Les regards des étudiants présents dans la boutique m'avaient exposé toute la journée, mais j'ai pu m'occuper de l'entraînement spécial de Miradinga le soir venu.
Comme auparavant, je suis allé la chercher directement dans sa chambre, et de là nous avons effectué un « Transfert » vers la « Forêt du Non-Retour ».
Serait-ce parce que, lors des cours d'« Enveloppement », j'ai plusieurs fois écourté les séances en jugeant que ça avançait bien ? Le temps qu'elle a pu consacrer à son entraînement personnel a porté ses fruits : la précision de son « Rupture » s'est améliorée par rapport à avant.
Pour tester, j'ai disposé des cibles séparément grâce à « Fixation » et lui ai fait lancer sa magie ; elle a instantanément saisi les distances et fendu les pierres par « Rupture ».
Bon, elle n'a touché que cinq des dix cibles installées, mais compte tenu d'à peine une semaine d'enseignement, c'est déjà un résultat honorable.
La précision baissait à mesure que la distance augmentait, mais il n'y a pas d'autre solution que de répéter les exercices pour s'y habituer.
La distance à laquelle Miradinga peut actuellement placer un « Rupture » précis tourne autour de dix mètres. Pour la présentation, il semble que chaque élève devra tirer sa « Carte Maîtresse » vers des cibles placées à une vingtaine de mètres.
J'ai trouvé ça proche, mais à ce moment-là les enseignants déploient des magies de protection tout autour, donc la sécurité n'est pas un problème.
Ce n'est pas encore une distance que Miradinga peut atteindre, mais à ce rythme elle devrait y arriver d'ici la semaine prochaine.
Dans ce cas, je pense lui faire travailler le déploiement simultané de « Rupture » ; Miradinga devrait pouvoir l'acquérir d'ici la présentation.
Hochant la tête, je repensais avec satisfaction aux progrès de sa magie spatiale tout en levant les yeux au ciel, tranquille.
Nous sommes dans la cour de l'école de magie. Un coin un peu mal exposé au soleil.
Mais cet endroit qui permet d'échapper aux regards est, pour moi maintenant, un lieu précieux.
« Haa… pourquoi les filles aiment-elles tant les histoires de cœur… »
Hier, je suis allé manger des pâtisseries avec Marine, et comme la boutique faisait une remise bizarre, les rumeurs sur notre relation ont encore accéléré.
Aujourd'hui encore, dès le matin, des étudiantes m'ont abordé pour savoir si c'était vrai, et même celles qui ne me parlaient pas chuchotaient en me regardant.
Quel bonheur d'avoir cet endroit pour fuir ces regards.
Je viens de le découvrir, mais j'ai déjà envie d'en faire mon QG à partir de maintenant.
« J'aimerais bien qu'elles se calment un peu… »
« Tout à fait. Sur ce point, je suis de votre avis. »
« …Nnô ? »
À la voix qui m'interpelle soudain, je me redresse et découvre un étudiant que je n'ai jamais vu.
Un garçon aux cheveux bleu pâle, avec une mèche flottante qui marque les esprits.
Il me fixe droit dans les yeux, de la même couleur que ses cheveux. « Vous êtes le professeur Tōri, n'est-ce pas ? »
Qu'il paraisse agressif n'est peut-être que mon impression… enfin, je suppose.
« Ah, c'est moi, Tōri… et toi ? »
« Troisième année, Wanda Kesera. C'est la première fois que nous échangeons. »
« Vu que le seul élève que je connais, c'est Miradinga, c'est normal. Alors ? Quel est ton but, à venir seul jusqu'ici ? »
Je me lève et lui fais face. Il répond « C'est vrai » et détache le péril de son épaule gauche pour me le lancer.
Pris au dépourvu, je le reçois réflexivement et le regarde, sans comprendre.
« Vous l'avez pris. Ainsi, notre duel est accepté. »
« …Hein ? »
« Ce sera demain après les cours, sur le terrain d'exercice. J'utiliserai la magie, vous l'« Enveloppement » à l'épée. Mais un professeur qui enseigne l'« Enveloppement » ne va tout de même pas refuser le défi d'un élève, n'est-ce pas ? »
« …Hein ? Euh, non, attends… »
« Alors, je m'en vais. J'attends demain avec impatience. »
Sans écouter ma tentative d'arrêt, Kesera tourne les talons et part.
Ma main tendue n'a rien saisi ; je reste planté là, comme abandonné, à comparer le péril dans une main et le bâtiment où il a disparu dans l'autre.
« E… eeh… »
Alors que ma voix perplexe se perd dans le brouhaha des arbres de la cour, je commence déjà à me demander si je ne pourrais pas invalider ce péril en le brûlant tout de suite.
***
« Oh, ce péril… tu as accepté un duel ? »
« Pas par choix. »
Le péril à la main, je me suis rendu au laboratoire de Fail-san.
Elle n'était pas là ces derniers temps, mais aujourd'hui, en passant, elle m'a accueilli tout naturellement : « Tiens, qu'est-ce qui t'amène ? »
J'ai une montagne de choses à lui dire — qu'elle a raconté n'importe quoi à Marine, l'histoire du bon de réduction — mais la priorité va ailleurs.
Réprimant mes récriminations intérieures et mes poings serrés, j'affiche un sourire figé et m'assois sur le canapé d'en face, comme elle m'y invite.
« Au fait, c'est quoi ce truc ? Il y a des duels dans cette école ? »
« Bien sûr. C'est une vénérable école de magie, beaucoup d'enfants de nobles y étudient. Depuis toujours, la règle veut qu'on tranche les différent par la force. Le duel en est le vestige. »
« Ne gardez pas une règle aussi dangereuse… et puis ce n'est même pas entre élèves. »
« C'est rare, mais pas inexistant. Il y a très longtemps, un élève a déjà défié un professeur. Mais comparé à l'époque où ça finissait en morts, c'est bien plus doux. Des professeurs surveillent pour éviter la mort, et les artefacts magiques absorbent les sorts mortels. »
Quelle époque commode, rigole Fail-san avec un air amusé, mais pour moi qui me suis fait provoquer, ce n'est pas une blague.
Devant mon visage mécontent, elle se redresse, réajuste sa posture et demande : « Alors, qui t'a défié ? »
« Il m'a dit s'appeler Wanda Kesera… »
« Ho, surprise. Kesera-kun qui te provoque… »
Elle écarquille les yeux, étonnée, redresse ses lunettes légèrement de travers et commence à fouiller la pile de documents derrière elle en invoquant du bois par magie.
« Tu connais cet élève ? »
« Évidemment ! Il suit mes cours. Et même sans ça, il n'y a pas un élève dans cette école qui ne le connaisse pas. Ah, le voilà. »
Elle me tend une feuille. Je baisse les yeux : la fiche de notes de Wanda Kesera.
Une liste de notes où ne figurent que des 1 et des 2.
« Tu vois, c'est un élève excellent, tant en écrit qu'en pratique. Surtout en pratique magique, il surpasse même les professeurs. Ah, bien sûr, je suis au-dessus ! Incroyable, hein ? Ça te donne envie de collaborer à mes recherches ? »
« Pas du tout. Mais… c'est un sacré élève. Au fait, ce "Retour du génie" dans la colonne remarques, ça veut dire quoi ? »
Je pointe la ligne tout en bas de la fiche. Fail-san rit : « C'est son surnom ! »
« L'équivalent de vos titres d'aventuriers. D'ailleurs, dans cette école, le titre de "Génie" n'a été décerné qu'une seule fois, avant lui : à cette magicienne que tu connais bien. On dit qu'il lui arrive à la cheville. Bon, l'autre jour, en combat simulé, il s'est fait écraser par Marine. »
« Ça ne change rien au fait qu'un magicien me défie en duel… Je vois. J'ai encore tiré un os bizarre. »
Un gros soupir intérieur. Quelle galère.
Pourquoi m'a-t-il cherché, alors qu'on n'avait jamais eu le moindre contact ? Ça, je ne le saisis pas.
Je repasse mes actions récentes pour voir si j'ai pu le froisser sans le savoir, mais rien ne me vient.
« …Non. Je pige pas du tout. »
« Au passage, le vainqueur d'un duel peut exiger une chose au vaincu, dans la mesure du possible. Je ne sais pas ce qu'il te demandera, mais toi aussi, prépare ce que tu exigeras de lui. »
« Pourquoi vous me dites un truc aussi important seulement maintenant ? »
« Je t'ai répondu sans que tu me le demandes, sois reconnaissant ! Je prends ma récompense en collaboration de recherche, d'accord ? »
« Pas question. »
« Eeh, radin ! » Elle boude, les joues gonflées, Fail-san, cent douze ans.
Bref, j'ai pu glaner des infos sur le duel et sur l'adversaire, c'est déjà ça.
Il faudra aussi demander à Marine quels sorts il utilisait.
« J'ai eu ce que je voulais savoir, donc on en reste là pour le duel. »
« Ouais, c'est demain, non ? Bonne chance. »
Elle me salue de la main tandis que je me lève.
Mais qui a dit que la conversation était finie ?
Je garde mon sourire, lui retire doucement ses lunettes et, d'un mouvement fluide, lui agrippe fermement la tête.
« …Tō, Tōri-kun. Cette main, c'est quoi ? J'ai l'impression que la force augmente progressivement… »
« J'ai bien entendu parler du duel, merci. Maintenant, causons de la fois où tu t'es enfuie. »
« …C'e, c'est la première fois, alors… sois gentil avec moi… »
Devant ses yeux effrayés qui luisent entre mes doigts et sa voix tremblante qui implore, j'approfondis mon sourire, applique un léger « Enveloppement » à ma main et — Houp ! — je serre.
« C'est non, espèce d'idiot ! Réfléchis pour avoir fait dire n'importe quoi à Marine et pour ce bon de réduction, crétin ! »
« Attends, attends, je suis ta cliente ! Non à la violence ! Ah, attends, ça fait mal, ça fait mal, ça fait maaaal !?! Ah, ma têêête !?! Elle va craquer !?! Le contenu important va couler !?! »
Les cris teintés de pleurs de Fail-san résonnent dans le laboratoire, et derrière elle, du bois jailli du sol se met à taper le vacarme en écho à sa douleur.
Quelques minutes plus tard.
Un elfe gisait sur le canapé, yeux grands ouverts mais vides, bouche bée, mollement étendu.
Vainqueur : Tōri ! Technique décisive : Iron Claw !
Et le lendemain, la rumeur courait que j'avais fait un "jeu intense" avec Fail-san dans le laboratoire !
Maudit elfe !!!!