils doivent exiger des sacrifices réguliers en échange de ne pas attaquer les gens au hasard.
D'ailleurs, quand la manticore squattait le sanctuaire du dieu-dragon, c'était déjà louche.
L'enfant qui était au sanctuaire portait un masque.
Je croyais à l'époque que tous les Ritvéals en portaient, mais en y repensant, seuls cet enfant et ceux qui m'ont apporté des offrandes en portaient.
Même en supposant que ceux qui ont un lien profond avec le dieu-dragon portent un masque, pourquoi ces enfants en portaient-ils ?
…… C'est pure spéculation, mais les appâts vivants n'en portaient-ils pas aussi ?
Personne n'a envie de regarder de trop près le visage d'un enfant emmené en sacrifice.
Si ici aussi on calme la manticore en lui offrant des sacrifices, il n'y a rien d'étonnant à ce que l'autre village fasse la même chose.
Dans ce cas, Aro aussi…… a-t-il été offert en sacrifice ?
Sa mère a de quoi être épuisée.
Si le village décide que ton gosse doit être offert au monstre.
Pour la manticore, les humains sont peut-être un mets de choix parmi la nourriture.
Si elle mangeait à tout va, un village de cette taille serait vidé en un rien de temps.
Le fait qu'elle ne vise que des enfants, qui font peu de chair, le laisse deviner.
Mais ça s'arrête aujourd'hui.
Une fois devant la manticore, je lancerai [Métamorphose humaine] sur place et je la croquerai d'une traite.
« …… Graaah. »
Mon partenaire grince des dents et laisse échapper un grognement sourd.
…… Je comprends ce qu'il ressent, mais, heu, mollo, hein.
Yarug, entendant le cri de mon partenaire, posa sa main droite sur la gauche comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Yarug, on demande à quelqu'un d'autre ? »
« N-non, c'est moi qui l'ai amené. »
« C'est bon. Je compte sur toi. Fais gaffe à pas te refaire mordre la main. »
La main droite de Yarug est bandée en spirale.
…… Ses doigts, ils ne repousseront pas.
Même [Repos] ne fait au mieux qu'arrêter le saignement et accélérer la guérison naturelle.
La situation est gênante pour tout le monde, mais faisons en sorte qu'il nous emmène vite chez la manticore.
Yarug alla une fois au fond du manoir et revint avec un sac en jute qui pouvait contenir une personne, et une coiffe faite d'un masque imitant un animal rond auquel du tissu était attaché.
Ce masque, c'est pour me le mettre sur la tête ?
C'est完全ementビンゴじゃねぇか。 (Note: This phrase "完全にビンゴじゃねぇか" is internal monologue, should be in single quotes. But the Japanese text doesn't have it as a separate paragraph? Wait, looking back: "あの面、俺に被せるつもりかよ。" is paragraph 50, "完全にビンゴじゃねぇか。" is paragraph 51. They are separate. I'll translate both.)
'Ce masque, il compte me le fourrer sur la tête ?'
'C'est plié, j'ai gagné.'
Quand Yarug essaya de mettre le masque à mon partenaire, celui-ci fit claquer ses dents.
Le mouvement de Yarug s'arrêta un instant, mais reprit aussitôt.
Une fois le masque mis, il coucha mon partenaire sur le côté et le fourra dans le sac.
Mais ce qui m'inquiète ici, c'est le temps.
[Métamorphose humaine] ne tiendra plus qu'une trentaine de minutes grand max.
Si on n'est pas arrivés chez la manticore d'ici là, ça va être embêtant.
Il faut que je prévoie un plan de fuite au cas où le temps presse.
Yarug fourra mon partenaire dans le sac, l'empoigna et se mit en marche.
Un moment, on entendait des voix et des pas.
Mais au bout d'une dizaine de minutes, à part les pas de Yarug, presque plus aucun bruit ne parvenait à mes oreilles.
On doit être arrivés près de la manticore.
« Hé, Tataruk, c'est moi. »
Yarug s'arrêta et appela quelqu'un.
« Yarug-san, euh…… celui-là ? »
Une voix lui répondit.
C'est du keigo, mais la voix est grave, on dirait quelqu'un de plus âgé que Yarug.
« Un voyageur. Un demi-humain costaud, fais gaffe à pas le délier. »
On a l'air d'être arrivés.
Mais merde, me voilà à me coltiner la manticore avec mes PM à sec.
Si je la prends par surprise, je pense que même au corps à corps je peux m'en sortir……
« Les autres gosses…… les appâts vivants, ils pourraient pas délier la corde ? »
« C'est une corde anti-monstre. Maître Nagrom l'a serrée à fond. Des filles affaiblies comme elles, y a aucune chance qu'elles y arrivent. »
« …… C'est vrai aussi. »
Hé ? Y a d'autres sacrifices ?
Pendant que je me demande ce que ça veut dire, le sac fut posé par terre.
Yarug et Tataruk sortirent mon partenaire du sac à deux.
Je pus enfin voir les alentours.
Devant nous s'étendait une montagne rocheuse.
Ça et là, des arbres poussaient dans les interstices des rochers gris.
Tataruk paraissait plus âgé que Yarug, comme prévu.
Son âge…… difficile à dire, mais dans la trentaine, je dirais.
Un peu usé, vieilli avant l'heure, la peau pâle et malsaine, le genre de visage qui te fait le voir plus vieux qu'il n'est.
Yarug et Tataruk s'approchèrent de la montagne et déplacèrent un gros rocher à deux.
Quand la pierre bougea, un trou apparut en dessous.
Tataruk se pencha discrètement au-dessus du trou et secoua la tête avec désespoir.
« Maître Nagrom a dit qu'un étranger était idéal, mais toi, t'es pas fait pour surveiller les appâts. Je lui dirai. »
Interpellé par Yarug, Tataruk se raidit et se tourna vers lui.
« C-c'est pas vrai. Je m'en occupe. »
Yarug le regarda avec méfiance, mais détourna vite les yeux pour revenir vers mon partenaire.
Il lui cala la taille pour le relever et l'amena devant le trou.
« Voyageur. Si tu veux maudire quelqu'un, maudis…… »
« Pouah. »
Mon partenaire lui cracha au visage à bout portant et sauta lui-même dans le trou.
Pas bien haut, deux mètres grand max.
Même ligoté, avec ses capacités physiques, il pouvait atterrir facile.
Mais mon partenaire, quand même……
Ça, je dis pas que c'est mal, mais……
« Hein, t'as des réclamations ? »
'Non, aucune……'
'Désolé, au contraire, t'as bien tenu. Merci pour de vrai.'
'Désolé de toujours te faire suivre mes idées.'
Mon partenaire fit le tour du regard.
L'intérieur était une cavité spacieuse, plus haute qu'à l'entrée. Ça variait selon les endroits, mais y avait des passages à près de trois mètres.
Entouré de parois rocheuses, le haut comportait pas mal d'interstices entre les rochers, la lumière filtrait par endroits et c'était pas trop sombre.
…… Dans la grotte, une dizaine de fillettes étaient enfermées.
À vue de nez, entre six et douze ans.
Physiquement, c'étaient sans aucun doute des Ritvéals.
Autour d'elles traînaient les masques jetés là.
Trois gamines les portaient encore sagement.
Toutes avaient l'air sombre, regroupées sur des nattes sales de terre dans un coin de la grotte.
Elles ont forcément remarqué notre présence, mais presque aucune ne réagit.
« …… Hé. C'est quoi, cet endroit ? »
Mon partenaire leur parla.
Après un court silence, la gamine en tête leva le visage et nous regarda.
« Toi aussi, tu as été offert comme appât vivant ? »
« Appât vivant ? Non, je m'y suis mis moi-même. »
« …… Ah bon ? »
Mon partenaire le cracha en secouant violemment la tête.
La coiffe masque tomba par terre.
La gamine inclina légèrement la tête, mais ne posa pas d'autre question.
…… Parmi les scénarios envisagés, c'est pas le meilleur.
Ici, y a pas la manticore, c'est juste un endroit où on parque les appâts vivants pour la manticore.
[Métamorphose humaine] arrive à sa fin, en plus.
S'il n'y avait que mon partenaire, j'aurais pu lever la métamorphose et me concentrer sur la récupération de PM, mais avec du monde, c'est tendu.
Je devrais pas faire péter les cordes et me barrer une fois ?
…… Mais là, je saurais pas où est la manticore, si je la cherche après, je risque de me faire repérer par la prêtresse du village, et de toute façon, mes chances de la prendre par surprise baisseraient.
Cependant, y a aucune chance qu'ils nous guident dans les trente minutes qui viennent.