« Merci, monsieur Tōri, d'avoir accepté mes caprices. »
Le lendemain matin.
J'avais couru partout pour démentir la rumeur absurde selon laquelle je n'aurais pas seulement mis la main sur Marine, mais aussi sur Fail-san. Une fois mes cours terminés, je m'étais rendu sur le terrain d'exercice.
Le terrain est construit autour d'une scène circulaire qui sert de champ de bataille, entourée de gradins d'où les spectateurs peuvent la surplomber.
Sur cette scène m'attendait Wanda Kesera, celui qui m'avait provoqué en duel. À ma vue, il baissa d'abord la tête et prononça ces mots.
« Si tu sais dire merci, pourquoi as-tu lancé un défi en duel… ? »
« Je m'excuse. Cependant, c'est un duel nécessaire. »
Nous n'avions eu quasiment aucun contact jusqu'hier, et pourtant, qu'est-ce qui le rend si nécessaire ? Je n'en ai aucune idée…
« Concernant les témoins du duel, Fail-sensei m'a suggéré de m'en remettre à son choix. Monsieur Tōri, cela vous pose-t-il un problème ? »
« Le duel en lui-même est déjà bourré de problèmes. »
J'ai jeté un coup d'œil vers les gradins. Fail-san croisa mon regard et se mit à agiter la main en criant « Yayaya ! » tout en réajustant ses lunettes à plusieurs reprises.
À côté d'elle, Marine grignotait des friandises — probablement achetées quelque part — comme un petit animal.
Quand nos regards se croisèrent, Marine fit un petit signe de tête et reprit immédiatement son grignotage.
Apparemment, elle préfère se concentrer sur ses friandises pour l'instant.
« Cela dit, il y a pas mal de monde… »
En déplaçant mon regard de Marine vers les gradins, je constatai qu'un bon nombre de places étaient occupées par des étudiants, même si ce n'était pas la salle comble.
Parmi eux, un groupe de filles encouragait Wanda Kesera.
« Kesera-kun ! Regarde par ici ! » criaient-elles. Il ne réagissait pas particulièrement, mais « C'est ça qui est cool ! » s'exclamaient-elles en s'écroulant les unes après les autres.
Si voilà l'avenir des mages qui porteront le pays, j'ai bien raison de trouver ça terrifiant.
Bref, ce duel est déjà le sujet de conversation dans toute l'école. Essayer de l'annuler maintenant n'aurait pas beaucoup de sens.
D'après Fail-san, le simple fait que j'aie accepté ce paris — ce « Péril » — scelle le duel selon une règle ancestrale : les deux parties sont réputées l'avoir accepté. Si l'une se retire, elle perd automatiquement et doit obéir à l'ordre de l'autre.
Quelle règle pourrie. Qu'elle crève.
« … Donc ? Tu m'as forcé à accepter un duel par surprise. Tu as quelque chose à me demander, Kesera-kun ? »
« J'apprécie que tu ailles droit au but. Si je gagne… monsieur Tōri, je veux que vous quittiez cette école en renonçant à vos cours. »
« … Hein ? »
« QUOI !?! »
Kesera sortit une baguette en bois qu'il portait à la ceinture, la pointa vers moi et lança cette exigence.
C'était une condition à laquelle je ne m'attendais pas. Je restai un instant sans comprendre, et une voix bête s'échappa de ma bouche.
En prime, quelque part, un elfe se tenait la tête en hurlant.
« Ah… désolé, je ne saisis pas le sens de… »
« Kesera !! Qu'est-ce que ça veut dire !! Pourquoi c'est VOUS qui décidez ça !? »
Pourquoi Kesera, avec qui je n'ai aucun lien, veut-il me chasser de cette école ?
J'allais demander la raison, mais ma parole fut couverte par une voix venue des gradins.
Je me retournai : une étudiante que je connais bien était penchée au premier rang, hurlant.
« … Ça ne te concerne pas, Miradinga. »
« Si, ça me concerne !! Je suis les cours de monsieur Tōri, moi !! Et… »
« Un cours que toi seule suis, quel sens a-t-il ? Surtout l'« Enveloppement »… les mages n'en ont pas besoin. J'ai entendu dire que tu fais de l'escrime, mais l'escrime à l'école de magie… qu'est-ce que tu fabriques… »
Kesera lança un regard acéré à Miradinga dans les gradins. Elle recula d'un pas, intimidée.
Bon, je comprends ce qu'il veut dire.
Au fond, je donne ce cours d'« Enveloppement » parce que Fail-san me l'a demandé, et cette demande a été ajoutée en échange d'une prise de sang, sur négociation de Marine.
C'est un cours imposé de force par Fail-san : conditions d'obtention de crédits, horaires, tout. Vu de l'extérieur, il est normal de se demander s'il a un sens.
Mais quand même, pas besoin d'en passer par un duel pour le dire…
« Ah… Kesera-kun. Ce genre de chose, il vaudrait mieux le dire directement à l'enseignant elfe qui se tient la tête là-bas, non ? »
« Monsieur Tōri. Cette personne n'est pas "l'enseignant elfe", c'est Fail-sensei. »
« Tu es sérieux ? »
« Et concernant cette question, même si vous protestiez, Fail-sensei n'accepterait pas. C'est elle qui vous a fait venir ici. Alors je n'ai d'autre choix que de le faire par mes propres forces. »
« Quand tu le dis avec tant de conviction, on a l'impression que c'est moi qui ai tort, c'est bizarre… »
« Je vous remercie. »
« Je ne te complimente pas, hein… »
À mon avis, c'est un étudiant sérieux.
Ses réponses sont solides, il ne fléchit pas sur ses opinions. Contrairement à Miradinga, c'est le type président du conseil des élèves ou délégué de classe, rigide.
« Alors, maintenant que monsieur Tōri est là, commençons sans tarder — »
« ATTENDEZ UN PEU !!! »
Au moment où Kesera leva sa baguette et où je m'apprêtais à prendre position avec mon bokken, une voix nous arrêta depuis les gradins.
« Pour ce duel, j'ajoute une règle de mon cru !!! »
C'était l'arbitre, l'elfe maudite elle-même : Fail-san.
Elle tira une baguette de sa manche, lança un léger « Yop » et sauta par-dessus les gradins pour venir jusqu'à nous.
« Fail-sensei. Ce n'est pas parce que vous le dites soudainement que… »
« C'est vrai, c'est embêtant. C'est pour ça que j'aimerais que tu regardes ton propre cas, toi qui as lancé un duel du jour au lendemain. »
« Hmm hmm, Kesera-kun. Ce que tu veux dire, je le comprends trèèès bien, trèèèès bien ! Mais vois-tu, sur une scène aussi dégagée, toi qui es mage, tu as un avantage évident, n'importe qui le verrait. Est-ce qu'on peut dire "j'ai gagné" dans ces conditions ? »
« Mmm, en effet… sur ce point, Fail-sensei a raison. »
« Vous n'allez pas écouter l'avis de monsieur Tōri ? »
« C'est ça, c'est ça ! Puisque c'est comme ça, voilà ! Pour que ce soit équitable, je vais moi-même préparer une scène appropriée ! »
« Ces deux-là n'écoutent personne… »
Kesera le sérieux et l'elfe maudite font avancer l'histoire tout seuls devant mes yeux. Je sens la même espèce d'ennui qu'avec Adélaïde et Vivelveizen « ces abrutis », et j'ai envie de me tenir la tête en m'accroupissant.
« Bon, commençons ! "Création de Forêt" !! »
Avec un *hyun* de sa baguette, les paroles de Fail-san transformèrent la scène sous nos pieds.
Un bruit sinistre, comme quelque chose de gigantesque qui remue, résonna dans le terrain d'exercice. Le sol se souleva.
Pas seulement sous mes pieds : toute la scène subit le même sort.
« Je vois, des arbres. »
Ce qui apparut, ce furent des racines d'arbres.
Bien plus gigantesques que celles que j'avais vues dans le laboratoire de Fail-san, d'énormes racines s'étendaient sous nos pas, et d'immenses arbres s'élevaient pour entourer la scène.
Leur ondulation, comme des tentacules, me glaça d'un dégoût intérieur.
Si une chose aussi énorme se tordait devant mes yeux dans la réalité, ce ne serait que de la terreur.
« Voilà, c'est fini ! Hmm hmm, je suis impressionnée moi-même ! Comme ça, Tōri-kun ne sera pas désavantagé ! »
Ce qu'elle avait achevé, c'était une scène forestière aux racines entrelacées.
Les arbres çà et là pouvaient servir de murs contre la magie ou de points d'appui. C'est plus facile à combattre que la scène nue d'avant.
Cela dit, la vue depuis les gradins doit être mauvaise, car des plaintes s'élevaient ça et là parmi les étudiants.
Mais « Les étudiants qui râlent n'auront pas leurs crédits ! » — cette parole diabolique de Fit-elle les fit taire net.
Vraiment, une elfe maudite.
« … Alors, monsieur Tōri. Les préparatifs de Fail-sensei sont terminés. Commençons sans attendre. Vous êtes prêt ? »
« Franchement, je n'ai pas envie, mais pour éviter l'exclusion, je n'ai pas le choix. »
Je repris mon bokken en main et fis face à Kesera, qui tenait sa baguette de l'autre côté de plusieurs troncs.
Une fois nos préparatifs terminés, le « Commencez !! » de Fail-san retentit dans le terrain d'exercice.