Le lendemain, je me redresse au bord du marais.
La fatigue s'est totalement dissipée.
Il ne me reste que trois jours de délai avant que Nina ne soit exécutée à Harenae.
'Il faut absolument que j'atteigne l'évolution d'ici aujourd'hui ou demain.'
Mon objectif du jour : les fourmis rouges.
Chaque fourmi rouge est de rang C, en plus d'être nombreuses. C'est une montagne d'expérience.
'En termes d'expérience, on peut espérer un potentiel supérieur au Grand Mille-pattes.'
'Ceci dit... même le Grand Mille-pattes a été acculé au bord de la mort par une meute, à ce qu'il paraît.'
'Si je fonce dans le nid des fourmis sans plan, c'est clair que je me ferais piétiner et tuer.'
'Même si j'ai monté plusieurs niveaux d'un coup hier, mes stats sont encore loin de rivaliser avec celles du Grand Mille-pattes.'
'Au maximum, je ne peux gérer que trois fourmis rouges à la fois.'
'À quatre, c'est cinquante-cinquante. À cinq, je perds quasi certainement.'
'Si je me fais encercler par une horde comme le Grand Mille-pattes, je ne pourrai même pas fuir et je crèverai.'
'Celui qui a réussi à s'enfuir de là, c'est costaud. Respect sincère. Vraiment le seigneur du désert.'
'Enfin, c'est moi qui l'ai tué, ceci dit.'
'Abattre les fourmis rouges qui sortent pour monter en niveau, c'est la méthode sûre.'
'Si l'évolution fait grimper mes stats en flèche, une attaque directe dans le nid deviendra peut-être envisageable.'
'Mais est-ce que j'aurai le temps... ? Si elles se méfient, ça risque de devenir chiant.'
'Elles bougeaient pas mal en groupe, non ?'
'Ah, tiens, j'avais soufflé mon [Souffle de la Maladie] dessus.'
'Ça les aurait peut-être affaiblies.'
'Nan, peu de chances. Comme j'ai gardé mes distances après l'avoir balancé, l'effet de la malédiction n'a probablement pas pu s'activer.'
'Mais l'idée en elle-même n'est pas si pourrie que ça.'
'Dans ma vie d'avant, y'avait une méthode pour exterminer les fourmis : leur faire ramener un appât empoisonné au nid pour les zigouiller toutes d'un coup.'
'Les fourmis ramènent la bouffe au nid et la partagent entre elles.'
'Cette stratégie demande une quantité massive de viande.'
'J'ai justement le Grand Mille-pattes que j'ai abattu. Je peux utiliser ça.'
'J'extrais la chair de la carapace, je fais des boulettes d'insectes, je les modifie magiquement avec mes [Crocs Venimeux : Nv 3] et hop, appât empoisonné prêt à l'emploi.'
'Il me suffit de les poser près du nid.'
'Mes [Crocs Venimeux] sont au Nv 3, donc ça ne devrait pas les tuer direct, et c'est même tant mieux.'
'Probablement que si je les empoisonne à distance, je ne gagnerai pas de niveau.'
'J'aurais aucune expérience directe, donc pas d'XP, non ?'
'Quand je faisais monter le niveau du Lapin de Jade, ça marchait moins bien que prévu, et ma théorie du "système de répartition selon la contribution d'XP" a pris du poids dans mon esprit.'
'Si je parviens à les affaiblir par le poison, je pourrai peut-être toutes les liquider pendant ce temps.'
'Ceci dit, c'est une stratégie qui prend du temps, et rien ne garantit que ça marche.'
'Le poison pourrait ne pas se propager correctement, et affronter des ennemis affaiblis pourrait réduire l'XP.'
'Comme il faut observer, je risque de perdre du temps pour rien.'
'L'incertitude est grande, la perte de temps fait mal. Risque élevé.'
'Mais si ça marche, le gain sera énorme.'
'De toute façon, y'a aucune méthode sûre pour power-leveler rapidement.'
J'embarque Adofu et le Lapin de Jade, et on retourne sur le lieu où j'ai réglé son compte au Grand Mille-pattes.
Je découvre la moitié du corps du Grand Mille-pattes, à demi ensevelie dans le sable.
« H-hein ? T'as vraiment abattu ce Grand Mille-pattes ! Ce corps gigantesque, coupé en deux net ! »
Adofu hurle, tout excité.
'Enfin, c'est lui qui s'est coupé en deux avec son propre Rayon Mille-pattes, ceci dit.'
'Qu'on s'attende à ce que je fasse un truc pareil à la force des poignets, ça m'arrange pas.'
Autour du Grand Mille-pattes, des bêtes ressemblant à des hyènes, que j'ai déjà vues, s'étaient regroupées.
Toujours huit individus.
'Le nom de l'espèce, c'était Iyaniyan, je crois.'
Deux gros, quatre moyens, deux petits.
« Aeh ! » « Aveh ? »
Ils ont l'air de s'exciter en regardant le Grand Mille-pattes.
'Comme Adofu, ils trouvent bizarre qu'un Grand Mille-pattes meure coupé en deux ?'
'Nan, c'est pas ça.'
'C'est plus une ambiance "on a trouvé un festin".'
'Les Iyaniyan, leur chair a l'air tendre et ils doivent être plutôt bons à bouffer.'
'Mais voir des bestioles aussi innocentes, ça me coupe l'envie de les attaquer.'
'Ça a l'air d'être une famille, en plus.'
« Aeh... »
Le petit Iyaniyan, il est vachement mignon.
Il regarde le Grand Mille-pattes avec ses yeux ronds, en se grattant le front de sa patte avant.
'C'est ouf, ce geste me tue. J'ai presque envie de le garder comme animal de compagnie, sérieusement.'
'Moi aussi, à l'époque où j'étais un Dragon Enfant, si au lieu de faire signe de la main je m'étais accroupi pour me frotter les yeux, Doze serait peut-être accouru en souriant.'
'Enfin, y'a peut-être encore une chance, maintenant ?'
'J'essaierai si l'occasion se présente.'
'Si j'approche, ils fuiront, alors je vais juste les surveiller de loin.'
'Ils ne disparaîtront pas pour quelques bouchées, et s'ils veulent manger, qu'ils mangent.'
'Moi non plus, j'ai pas envie de bouffer du mille-pattes.'
'La chenille, j'ai réussi à l'avaler, mais ça, c'est impossible.'
'C'est pas à cause du nombre de pattes... non ? La chenille en avait plein aussi.'
« Peh peh ! »
Une voix protestataire résonne depuis le Lapin de Jade sur mon dos : 'Ya ! Iya ! Dépêche-toi de le disperser ! La part à manger diminue !'
'... Toi, tu veux bouffer ça ?'
'Franchement, je te conseille de t'abstenir.'
'C'est un préjugé, mais ça a l'air d'avoir un goût de botte en caoutchouc.'
J'ignore les récriminations du Lapin de Jade et continue d'observer la famille Iyaniyan sans me rapprocher.
« Aea... »
Le petit Iyaniyan gratte la section transversale du Grand Mille-pattes avec ses griffes et renifle intensément.
'Allez, mange, mange.'
'Je me charge de la boule d'appétit de ce côté.'
'C'est cadeau.'
« Heh-guchi ! »
Le petit Iyaniyan éternue, fronce les sourcils, et frotte le morceau de Grand Mille-pattes collé à sa patte contre le sable.
Le parent Iyaniyan secoue lentement la tête et s'éloigne du côté opposé au mien.
Les Iyaniyan moyens, incapables de se résigner, approchent leur museau de la section du Grand Mille-pattes, mais ils étouffent violemment comme le petit.
Ensuite, ils crachent à plusieurs reprises et suivent le parent.
'Ah, mais qu'est-ce qu'ils foutent !'
'Mais bon, quoi.'
'Ça doit puer vachement, ce truc.'
'Si c'était aussi fort, on devrait le sentir dès qu'on s'approche, non... ?'
'Est-ce que c'était pourri ?'
'Nan, un peu de pourriture, dans la nature, c'est dans les normes.'
'Quoi qu'il en soit, ça n'avait pas l'odeur qui ouvre l'appétit des Iyaniyan.'
'C'est bon, ça ?'
'Ça va vraiment attirer les fourmis rouges, ce truc ?'