« Bon, continue comme ça. Baisse un peu plus les hanches, et abats d'un seul coup. Sans hésiter. »
« Oui ! »
Miradinga, qui tenait son bokken en garde haute, fit circuler son mana dans son corps pour activer l'« Enveloppement », renforça son arme de la même façon et l'abattit d'un seul souffle.
La bûche qui servait de cible ne se brisa pas, mais à l'endroit où le bokken s'était abattu, le bois se désagrégea en éclats.
En revanche, le bokken de Miradinga ne présentait aucune ébréchure. Après l'avoir vérifié, j'acquiesçai d'un « hum » satisfait.
« Là, y a pas de problème. Le renforcement du bokken ne pose pas de souci à l'heure actuelle, il ne reste plus qu'à travailler l'application de l'« Enveloppement » sur le corps…… Si elle progresse encore un peu, elle pourra valider l'unité. »
« V… Vraiment… ? »
Devant le sourire ravi de Miradinga, je hochai la tête en répétant « Vrai, vrai ».
C'est sans doute l'effet de l'apprentissage de la magie spatiale et de l'entraînement qui l'accompagne. Sa maîtrise de l'« Enveloppement » est plus élevée que prévu au départ, si bien qu'elle n'est plus très loin de la condition de validation : la destruction de la bûche.
« On fait une petite pause ? »
« C… C'est noté. »
En jetant un coup d'œil à Miradinga, je devinais une fatigue qu'elle essayait de masquer.
Il restait encore du temps avant la fin du cours. Quand je lui proposai de souffler un peu, elle acquiesça et alla s'asseoir contre le mur.
« T'es fatiguée, hein ? »
« Eh ? Ah, oui… C'est ça. Mais je sens que je progresse, alors c'est amusant. »
Devant le sourire doux, tout à fait conforme à son âge, que Miradinga affichait en riant « Nihéra », je répondis « C'est tant mieux » et m'assis à mon tour, en gardant un peu de distance.
« Tu ris beaucoup plus souvent qu'avant, Miradinga. »
« C… C'est vrai… ? »
« Ouais. Au début, ton visage était crispé, tu dégageais une aura de "je me limite au strict nécessaire". Et pourtant, à peine deux semaines ont passé, t'as sacrément changé. »
En repensant au premier cours, je lui en parlai. Miradinga semblait bien se souvenir d'elle-même à l'époque.
Elle leva les yeux vers le plafond de la salle d'entraînement, puis grimça en faisant « Uguu » et baissa la tête.
« Désolée… Mon attitude était mauvaise. »
« T'inquiète. Puisque ça va dans le bon sens maintenant. Un étudiant, c'est fait pour foncer à fond dans le présent sans regarder en arrière. La réflexion, c'est pour quand t'es adulte, ok ? Conseil de ton aîné dans la vie. »
Sur ces mots, Miradinga murmura un petit « Merci » .
Un silence s'installa entre nous quelques instants, avant que sa voix — « Ano… » — ne le brise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est au sujet… du duel d'hier. Euh… désolée. »
Devant ses excuses inattendues, je penchai la tête avec un « Nn ? »
C'est Kesera qui m'avait provoqué, pas elle. Même si le mobile de Kesera était lié à Miradinga, le fait reste le même.
« C'est pas à Miradinga de s'excuser, non ? »
« C… C'est vrai, mais… Comme je connais Kesera… Wanda depuis longtemps, je n'arrive pas à considérer ça comme les affaires des autres. »
« Hein ? Vous êtes amis d'enfance… ? »
« Oui. Mais maintenant… on n'est plus aussi proches qu'avant. »
« Ahaha… » Riant avec amertume, elle poussa un profond soupir et serra ses genoux contre sa poitrine.
Elle ferma les yeux et se mit à tisser ses mots comme pour revivre le passé.
« Nos parents s'entendent bien, alors nos familles sont liées depuis longtemps. Quand on était petites, on jouait tout le temps ensemble. »
« C'était amusant, hein » , murmura-t-elle avec nostalgie. À l'époque, Miradinga faisait la grande sœur et Kesera la suivait, m'expliqua-t-elle.
« Wanda était mignonne à ce moment-là » , dit-elle avec un air heureux. En la voyant, je compris que c'était un souvenir vraiment précieux pour elle.
Mais son visage, jusqu'alors joyeux, s'assombrit avec un « Mais à ce moment-là… » .
« J'ai emmené Kesera en secret dans la forêt près d'ici, sans rien dire aux adultes. En passant par un chemin secret que moi seule connaissais. »
« Ça… C'était dangereux, quand même. »
« … Oui. Je rêvais de la grande aventure des livres d'images, je voulais juste goûter un peu à l'aventure. »
Elle devait vouloir transformer cette sortie en une grande aventure palpitante.
La petite Miradinga entra dans la forêt avec Kesera, qui la suivait à contrecœur.
Et par malchance, elles croisèrent un monstre dans les abords de la forêt.
« On a été sauvées par un mage de la cour qui passait par là. Grâce à lui, Wanda est indemne et je m'en suis tirée avec une légère blessure. »
« Vous avez eu de la chance. Même un monstre faible, des gamines ne peuvent pas y faire face. »
« … C'est vrai. Mais après, on a eu des ennuis parce que j'avais emmené Wanda sans permission, et on n'a plus pu se voir. On s'est retrouvées à l'entrée à l'école de magie. Mais à ce moment-là… elle me détestait déjà, et ce n'était plus la Wanda que je connaissais. »
À l'entrée, Miradinga avait retrouvé son amie d'enfance, pensant pouvoir parler comme avant.
Mais lui ne lui avait rien dit.
Et quand, bloquée dans sa progression magique, elle avait demandé conseil à cet ancien ami — déjà bien au-dessus des autres élèves —, sa seule réponse avait été : « Tu ferais mieux de te retirer au plus vite. »
Depuis, à chaque fois qu'ils se croisaient, il lui répétait de partir.
« Elle ne m'a sûrement pas pardonnée de l'avoir traînée de force dans la forêt à l'époque. C'est normal… Je lui ai fait si peur. Le fait qu'elle t'ait visé, moi aussi… C'était du harcèlement envers moi. Alors… pardon… »
« … C'est comme ça, hein. »
J'ai un léger doute quelque part, mais vu que je ne connais pas le fin fond de leur histoire, mon avis n'aurait pas beaucoup de sens.
Voyant cette fille — qui m'avait toujours paru une élève modèle sérieuse — faire la tête comme un gamin qu'on a grondé, je me levai d'un « Yoshi » et retournai au centre de la salle d'entraînement.
J'appelai son nom : « Miradinga. »
Elle releva la tête vers moi. Je mis mon bokken sur l'épaule et lui fis signe de venir.
« Désolé pour lui, mais le duel, je l'ai gagné. Pour ce qui me concerne, t'as pas à t'en faire. Et puis… au lieu de faire la gueule là, bouge ton corps à fond pour te vider la tête. »
« C'est pas une solution de fond, mais tant pis. » Riant jaune, je vis Miradinga afficher un sourire gêné : « C'est quoi, ça ? »
Elle saisit le bokken posé à côté d'elle, se leva et vint vers moi.
« Allez. Jusqu'à ne plus avoir la marge pour réfléchir, sers-toi de ton corps. C'est la première fois qu'on fait un assaut, mais… quoi, je réceptionne tout. Vas-y comme tu veux. »
« Fufu… Oui. Je compte sur vous. Mais vu que j'ai du talent, je risque de vous toucher, vous savez ? »
« T'as une sacrée gueule pour le dire. »
Autour de Miradinga, qui prenait sa garde, le mana montait.
« Alors… j'y vais… »
Et sur ce signal, le bokken renforcé par l'« Enveloppement » s'abattit sur moi.
***
« Hum… Inattendu… Vraiment inattendu, ça… »
Allongée sur le canapé de son laboratoire, Fail contemplait le plafond en marmonnant « Quel souci, quel souci. »
Le bois qu'elle manipulait étendit une branche et lui tendit une feuille où figurait le nom « Tōri » dans la case du nom.
« Lui n'est pas noble, mais il manie les quatre attributs de base, même si sa puissance est minable. Récemment promu 3 étoiles comme épéiste aventurier, et… c'est vrai, ça ? »
Elle se retourna sur le ventre, essaya de remettre ses lunettes en place… se souvint qu'elle ne les portait pas et renonça.
« Je les portais tout le temps ces temps-ci, hein… » Soupira-t-elle.
« En plus, il a refusé mon prélèvement sanguin. Les quatre attributs, je les ai vérifiés avec les quatre Hihi'irokane de couleurs différentes, donc c'est pas un mensonge. Alors pourquoi refuser le prélèvement… Il n'aime pas le sang ? Mais alors il ferait pas aventurier, encore moins épéiste. Donc y a quelque chose qu'il veut pas qu'on sache, c'est l'explication la plus logique. »
« Mais bon… » Elle soupira encore, puis poussant un « Daa— ! » se saisit la tête, se leva et se mit à rouler par terre, pas sur le canapé.
« J'ai cru qu'en allant exprès voir son duel contre Kesera-kun, il utiliserait ce qu'il cache ! Et contre Kesera-kun, j'étais sûre qu'il sortirait son atout caché ! Pourquoi il a fini avec juste un bokken et l'« Enveloppement » !? »
« Ugaaaaa ! » Après quelques cris étranges, Fail s'arrêta enfin.
Essoufflée, elle se releva d'une démarche chancelante, regagna le canapé à pas lents et s'y replongea pour s'allonger à nouveau.
« Uuu… Et Kesera-kun, de son côté, essaie de le virer de force… Ma peine à fourrer la demande sous prétexte de cours risque de partir en fumée… »
Pour être honnête, quand elle avait entendu la condition de victoire de Wanda Kesera, elle avait paniqué encore plus que Tōri lui-même.
De peur que ça n'arrive, elle avait changé la scène ouverte en une forêt boisée pour ne pas avantager le mage.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
« Je me disais qu'avec la "Forêt de Création" qui bloque la vue autour, il utiliserait ce qu'il cache ! Et à ce moment-là, je comptais surgir avec un "Vu♡" et le coincer ! »
Précisons que la forêt étant sa propre magie, même si les élèves ne la voyaient pas, Fail avait observé le duel dans son intégralité à travers les arbres.
« Ou alors, un épéiste capable de tenir tête à Kesera-kun ne peut pas être 3 étoiles ! Étudiant ou pas, c'est au minimum 4 étoiles, c'est sûr ! Selon les cas, j'avais même prévu de l'aider, je passe pour une idiote ! J'ai envie de porter réclamation à la guilde, moi ! Ça va, ça va !? »
Cette fois, elle fit un « Nyaaa— ! » et commença à faire le pont sur le canapé, Fail-san, 321 ans.
L'elfe maudite, baptisée ainsi par Tōri.
Juste à ce moment, Marine rentra au laboratoire après avoir fini son cours. Voyant Fail faire le pont sur le canapé en poussant des cris bizarres, elle lâcha une phrase :
« … C'est amusant ? »
« … Ah, c'est amusant, oui !? Tu veux essayer toi aussi !? »
« … Non. Je rentre. »
Devant cette esquive parfaite et ce retrait impeccable, l'elfe maudite, la tête en bas, versa une larme.