Une mystérieuse note — « J'ai quelque chose à faire, je ne pourrai pas rentrer au laboratoire aujourd'hui ☆ » — était restée sur le bureau. Je quittai la pièce, mais au lieu de rejoindre le QG où Mléan m'attendait probablement, je restai en suspens dans les airs au-dessus de l'école de magie.
Le soleil était déjà bas. Les élèves avaient fini leurs cours : certains rentraient, d'autres restaient pour s'entraîner.
« …Elle est là. »
Ma *Détection* l'avait repérée sur le terrain d'entraînement magique — celui-là même où j'avais donné mon cours sur l'*Enveloppement*.
Je me téléportai par coordonnées près du plafond du terrain. En contrebas, je vis la jeune fille que je cherchais.
« Haa… haa… Une, encore une fois !! »
Elle tendit les doigts vers trois cibles qu'elle avait préparées, calma sa respiration, vida une potion de mana en une gorgée et concentra son énergie au bout des doigts.
Une pierre de la taille idéale pour être bottée apparut à son index, puis fila droit vers la cible du centre.
« *Dispersion* !! »
Mais à mi-parcours, Miradinga cria.
L'instant d'après, la pierre se scinda en trois et les fragments atteignirent les cibles de gauche et de droite.
Un petit *toc* sec résonna trois fois simultanément.
« Haa… haa… Pas encore, ce n'est pas assez… »
Elle leva à nouveau la main, recommença le geste.
Sans doute répétait-elle son « atout » pour la présentation.
Une magie qui projette des balles de pierre. Mais ça ne suffit pas pour mériter le nom d'atout.
C'est pourquoi elle la fait se diviser en plein vol.
« (Un contrôle diablement fin, ça…) »
La magie reste sous le contrôle de son utilisateur jusqu'à son activation. Mais les sorts de projection — le *Canon de Flamme Blanche* de Vivelveizen, par exemple — échappent à toute emprise dès qu'ils sont tirés.
Ce que Miradinga vient de faire : reprendre le commandement d'un sort déjà libéré de ses mains. C'est un tour de force.
Elle a dû s'entraîner comme une forcenée pour y parvenir.
« (Mais la puissance est inexistante, fatalement.) »
Un nouveau *toc* léger résonna dans le terrain.
Lancer des pierres à la main ferait plus de dégâts.
Je ne sais pas quel est le critère pour qualifier un sort d' « atout », mais si on me dit que c'est le « symbole absolu » de ce mage, je ne peux que pencher la tête.
« Kuu… Encore, encore !! »
Vu son souffle court malgré sa réserve de mana respectable, elle tire depuis un bon moment.
Les potions restaurent le mana, pas la fatigue. La preuve : elle est visiblement à bout.
« …Bon. »
Je vérifiai par *Détection* que Mléan, Fail-san et les autres élèves n'étaient pas dans les parages. J'enfilai ma robe noire et mon masque, puis applaudis sèchement.
« !? »
Surprise par le bruit soudain, Miradinga regarda autour d'elle, puis vers l'entrée.
Personne. Elle se mit en alerte, scruta les alentours.
« Pas la peine d'être sur le qui-vive, mademoiselle. »
« ! En haut… »
Quand je lui parlai depuis le plafond, elle finit par me repérer et pointa les doigts vers moi.
Naturellement, elle est sur ses gardes. J'admirai l'attitude tout en relâchant mon *Fixation* au plafond.
La gravité me happa.
Le plafond est haut. En me voyant tomber, Miradinga oublia sa prudence.
« C'est dangereux ! » cria-t-elle en tendant les bras pour m'amortir.
Au même instant, je *Transférai* juste derrière elle.
« Eh… ? Il a disparu… »
« Derrière toi, mademoiselle. »
« !? Qu-quand est-ce que… !! »
Décontenancée par ma disparition, elle se retourna, yeux écarquillés.
Sa réaction dépasse mes attentes. Je suis aux anges. J'écarta les bras pour montrer que j'allais bien.
Elle me visa à nouveau du bout des doigts.
« Oh oh… Normal de se méfier. Mais rassure-toi, je suis ton allié. »
« Un inconnu masqué qui surgit de nulle part et me dit "fais-moi confiance" ? Je n'ai pas l'âme assez candide pour avaler ça. »
« Hahaha ! C'est ça ! Bien joué de rester sur tes gardes ! »
Vraiment. Un certain magicien idiot, lui, aurait foncé tête baissée sans la moindre méfiance.
Ceci dit.
Pour calmer Miradinga — qui a l'air prête à tirer au moindre de mes mouvements — je levai les mains en signe de reddition et lui parlai.
« Calme-toi, mademoiselle. Je suis venu te faire une proposition intéres— »
« Bouge pas ! Le moindre geste suspect et je tire. »
« Oups… "Pas la moindre prise", c'est bien dit. »
C'est ma faute si j'ai surgi comme ça. Je peux bien attendre qu'elle se calme, tant qu'on ne m'arrache pas le masque de force.
« Ok ok », fis-je en haussant les épaules, mains en l'air.
« Question. Vous êtes entré par où ? »
« Par où… Par le haut. »
« Impossible. L'école est protégée en permanence par des artefacts magiques qui empêchent toute intrusion hors de la porte principale. Et la porte principale est gardée par des soldats dépêchés depuis la capitale. Un suspect comme vous aurait été arrêté net. »
L'explication de Miradinga m'impressionna. Tiens, il existe ce genre d'artefacts.
Mléan doit les connaître. Je lui demanderai de me les montrer plus tard.
« Je repose la question. Par où êtes-vous entré ici… »
« Je te l'ai dit, par le haut. »
« C'est impossible, donc— »
« C'est pas impossible, justement. »
« !? »
Pendant qu'elle parlait, je *Transférai* à nouveau dans son dos.
Elle plongea vers l'avant et se retourna pour me viser.
« *Balle de Pierre* !! »
Une pierre jaillit de son index droit sur moi.
Réaction réflexe solide. Et elle a même pensé à se renforcer par *Enveloppement*, maladroitement mais quand même.
Si elle gère ça à l'improviste, elle pourrait tenir le front. Enfin, elle ferait la grimace.
Mais bon.
« *Section*. »
Une pierre de cette puissance et de cette vitesse, *Section* la tranche sans difficulté.
Si c'était trop rapide pour être vu, ce serait autre chose. Elle n'en a pas encore les moyens.
« M-mensonge… »
« Pas de mensonge. »
Voyant son sort coupé net, elle écarquilla les yeux, réceptionna sa chute et se mit en posture de genou, doigts pointés vers moi.
Mais au moment où elle tira, j'étais déjà derrière elle.
Elle tenta de pivoter. Je la *Fixai* sur place.
« Je vois… Pas de bâton… Ton artefact d'appoint, c'est une bague. »
Son main droite, immobilisée, portait une bague en argent au design simple à l'index. Je l'avais déjà remarquée pendant le cours.
Mais comme on est censés ne pas se connaître, je le mentionnai exprès.
« !? Je ne peux pas bouger… !? »
« Doucement, mademoiselle. Je ne suis pas là pour te tuer. Écoute-moi ne serait-ce qu'un peu. Si après ça tu veux toujours me "buter", je partirai sans bruit. »
Je m'accroupis face à elle.
Son regard méfiant ne faiblit pas, mais au moins elle ne tire plus. Elle a l'air prête à m'entendre.
« Inutile de tourner autour du pot. Je vais droit au but : ton talent magique, ce n'est pas encore ça. »
« …Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Oh, tu décides de m'écouter sérieusement ? »
Je claquis des doigts pour lever sa *Fixation*.
Elle se massa le corps, me regarda dubitative, puis s'assit à son tour, plus calme qu'avant.
« Tu crois que ton attribut, c'est la Terre. C'est ça ? »
« …Effectivement, oui. »
« C'est une erreur. Enfin, partiellement. Tu possèdes bien l'attribut Terre, mais tu en as un autre en plus. »
« Je… je ne comprends pas. L'hihi'irokane a réagi à l'orange, c'est certain… »
« Mais tu n'as testé qu'avec de l'orange, non ? Évidemment que ça donne ça. »
« Bien sûr ! » ricanai-je sur un ton exaspérant, façon « c'est évident, voyons ».
Et ici commence mon filet de sécurité.
« J'ai vaguement senti une aura magique proche de la mienne, alors je suis venu voir… et bingo ! Mademoiselle. Aujourd'hui, ici, tu as fait couler ton mana dans de l'hihi'irokane noir sur l'ordre de cet enseignant épéiste, non ? »
« …Un stalker… »
« Ok, je m'explique. Pas du tout. Juste une coïncidence, une pure coïncidence. »
Je calmai Miradinga qui levait à nouveau les doigts.
« Voilà. Cet enseignant l'ignorait sans doute, mais… l'hihi'irokane noir réagit aussi aux attributs hors des quatre classiques. Et surprise ! Tu partages mon attribut particulier ! »
« Le même que vous… ? »
Sur son murmure, « Exactement ! » répondis-je avec un grand geste théâtral.
Je désignai les cibles qu'elle venait de bombarder.
Au moment où son regard s'y porta, je susurrai : « *Section*. »
La cible se divisa en neuf, en quadrillage parfait.
« Ce que vous venez de faire… »
« *Section*. Un de mes sorts d'attribut particulier *Espace*… Et c'est la magie que toi, qui possèdes le même attribut *Espace*, vas apprendre de moi. »
« *Espace*… attribut particulier… ? Moi… ? »
« C'est ça ! T'inquiète, tu as du talent pour la magie ! Un talent différent des autres. Et réjouis-toi, fille qui s'efforce ! Si tu prends ma main, je ferai en sorte que ce soit un coup de pouce pour attraper ton rêve ! »
Je tendis la main.
Miradinga la fixa, hésitante.
Mon personnage actuel sent l'arnaque à plein nez. Normal qu'elle ne décide pas sur-le-champ. Elle peut mettre en attente.
Mais c'est parfait tant qu'elle ne refuse pas — et qu'elle ne me signale pas.
Je veux bien lui tendre la main à ce point.
« Et vous, vous y gagnez quoi ? »
« Juste un caprice. Quelqu'un qui a le même attribut que moi le laisse pourrir, c'est du gâchis. J'ai trouvé ça dommage, alors je suis venu. Tu peux sangloter de reconnaissance si tu veux. »
Je ricanai exprès, comme d'habitude.
Son regard vira au scepticisme.
Elle réfléchit un moment. Puis murmura :
« …Si je prends votre main… pourrai-je vraiment… devenir mage… mage de la cour ? »
« Ce n'est pas garanti. Ça dépendra de tes efforts. Mais cette magie te poussera dans le dos, c'est certain. Je te le garantis. »
« …Coming from a shady masked stranger, that's not very convincing. But… I know perfectly well that staying as I am won't work. »
Elle ferma les yeux, inspira à fond.
Quand elle les rouvrit, son regard pointé vers le mage était plus fort que lorsqu'elle avait parlé à l'épéiste.
« Si vous me traitez d'imbécile de tendre la main sans savoir si vous êtes bonne ou mauvaise personne, riez purement. Mais… s'il y a de l'espoir… je croirai en vos paroles. »
« Je suis à vous. » Elle prit ma main.
Sous mon masque, je souris. « Bien sûr. »
« Alors, reprenons. Je suis le mystérieux mage de l'Espace ! À la capitale, on m'appelle aussi le Magicien Tueur de Dragons, mais dorénavant… disons… Maître, appelle-moi ! Compte sur moi jusqu'à la présentation, mon disciple ! »
« La capitale… le Magicien Tueur de Dragons… !? Alors, vous êtes… celui… »
« Oh, tu connais ? Moi qui ai sauvé la capitale du démon— »
« Le fiancé de la princesse Lumineale, c'est vous !! »
Elle pointait une affiche collée quelque part.
Je ne l'avais pas remarquée ces six derniers jours, mais les griffes de cette princesse s'étendaient déjà jusqu'ici.
Maudite soit cette princesse, jusqu'à l'école !!
***
« …Ha !? Le Héros !? Je viens de sentir la présence du Héros au sud ! Il faut y aller tout de suite ! »
« …Princesse, si vous êtes fatiguée, reposez-vous. »