(Les conditions de victoire étaient de porter un coup mortel ou de faire reconnaître sa défaite. Les coups mortels semblent être neutralisés par l'artéfact magique, donc il suffirait d'asséner un coup de bokken sur la tête.)
J'avais aussi demandé confirmation à Marine. Apparemment, c'est un artéfact magique exceptionnel qui ne laisse aucune séquelle. Réentendre son nom, le « Calice du Double », c'est vraiment un artéfact magique incroyable.
« Mais mon adversaire est un magicien... C'est ma première fois, en y réfléchissant. »
Au moment où le signal retentit sur le terrain d'exercice, Kesera forma une lance d'eau et la lança vers moi.
Je gardai mon épée en garde, actionnai mes jambes renforcées par l'« Enveloppement » et me cachai derrière un arbre qui servait d'obstacle.
« Fuir ne vous fera pas gagner... »
« Dites plutôt que j'observe la situation. »
Visant à détruire l'arbre derrière lequel je me cachais par la force brute, plusieurs lances d'eau frappèrent le tronc et l'entamèrent.
C'étaient des arbres créés par la magie de Fail-san, mais je ne pourrais pas m'y cacher bien longtemps.
(Enfin, mon expérience du combat contre des humains se limite à Arrow et Ikens dans la « Forêt du Non-Retour ». Je n'ai jamais affronté directement Vivelveizen non plus, et les fanatiques illuminés sont hors de question. Considérons cela comme une bonne occasion.)
Un jour, en tant qu'épéiste, je devrai peut-être combattre un magicien. Sous cet angle, ce duel est une opportunité où ni lui ni moi n'avons à nous soucier de risquer nos vies.
Mais si je perds, la mission s'arrête net et je rentre à Boris.
D'ailleurs, même si je perds ce duel, je peux toujours agir en tant que maître de Miradinga.
Mais bon. À la base, j'ai accepté cette mission parce que j'étais à court d'argent et que l'école m'intéressait. En plus, l'enseignement de l'« Enveloppement » à Miradinga n'en est qu'à ses débuts, je ne peux pas tout arrêter en plein milieu.
Et c'est une mission que Marine m'a procurée par considération. Je ne peux pas la jeter à moitié.
C'est pourquoi, aussi peu adulte que cela soit, j'ai l'intention de bouger pour gagner. Mais devant une telle foule... surtout devant Marine et Fail-san, je n'ai pas l'intention de me donner à fond.
J'utiliserai le renforcement par l'« Enveloppement ». Mais je dois gagner en le dosant.
(« Wanda Kesera. D'après Marine, une utilisatrice de magie d'eau. »)
J'ai entendu parler de son match d'entraînement par Marine. Elle a pu la dominer parce qu'elle a passé trois ans à progresser comme aventurière et en magie, et son niveau n'a rien à envier à Marine qui était alors en troisième année.
En d'autres termes, on peut la considérer comme une magicienne ayant le potentiel pour atteindre le rang 6 étoiles.
« Même ainsi, je vais vous battre. »
Guettant l'instant où la magie serait tirée, je bondis sur le côté pour sortir de l'ombre de l'arbre.
Maintenant une posture basse, je roulai pour encaisser la réception, puis partis dans la direction exactement opposée à celle de mon élan.
« Quoi... ? »
La réaction de Kesera, qui visait à tirer sa magie sur moi, eut un temps de retard, et les lances d'eau déployées changèrent de direction pour me poursuivre.
Mais à ce moment-là, j'avais déjà donné un coup de pied dans l'arbre qui me servait de rempart, et bondis à nouveau dans la direction opposée.
« Vous bougez bien... !! »
« C'est que servir de cible à la magie, c'est pas gagnable ! »
« Tch... « Barrière d'Eau » ! »
Je réduisais la distance avec Kesera en me déplaçant de droite et de gauche.
Jugant sans doute désavantageux de perdre l'avantage de la distance face à un épéiste, Kesera agita sa baguette et dressa un immense mur d'eau entre nous.
J'essayai de le trancher avec mon bokken renforcé par précaution, mais dans l'état actuel, aucune chance de le percer.
« « Flux d'Eau » »
Profitant de cette ouverture, Kesera enveloppa ses pieds d'eau.
Puis, projetant de l'eau depuis ses pieds, elle glissa en arrière pour prendre de la distance et déploya à nouveau des lances d'eau tout autour.
« Je vois, un magicien qui sait bouger. »
« Ne me mettez pas dans le même sac que les magiciennes ordinaires !! « Lance d'Eau » ! Feu ! »
« C'est ce qu'on dit, Vivelveizen ! »
En prononçant le nom de mon camarade absent, je courais en déviant plusieurs lances d'eau avec mon bokken.
Grâce au renforcement qui augmente aussi la durabilité, le bokken ne se brise pas en déviant la magie, mais sans l'« Enveloppement », je ne pourrais pas les dévier correctement.
En plus, son jugement après que j'ai réduit la distance est d'un calme parfait. Elle comprend bien que la distance est cruciale face à un épéiste.
Et en plus, elle continue de tirer sa magie en bougeant pour m'empêcher de me rapprocher.
Je n'aurais jamais imaginé subir du « tir en retraite » de la part d'un magicien.
Et puis,还有。
« « Lance d'Eau » ! « Prison d'Eau » ! »
« C'est pénible, toi... »
Tantôt une attaque de zone par d'innombrables lances d'eau, tantôt une prison d'eau qui attend sur la voie de fuite.
C'est exactement comme une pêche par épuisement. Préparer délibérément une issue de secours pour y attirer sa proie, c'est bien cela.
Son utilisation de la magie est habile. On comprend pourquoi on l'appelle le retour du génie.
Une fois que j'ai pris un peu de distance pour observer, Kesera, comprenant que je n'attaquais pas, fit disparaître l'eau à ses pieds et s'arrêta.
« Faire tout ça sans me toucher... Je vous prenais pour un simple épéiste, c'est surprenant. »
« Quoi, vous parlez poliment mais vous me regardiez de haut, au fond. »
« ...C'est vrai. Si j'ai froissé votre humeur, je m'excuse. »
« Même si vous vous excusez, vous n'avez pas l'intention d'arrêter ce duel, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
En reprenant sa baguette pour relancer le duel, Kesera.
Mais moi, d'une voix inaudible pour les gradins, je lui lançais une question.
« Dis, Kesera. Pourquoi veux-tu me chasser à ce point ? »
« ...Je l'ai dit. Dans cette école pour devenir magicien, l'« Enveloppement » n'a aucun sens en tant que cours. Un enseignant qui ne fait qu'un cours aussi inutile n'a pas sa place ici. »
« Je comprends ce que tu ressens. Mais le fait qu'un magicien mobile soit utile, toi aussi tu le sais. »
Sinon, elle n'utiliserait pas une magie de déplacement comme le « Flux d'Eau » qu'elle vient de montrer.
Elle serait devenue une magicienne tourelle, immobile sur place.
« ... »
« Ce qui veut dire que tu ne nie pas l'« Enveloppement » lui-même sérieusement ? Mais tu le nies en le comprenant. Alors, il y a une autre raison pour laquelle tu veux me chasser, c'est l'explication la plus logique. »
« ...Huh, sur quelle base... »
« Miradinga ? »
« !? »
Au moment où je prononçai ce nom, son regard me transperça avec acuité.
La pointe de sa baguette, serrée avec force, me visa.
« ...Haa. C'est ça, la "jeunesse" hein... Rassure-toi, gamin. Le cours se fait à deux, elle et moi, mais il ne se passe rien de ce que tu imagines. Enfin, mettre la main sur un élève, c'est hors de question par simple bon sens. »
« ...En effet, il est naturel que vous le pensiez. Mais je ne vous ai pas défié avec de telles pensées futiles !! »
Laissant éclater sa colère, Kesera agita sa baguette. Une quantité de pouvoir magique bien supérieure à jusqu'ici s'éleva autour d'elle, et une masse d'eau immense se forma autour d'elle.
Peu à peu, l'eau changea de forme, et se transforma en un dragon géant qui s'enroulait pour la protéger.
« « Dragon d'Eau Céleste ». C'est mon atout maître. »
Dépassant aisément la cime des arbres, il apparut. Les élèves qui regardaient depuis les gradins s'agitèrent, excités et acclamant.
Atout maître... En le sortant, il compte finir le duel avec cette magie.
« ...D'abord, désolé d'avoir dit n'importe quoi par pure spéculation. Je n'avais pas de mauvaise intention... Pour ça, je m'excuse. Bon, désolé. »
« Cela ne me dérange... non, j'ai été un peu blessé, donc j'accepte vos excuses. Mais cela ne change rien au fait que je vous chasserai d'ici. »
« On dirait que tu as déjà gagné. »
« Oui. En fait, dès que cette magie est sortie, un simple épéiste comme vous n'a aucun moyen d'y faire face. Je ne comptais pas l'utiliser, mais vous étiez un bien meilleur épéiste que je ne l'imaginais. »
C'est aimable, haussai-je les épaules en reprenant mon bokken.
Effectivement, ce que dit Kesera doit être vrai. Une telle masse d'eau, si je la prends, c'est la fin immédiate, c'est évident.
Mais même en l'état, je ne me sens pas capable de l'éviter.
À plein régime, l'« Enveloppement » pourrait la percer, mais je me suis imposé comme condition de ne pas l'utiliser pour ce duel.
Je jetai un coup d'œil vers les gradins, vers Fail-san et Marine qui gonflait ses joues de friandises.
« Alors, finissons ce duel !! Recevez votre paiement jusqu'à aujourd'hui et rentrez chez vous ! »
« Tu es scrupuleuse à un endroit bizarre, toi ! »
Avec le mouvement de sa baguette, le dragon d'eau qui s'enroulait fonça droit sur moi.
Pour tenter, je courus autour de Kesera avec mes jambes renforcées, mais le dragon changea poliment de trajectoire pour me poursuivre. Apparemment, il a une capacité de poursuite.
Alors, pas le choix.
Même en public, parfois il faut y aller franchement... !
Je fis circuler mon pouvoir magique dans mon bokken et mon corps.
C'est la limiteぎりぎり de ce que je peux montrer en tant que « moi public », donc je n'ai pas la puissance pour vaincre ce dragon d'eau.
Mais même ainsi, je peux l'affronter ne serait-ce qu'un instant.
« Allez... !! »
J'arrêtai net mes jambes qui couraient, et fis face au dragon qui me poursuivait, de front.
Et vers sa tête, j'abattis mon épée de toutes mes forces.
***
Un choc formidable et une colonne d'eau incroyable mouillèrent jusqu'aux gradins.
Face à une telle masse d'eau reçue de front, impossible de s'en sortir indemne. Les élèves sur les gradins, trempés, surveillaient le duel en bas.
« To... Toori-sensei... »
« ...Rassure-toi, Miradinga. Une magie de ce niveau, l'effet de l'artéfact la neutralise. Toori-sensei aussi, il doit aller bien... »
Au premier rang, Tira observait l'endroit où se tenait Toori et laissait échapper une voix inquiète.
La voyant ainsi, Wanda, haletant fortement, endura de justesse de s'effondrer et lui adressa ces mots.
Cela dit, elle a reçu son atout maître de plein front.
Même si les dégâts mortels sont neutralisés par l'artéfact, il pourrait y avoir quelque influence.
Alors que Kesera, juge, allait appeler Fail pour qu'elle statue, un frisson lui parcourut l'échine et son corps réagit en se baissant.
« Oh, évité ? C'était de l'intuition ? »
« !? Pourquoi... »
L'endroit où sa tête se trouvait un instant plus tôt fut frappé par un coup de pied précis, et il vit la personne qui l'avait porté. Kesera écarquilla les yeux.
« Pourquoi ? Parce que je n'ai pas encore perdu. »
« Gah... !? »
Il avait évité le coup de pied, mais son corps, engourdi par l'épuisement magique, s'arrêta là.
Sans pouvoir faire quoi que ce soit, il fut déséquilibré par un balayage, plaqué au sol comme pour s'allonger, et un tranchant de main se posa sur sa nuque.
« Oui, c'est plié. Ça compte comme ma victoire, non ? »
« ...Qu... Qu'est-ce que vous dites !! C'est lâche, Toori-sensei !! Les dégâts de mon atout maître ont été neutralisés par le « Calice du Double », donc vous pouvez bouger et faire ça... !! »
« Dommage, mais c'est un malentendu. Je n'ai pas reçu ta magie. »
« Qu... Quoi ?! C... C'est impossible ! À ce moment-là, la magie a bien touché... »
« Ah, elle a touché. Mais à mon bokken, pas à moi. »
Regarde là-bas, dit Toori en pointant du doigt. Il ne restait que la poignée du bokken.
« Au moment où j'ai croisé le fer avec cette magie, j'ai lâché le bokken et me suis écarté... Un pas de travers et j'étais englouti par l'eau, c'était fini. Que je m'en sois sorti juste mouillé, c'était de la chance, vraiment. »
« D... Donc ! Une chose pareille... »
« C'est vrai, Kesera. La preuve, le « Calice du Double » n'a aucune trace d'avoir pris ses dégâts à sa place. »
« F... Fail-sensei... »
« Yahho~ » apparut l'elfe enseignante d'une voix insouciante, confirmant les paroles de Toori.
Elle manipula les arbres environnants par sa magie et les enterra sous la scène.
« Alors ? Kesera. Tu peux continuer ? »
« Tu es à sec de mana, bouger doit être dur, non ? Si tu n'as pas de coup pour retourner la situation, abandonne gentiment. »
« ...Je reconnais ma défaite. »
Kesera, le visage tordu de frustration, le murmura. Je me tournai vers Fail-san.
Et elle déclara solennellement.
« Ce duel, le vainqueur est Toori-sensei ! »
***
Des applaudissements qui grossissent peu à peu, et les acclamations des élèves.
Les deux étaient intenses. Des mots comme « c'était incroyable » entraient dans mes oreilles et en ressortaient.
— Je vois. J'ai perdu, moi.
Allongé sur le dos, regardant le plafond, comme je suis ridicule.
Certes, l'adversaire était fort. Pourtant, je n'avais pas la moindre intention de perdre. C'est pourquoi j'ai sorti mon atout maître.
Pourtant, j'ai perdu.
Si c'était cette « Sorcière » appelée 6 étoiles, je comprendrais encore, mais perdre contre un épéiste 3 étoiles.
Ce fait pèse lourd... si lourd.
Comment pourrais-je protéger qui que ce soit, comme ça.
« Allez, tu peux te lever ? »
« ... »
Je regarde la main tendue.
Une main tendue par inquiétude pour moi.
Cette main se superposa à celle que j'ai vue un jour.
« ...Non, je vais bien. »
« Tu as utilisé ton atout maître ? Ne force pas... »
« Je ne force pas !! »
Je me lève par mes propres jambes.
Mes jambes tremblent d'épuisement magique, j'y fourre la force de force, par moi-même.
Il faut que je devienne plus fort.
« ...Compris. Alors, en tant que vainqueur du duel, ma demande : ne m'implique plus dans tes histoires de duel ou quoi que ce soit. »
« ...J'envisageais aussi de quitter l'école. »
« C'est une option, mais je n'ai pas assez d'intérêt pour toi pour aller jusque-là. J'ai été ennuyé, mais je ne vais pas me braquer contre un gamin. »
« ...C'est noté. Alors, pour aujourd'hui, je me retire. »
« Moui ? C'est bon. Alors, repose-toi bien aujourd'hui. »
« ...Oui, merci. Alors, excusez-moi. »
Traînant des jambes lourdes, je quitte le terrain d'exercice.
En sortant, mais sans avoir envie de rentrer au dortoir après m'être montré si misérable, je quitte l'école.
Oui, allons à ma librairie préférée.
Peut-être y a-t-il un indice pour devenir plus fort.
Une force au-delà de l'actuelle.
Pour devenir un magicien plus fort.
Pour pouvoir dire « je protégerai » avec assurance.
« ...Hm ? »
Un pas, encore un pas, j'avance en traînant les pieds dans la ville.
Soudain, un son de flûte parvint à mes oreilles.