En voyant la cible coupée en deux par le mouvement de Miradinga, tout le monde retint son souffle.
Le silence persistait, et Miradinga était la seule à descendre de la scène d'une démarche vacillante.
C'était sans doute l'épuisement magique causé par l'utilisation de sa « carte maîtresse ». L'enseignant qui distribuait les potions la regardait, ahuri, mais ce ne fut que lorsque Miradinga tendit la main qu'il lui remit enfin une fiole.
« C'est... c'est... c'est merveilleux, bon sang !! »
Au milieu de ce silence, une seule personne cria avec une excitation qu'on ne lui avait jamais connue.
Il se leva de son siège de juré, verrouilla du regard Miradinga en contrebas : l'elfe maudit, Fail-san.
« J... j'ai bien vu ! Cette magie n'appartient à aucun des quatre attributs de base ! C'est-à-dire que c'est une magie d'attribut particulier, comme celle de votre serviteur ! »
À peine eut-il fini sa phrase que Fail-san sauta de la tribune et fonça sur Miradinga.
Et ici, une autre personne s'apprêtait à faire exactement la même chose.
« Tōri, lâche-moi... ! Moi aussi j'y vais... ! Cette magie... c'est celle que j'ai vue... »
« Je comprends ton sentiment, mais retiens-toi, Marine. Si vous vous jetez toutes les deux sur elle, Miradinga va en faire un malaise. »
« Mais Tōri aussi, ça l'inquiète. Le bokken... ha, c'est pas Tōri qui... »
« C'est pas moi. Je lui ai seulement appris l'« Enveloppement », et de toute façon, je suis incapable d'utiliser une telle escrime n'importe comment. C'est quoi, ce truc ? Des tranchants volants même ? »
C'est un mensonge.
En dedans, je transpire à grosses gouttes. Qu'est-ce qu'elle fabrique, cette gamine ? Si elle se met à utiliser un bokken, on va finir par soupçonner ma relation avec elle. Bon, Miradinga ignore ma vraie identité, cela dit.
Tout en maintenant un débit légèrement plus rapide sur les mots de Marine, je conserve mon calme et m'en tiens à la posture « je ne sais rien ».
Ce que Miradinga a montré, c'est l'utilisation de « Rupture » synchronisée avec le mouvement de l'épée que je lui avais démontrée face à Ikens autrefois.
Probablement, comme la portée de coupe s'élargit, elle a intégré le bokken pour mieux visualiser l'acte de trancher. La façon de brandir l'épée étant enseignée en cours, elle s'en tirait plutôt bien.
...Même sans bokken, un simple mouvement de bras aurait suffi, non ? L'iaïdo, c'est classe, donc c'est bien, mais.
Grâce à Marine, ça passe, mais si Fail-san avait été là, j'aurais été suspecté. Le moment et la situation ont joué en ma faveur.
Tout en maintenant Marine en étau pour l'empêcher de sauter depuis les gradins, je regarde du côté de Miradinga : elle tient le flacon vide de potion et subit un interrogatoire en règle de la part de Fail-san.
« Au moment où tu as lancé ta magie, toutes les cibles ont été tranchées net ! C'est quel genre de magie, au juste ? Quel attribut ? Le bokken est-il nécessaire ? ! Non, à voir le résultat, le bokken lui-même n'a aucun rapport ! Alors pourquoi l'utiliser ? Pour l'image ? Ah, merde ! Comment ai-je pu passer à côté d'un tel talent ! ! Allons, tout de suite, la prise de sang ! Pas de discussion ! On n'a pas le temps ! ! »
« Euh, ça... enfin... »
Sous la pression de Fail-san, Miradinga promène son regard un peu partout dans l'arène, comme si elle cherchait quelque chose.
Cependant... je vois. À en juger par la réaction de Fail-san, elle n'a jamais vu de magie spatiale de ses propres yeux.
« (Mais... fufufu, quel sens du nommage admirable, je me félicite moi-même. Dans ce monde, je suis probablement le seul à connaître ce nom d'épée emprunté à la mythologie japonaise. C'est vraiment... bien !) »
D'ailleurs, en quoi diffère-t-il du « Rupture » ordinaire ? Simplement par l'extension de son échelle et de sa portée.
Mais bon, autant lui donner une allure spéciale. C'est pour ça que je lui ai préparé cette « carte maîtresse ». Une magie pour fendre en deux d'un seul coup un adversaire géant, c'est l'idée.
Avec le niveau actuel de Miradinga, elle pourrait probablement couper net un objet de la taille d'un petit bâtiment.
Pour ma part, je peux trancher une ville entière d'un coup. Enfin, si je le fais, je ne pourrai plus m'enfuir ensuite, donc je n'utiliserai plus jamais ma « carte maîtresse » à l'avenir... mais le simple fait de l'avoir change la donne.
Me voilà devenu un mage comme tout le monde ! Yoshi !
« Allez, parle vite fait, bien fait ! Allez ! Allez ! ! »
« Ano, euh... Fail-sensei, vous êtes trop près... »
« Fail-sensei. Arrêtez là. »
Alors que je calme Marine, qui devient de plus en plus incapable de se contenir comme une gamine, tout en étant satisfait de mon travail, une voix s'élève pour stopper Fail-san en pleine excitation.
Hein ? Marine et moi tournons la tête ensemble : Késéra, déjà remis de son épuisement magique, s'approche.
« Quel service, Késéra-kun ? Dommage, mais là, je dois parler avec Miradinga-kun. Repasse plus tard. »
« Ça ne marche pas. Car, désormais, Miradinga et moi allons faire un duel. »
« ...Quoi ? »
À ce mot, un murmure de surprise s'élève parmi les enseignants, Fail-san compris. Évidemment, Marine et moi sommes aussi du côté surpris, mais en observant les élèves, ils semblaient au courant et ne manifestaient aucune stupéfaction.
« C'est vrai ? » demande Fail-san à Miradinga pour confirmation. Elle acquiesce : « C'est vrai », et fait face à Késéra.
Apparemment, le duel entre Miradinga et Késéra est déjà acté.
« ...Je pensais que tu trouverais un moyen. Mais tu dépasses même mes prévisions. Cacher ta magie lors de l'examen pratique pour la révéler ici, c'est une belle pirouette. »
« Oui. Vous êtes surpris, vous aussi ? Wunda. »
« Ah. Mais quelle que soit la magie que tu utilises, c'est moi qui gagnerai. Je n'ai pas l'intention de... perdre. »
Késéra souffle un « fuu », puis saisit le tissu sur sa poitrine.
Il monte le premier sur la scène, suivi par Miradinga. Sa magie a dû récupérer, car sa démarche est désormais ferme.
Derrière eux, Fail-san tend la main en criant « Ah, attendez ! », mais marmonne d'une voix forte : « Non, mais ça aussi, c'est ça... ? » tout en réfléchissant.
Puis, affiche un sourire et se porte volontaire comme témoin du duel.
Connaissant le bonhomme, il doit penser qu'il pourra observer la magie de Miradinga de plus près.
« Cependant, Késéra-kun, encore un duel... Qu'est-ce qu'il a dans la tête, celui-là ? »
Bon, neuf fois sur dix, c'est un duel avec l'expulsion de Miradingg en jeu.
La possibilité qu'elle soit expulsée après avoir montré sa force ici est quasi nulle. C'est pour ça qu'il use de la force... mais pourquoi tient-il tant à la faire expulser ? Ça, je ne comprends pas.
« (...Bon, même s'il lance un duel, mon disciple ne peut pas perdre. Ce sera une victoire par jugement grâce à « Rupture ».) »
« Tōri... je peux pas bouger... je veux voir... »
« Oups, j'ai trop serré. Désolé. »
Je relâche Marine, qui s'est calmée et balançait les jambes dans mon étau, et nous changeons de place tous les deux pour bien voir le duel qui va commencer.
D'ici, on serait juste derrière Miradinga, donc comme les jurés, on veut les observer de profil.
Pendant ce temps, les autres enseignants et les élèves quittent la scène pour gagner les gradins, et chacun se met à encourager les deux combattants à sa manière.
...Non, à l'entendre, ce sont presque uniquement des encouragements pour Késéra ? Pas une voix pour Miradinga.
« Miradinga ! Fais de ton mieux ! »
Pour ne pas perdre face aux autres élèves, je crie de toutes mes forces vers Miradinga sur la scène. Elle a dû m'entendre : elle jette un coup d'œil par ici et sourit.
Apparemment, même face à un duel contre Késéra, elle n'est pas tendue. Comme erwartet de mon disciple.
« ...Muu. »
« ...Pourquoi tu boude ? »
« Tōri, t'as jamais encouragé moi. »
« Y a-t-il jamais eu une occasion de t'encourager ? »
« ... »
« Ah, chotto, tape pas, tape pas. Le bâton, ça fait mal. »
Se faire cogner les côtes par un bâton en bois, ça fait vraiment mal.
Je lance un regard réprobateur, mais elle l'ignore et continue de surveiller les deux. Inutile de parler, je me range à l'avis de Marine et tourne moi aussi mon regard vers eux.
« Alors, commençons, Miradinga. Quelle que soit la puissance de la magie que tu as apprise, quel que soit l'effort fourni, je gagnerai ce duel. Absolument. »
Face à Miradinga, Wunda déclare cela comme une sentence, et ses mots enflamment encore plus les élèves dans les gradins.
« ...Vous ne me direz pas jusqu'au bout pourquoi vous allez si loin, hein. »
« ...Ah. »
« Alors, je gagnerai et je l'apprendrai. Comme avant, même si vous pleurez, je ne saurai rien ! »
« ... ! Ne crois pas que je suis encore le faible d'autrefois ! ! »
Késéra lève sa baguette, Miradinga baisse les hanches, bokken en main, prête à bouger à tout instant.
Après avoir confirmé que les deux sont prêts, Fail-san hoche la tête, dit « Alors », et lève la main.
« À partir de maintenant, je déclare ouvert le duel entre Wunda Késéra et Tira Miradinga ! En garde tous les deux... commencez ! »
Au moment où la main s'abat, Késéra déploie plusieurs lances d'eau comme avant, et Miradinga répond en dressant devant elle un mur de « Séparation ».
Voyant ça, Fail-san et Marine se penchent en avant, surexcités ; je retiens Marine pour qu'elle ne tombe pas des gradins, et je félicite intérieurement Miradinga pour ce bon départ.
Mais l'instant d'après,
Une lumière noire jaillit du « Calice du Double » installé au plafond de l'arène.
« Fufufu... Allez, Késéra-kun. Comme promis, allons chercher la victoire. »