En demandant à Élise s'il restait des demandes accessibles avec deux étoiles, j'appris qu'il y avait précisément une mission d'extermination de gobelins et une d'extermination de Rampage Fang, ainsi qu'une mission d'enquête sur un nid de kobolds (extermination incluse).
« Les kobolds… Est-ce une mission qu'on peut accepter seul ? »
« Je ne le recommande pas vraiment. Puisque Torii-san est un aventurier solo… Pour une mission d'enquête, je pense qu'il vaudrait mieux former un groupe avec quelqu'un. »
« C'est ce que je pensais… Je n'ai pas vraiment l'intention de m'associer à quelqu'un. Et de toute façon, il n'y a personne qui accepterait de faire équipe avec moi. »
J'ai jeté un coup d'œil latéral vers l'arrière. Les aventuriers de la guilde observaient ma situation.
Apparemment, le fait d'être monté récemment à deux étoiles n'avait pas beaucoup changé l'évaluation à mon égard.
Un aventurier n'est considéré comme pleinement compétent qu'à partir de trois étoiles ; un ou deux étoiles, c'est encore de l'apprenti.
Normalement, ces apprentis sont pour la plupart des adolescents qui viennent de devenir majeurs, alors un gars de 25 ans au milieu d'eux doit être une sacrée blague.
Dans certains milieux, on m'appelle apparemment par le surnom méprisant de « novice en retard ».
Qui est un vieux ? La vingtaine, c'est encore jeune.
Bon sang, quel que soit l'âge, c'est normal d'être débutant quand on vient de s'inscrire. Je refuse de faire équipe avec des types qui rient de ça. Ce ne serait agréable pour aucun de nous.
« Je prends la mission d'extermination du Rampage Fang. »
« Compris. Alors comme d'habitude, prenez la fiche de mission sur le panneau d'affichage. »
J'ai hoché la tête aux mots d'Élise et me suis dirigé vers le panneau.
Pour le Rampage Fang, je l'avais déjà chassé quand je n'avais qu'une étoile, donc ça ne posera pas de problème particulier. En tout cas, vu qu'il a des parties comestibles, c'est bien plus rentable que de s'occuper de gobelins.
« Bon, fiche de mission, fiche de mission… Oh, c'est celle-là — »
« Hé, désolé mec. Celle-là, c'est moi qui la prends. »
Au moment où je trouvai la fiche d'extermination du Rampage Fang visée et que j'allais la saisir, une silhouette surgit sur le côté pour me la ravir sous le nez.
C'était un adolescent arborant un sourire niais et forcé.
Une quinzaine d'années ? Dans ce monde, il a l'air d'un jeune adulte tout juste majeur.
« Tu sais bien que les missions des aventuriers, c'est premier arrivé premier servi, non ? Tu vas pas dire "rends-la", hein ? »
« …C'est vrai aussi. Alors disons que c'est toi qui la prends. Moi, je vais prendre une autre mission — »
« Oh oh oh ! Celle-ci aussi, je la prends ! »
Résigné, j'ai essayé de prendre la fiche d'extermination de gobelins, mais un autre adolescent, du même âge que le premier, est apparu à son tour.
Comme prévu, la fiche d'extermination de gobelins a aussi été embarquée.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Voilà, y'a plus aucune mission qu'un vieux comme toi peut prendre seul. Casse-toi vite fait, et tant qu'à faire, arrête d'être aventurier, "novice en retard" ! »
« Ouais ouais. Des mecs comme toi, c'est que de la gêne ! Ça nous fait perdre des missions et du fric ! »
« Sinon, tu prends la mission des kobolds tout seul ? Si tu nous le demandes, on veut bien te laisser venir ? À condition que la récompense soit entièrement pour nous et que tu obéisses à nos ordres pendant le trajet, hein ? »
C'est un gamin — enfin, un gamin — qui dit ça avec un sourire dégoûtant qui met mal à l'aise.
En regardant leurs plaques de bois, les étoiles gravées dessus sont au nombre de deux.
J'ai discrètement jeté un œil autour de nous. Beaucoup d'aventuriers regardaient par ici, surveillant le déroulement de l'affaire, mais visiblement aucun n'avait l'intention d'intervenir.
« Hé, t'entends ? ! »
« …Hm ? Ah, je refuse. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu crois, que tu peux refuser ? »
Ils me donnent le choix et après ils disent ça. Y'a pas de logique.
« De toute façon, j'ai aucune raison de vous obéir. Si vous voulez prendre cette mission, allez vite vous l'enregistrer à l'accueil. Perdre du temps ici pour ça ne sert à rien, non ? »
Mais bon, que faire ? Les missions que je visais ont été prises par ces deux-là, donc je ne peux plus les prendre.
Même pour une autre mission, il ne reste plus que la mission d'enquête sur les kobolds, ou alors les missions de cueillette à une étoile qui sont toujours affichées.
« Qu'est-ce qu'on fait… »
« …Tch, ça me plaît pas ! Montre pas ta supériorité, "novice en retard"… ! »
« Je montre rien, et de toute façon s'énerver comme ça ne fait que te fatiguer. Allez, tu as dit ce que tu voulais, alors tire-toi vite. Quoi qu'on me dise, je n'ai pas l'intention de m'en occuper. »
« …Hmpf, on y va. »
Le premier adolescent qui m'avait cherché des noises est parti vers l'accueil, l'air frustré, sa fiche à la main.
Pendant que je regardais la réceptionniste signer la fiche à sa place, une voix m'a interpellé par-derrière : « Ça va ? »
C'était Élise, qui se tenait là avec un air inquiet.
« Oui, pas de problème. Je ne sais pas pourquoi ils sont venus me chercher des noises, mais… »
Tout en pensant autre chose en moi-même, j'ai répondu d'une voix calme pour ne pas l'inquiéter.
En fait, me disputer ici n'aurait fait que gêner les alentours et perdre du temps. Et puis, comme la fois d'avant, je suis l'adulte dans l'histoire.
Ignorer ce genre de provocation est la meilleure option.
« (Bon, je pourrais les faire taire sérieusement si je voulais, mais ce serait ridicule aussi.) »
Et si je les mettais K.O. ici en ripostant, j'attirerais non seulement une attention inutile, mais aussi de l'animosité.
Tout ça, c'est loin de l'image que je veux avoir.
« Ils sont pressés, eux aussi. »
« Pressés ? »
« Oui. Torii-san, vous pouvez chasser le Rampage Fang tout seul, non ? Du coup votre rang a monté vite, et ils doivent flipper à l'idée de se faire dépasser par quelqu'un qui s'est inscrit après eux. »
Apparemment, le Rampage Fang n'est pas un monstre qu'un aventurier à deux étoiles peut chasser seul. À trois étoiles, certains y arrivent, mais ces deux-là n'en ont pas encore les capacités.
Du coup, voir un mec plus vieux du même rang débarquer les a fait paniquer, et ils sont venus chercher des noises.
Vraiment, quelle histoire emmerdante.
Et puis, je ne suis pas encore un "vieux".
« Plus que ça, pour la mission, vous faites comment ? Parmi celles que j'ai présentées, il ne reste plus que l'enquête sur le nid de kobolds… »
« Ah, c'est vrai. Qu'est-ce qu'on fait ? »
D'après le règlement, on ne peut accepter que des missions de son rang ou inférieures, donc je ne peux pas prendre de mission à trois étoiles.
Ça laisse l'enquête sur les kobolds, ou les missions à une étoile.
« Du coup, je ne peux vraiment pas prendre la mission des kobolds seul ? »
« C'est possible, mais… Je ne le recommande toujours pas. Pour de l'extermination, peut-être, mais une enquête, ça demande de la main-d'œuvre, je pense… »
« Dans ce cas, je n'ai plus qu'à prendre une mission à une étoile… »
« Moi aussi, je la prends. »
Pendant que je réfléchissais, une voix m'a soudain interpellé par-derrière.
Je me suis retourné pour voir qui c'était, et là se tenait une fille aux cheveux bleus, vêtue d'une robe blanche.
« Ah, Marine-sa— »
« Ma, Marine-san !? Po, pourquoi êtes-vous ici !? Vous n'étiez pas en train de soigner vos blessures !? »
J'ai essayé d'appeler son nom, mais Élise a couvert ma voix en criant.
Sa voix a résonné dans toute la guilde, attirant l'attention non seulement des aventuriers qui nous regardaient déjà, mais aussi de ceux qui picolaient au bar attenant depuis midi.
Et tout le monde a retenu son souffle, ou a commencé à chuchoter en regardant par ici tout en jetant des coups d'œil à leur voisin.
« Oui. Mes blessures sont guéries. Plus que ça, cette mission sur les kobolds. Si on la prend à deux, lui et moi, il n'y a pas de problème, non ? »
« E… Euh, oui. C'est vrai, mais… Pourtant, cette mission est un peu trop… pour Marine-san… »
« Alors y'a pas de problème. C'est de la remise en forme après mon repos. »
Marine-san a reniflé avec un air un peu fier.
Devant elle, Élise a soupiré et a dit « compris » avant de se retirer vers l'accueil.
Je restais là, spectateur du déroulement des événements, sans comprendre ce qui se passait, quand des mèches bleues ont ondulé dans mon champ de vision et j'ai tourné les yeux de ce côté.
« On se revoit. »
« Doumo, bonjour. Au fait, vous aviez quelque chose à me demander ? Pour faire exprès un truc pareil. »
À mes mots, Marine-san a d'abord penché la tête, puis a semblé comprendre ce que je voulais dire. Elle a claqué des doigts et a pointé le bar.
« Je recommande le steak de Rampage Fang. »
« Je t'ai demandé le menu du bar, moi ? »
J'avais un vague pressentiment, mais elle a l'air encore plus bizarre que je ne l'imaginais.
Alors que je me tenais la tête intérieurement face à la réponse complètement à côté de la plaque de Marine-san qui penchait la tête de travers, Élise m'a appelé pour la signature.
Après avoir prévenu Marine-san d'un mot, je me suis dirigé vers l'accueil, et pendant la signature, Élise m'a chuchoté à l'oreille.
« Torii-san. Depuis quand connaissez-vous Marine-san, au juste ? »
« Depuis quand… C'est avant de venir à la guilde aujourd'hui. Elle est si connue que ça ? »
À cette question, elle a poussé un soupir encore plus profond que tout à l'heure.
Et Élise m'a expliqué comme pour me faire la leçon, en commençant par « Écoutez bien ».
« Elle fait partie de "l'Épée d'Ivoire", et on l'appelle "la Sorcière", une aventurière à six étoiles… »
Je me suis tenu la tête.